A importância de assegurar a melhorar posição possível na Liga dos Campeões

Fase de Liga 2.0

Ao contrário do que aconteceu em 2024/25, esta época já é possível interpretar com outro olhar o renovado formato da liga milionária. A ausência de histórico num formato de Fase de Liga não só tornou a primeira fase mais entusiasmante, como também mais imprevisível.

Desde logo, porque na antiga Fase de Grupos, a última jornada servia muitas vezes para acertar calendário, mesmo tendo em consideração que os terceiros classificados seguiam para a Liga Europa.

Neste formato, quem ficar abaixo do 24.º lugar, já sabe que diz mesmo adeus às competições europeias. Por outro lado, o facto de tantas equipas estarem envolvidas na mesma liga faz com que as conjugações possíveis à entrada para as últimas duas jornadas sejam quase infinitas.

Se as equipas que ficarem nos oito primeiros lugares, seguem diretamente para os oitavos-de-final, as equipas entre o 9.º e o 24.º lugares vão ter de fazer muitas contas para perspetivar os possíveis adversários no play-off de acesso a esses oitavos-de-final, fase em que o Sporting (23º) caiu na época passada, já com Rui Borges ao leme, a duas mãos, aos pés do Borussia Dortmund (9.º).

O ponto de situação do Sporting

Os Leões ainda podem regressar ao top 8, que atingiram ao cabo da quinta jornada, mas é na zona de play-off que devem concentrar o foco principal nesta altura. No 14.º lugar, com 10 pontos em seis jornadas, o Leão pode desistir da ideia de chegar ao top 8 se não vier a pontuar com o PSG em Alvalade, a 20 de janeiro.

Pois mesmo vencendo em Bilbau, frente ao Athletic, uma semana depois, os 13 pontos somados nesse cenário não serão suficientes para o top8, tal como aconteceu na época passada, com o Aston Villa, a última equipa a entrar no top 8 a fazer... 16 pontos.

Entretanto, desenha-se uma situação quase certa: o Sporting não deve necessitar de mais nenhum ponto para carimbar o play-off. E à entrada para a última jornada, no San Mamés, já ficará (ou não) com essa garantia, em face da conjugação de resultados matemática que poderá ser feita nessa altura. Porém, ficar em 9.º ou 24.º não é de todo a mesma coisa, com um sorteio a ser efetuado em ‘espelho’. Senão vejamos:

As equipas que terminarem entre o 9.º e o 16.º lugar, garantem o acesso ao play-off, com vantagem de ser cabeça-de-série e jogar a 2.ª mão em casa. Desta forma, as equipas que se posicionarem em 9.º e 10.º defrontam, depois de sorteio, ou 23.º ou o 24.º; as equipas 11º-12.º medem forças com as equipas 21.º-22.º e por aí fora.

As equipas entre o 17.º e o 24.º lugar, também acedem ao play-off, com a desvantagem de jogar a 2.ª mão fora de casa. As equipas que se posicionarem em 17.º e 18.º, por um lado, não são cabeças-de-série, mas podem defrontar em teoria um adversário mais acessível, pois ou defrontam o 15.º ou o 16.º classificados.

Na época passada, por exemplo, finalizada a Fase de Liga, o Sporting (23.º), na penúltima posição de acesso ao play-off, já sabia antes do sorteio que ou defrontava Atalanta (9.º) ou Borussia Dortmund (10.º), duas das equipas mais bem classificadas dentro do leque dos clubes a participarem nos play-offs.

O campeão europeu PSG em Alvalade

O campeão europeu em título, finalista vencido do Mundial de Clubes e recentemente vencedor da Taça Intercontinental joga em Alvalade a 20 de janeiro. Um jogo de exigência máxima para os bicampeões portugueses em título.

Mais do que um Sporting a transcender-se, as hipóteses do Leão estão mais relacionadas com a eficácia francesa, que em condições normais vai criar várias situações de golo em Lisboa, como fez em Bilbau, no último jogo da Champions, mas Unai Simón estava inspirado. Ora, caso Rui Silva não tiver uma noite semelhante ao porteiro basco, será difícil contrariar o favoritismo do PSG, de acordo com as casas de apostas, como a Bwin ou a Betano.

Com uma odd à volta de 4.00 para um triunfo do Sporting, percebe-se que o desfecho mais esperado seria uma vitória da equipa de Nuno Mendes, com odds inferiores a 1.82. O mais surpreendente é as casas de apostas pagarem quase tanto pelo empate. Recomendamos, no entanto, a quem acreditar numa vitória do Sporting, proteja a sua aposta com o bónus da Bwin Portugal, por exemplo. As probabilidades são baixas, mas nunca nenhum resultado é certo.

A deslocação a San Mamés no final de janeiro

Se o PSG confirmar o seu favoritismo uma semana antes, o jogo em Bilbau pode ser especialmente perigoso para os Leões. Os bascos estão a fazer uma temporada muito abaixo das expectativas, mas têm qualidade individual para impor a sua identidade numa noite “sim” que possa complicar a vida à equipa de Rui Borges, que nessa altura ainda não terá Quenda e também não deverá ter ainda Pedro Gonçalves.

Com 5 pontos atualmente, os bascos defrontam a Atalanta na 7.ª jornada, em Bergamo, e se não vencerem esse jogo, vão precisar obrigatoriamente de derrotar o Sporting para “sonhar” com o play-off. E mesmo vencendo em Itália, não continuarão a precisar muito desse último jogo.

Dê por onde der, esse é o outro “obstáculo” que os Leões terão de encarar a 28 de janeiro, para ficarem na posição mais alta dos lugares de acesso ao playoff. E por que não imaginar uma incrível qualificação direta nos oitavos de final?

A ilação enganadora de 2024/25

Em 2024/25, os 11 pontos do Dinamo Zagreb, por exemplo, não chegaram para os croatas seguirem para o play-off, ficando-se pelo 25.º lugar, às portas do objetivo, falhado pela diferença negativa (-7) entre golos marcados e sofridos, perdendo nesse desempate para Club Brugge, Sporting e Man City, todos com 11 pontos também, mas com vantagem nesse critério de desempate.

Porém, esta época, é altamente provável que a fasquia dos 10 pontos venha a ser suficiente para entrar no play-off. Porque quase todas as equipas com ambições de assaltar o top 24 e que têm menos de 7 pontos (ou seja, a pelo menos 4 pontos de distância dos Leões) terão jogos igualmente difíceis.

O Union St. Gilloise (6 pontos) joga em Munique, frente ao Bayern; o Pafos (6 pontos) joga em Stamford Bridge, frente ao Chelsea; o Bilbau (6 pontos), que depois até defronta os Leões, joga em Bergamo, frente a uma Atalanta surpreendente e, por fim, o Benfica (6 pontos), por exemplo, joga em Turim, mas ainda acaba a receber o Real Madrid.

Se estes quatro “underdogs” não vencerem em simultâneo, não há forma de imaginar um Trincão e companhia fora do play-off de acesso aos oitavos de final. E mais uma vez, as casa de apostas apontam probabilidades bastante favoráveis ao Sporting nesse sentido, não impedindo o Sporting de ter que dar tudo para pontuar nas duas últimas jornadas.

A ilação objetiva e proveitosa de 2024/2025

Mesmo uma equipa que se posicione na segunda metade da zona de play-off (17.º-24º) e que tenha a “felicidade” de evitar “tubarões” no play-off, pode mais tarde “sentir na pele” as consequências de uma Fase de Liga abaixo do pretendido. Assim, o Sporting, mesmo podendo qualificar-se com os mesmos 10 pontos que tem nesta altura, deve claramente otimizar a sua posição final na Fase de Liga.

Na época passada, o Benfica (16.º) por exemplo, encontrou um acessível Mónaco (17.º) no play-off, mas deu de caras com o Barcelona nos oitavos-de-final, porque os catalães tinham fechado a Fase de Liga na segunda posição. Ou seja, o sorteio por “efeito de espelho”, acaba sempre por beneficiar a equipa com o melhor desempenho.

Esta época, se o Sporting perder com o PSG, ficará por certo abaixo do 16.º e assim arrisca-se a defrontar equipas como Liverpool (que nessa altura poderá estar muito mais forte do que agora) ou Barcelona, pois ambos estão nessa zona de “combate”, ou seja, abaixo do 8.º e acima do 16.º lugar. A não ser que vença em Bilbau, num jogo que poderá valer muito mais que um acesso ao play-off para o Sporting.