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Virgílio Lopes acredita que o Sporting reúne argumentos suficientes para vencer o Porto e garantir presença na final da Taça de Portugal, desvalorizando a recente derrota no dérbi com o Benfica, em partida válida para a 30.ª jornada da Liga dos Campeões.

Virgílio Lopes: "Sporting tem todas as condições para ganhar"

"Está na altura de [voltar a] ganhar e o Sporting tem todas as condições para ganhar. O facto de ter perdido domingo é uma coisa que acontece", afirmou o antigo defesa leonino, em declarações à agência Lusa. "O Sporting foi melhor, mais organizado e mais ambicioso do que o Benfica", que venceu por 2-1, "mas não por inépcia ou falta de qualidade" dos bicampeões nacionais.

Virgílio Lopes: "É este [título] que resta, é este que vamos ganhar"

Apesar do momento exigente - com a eliminação na Liga dos Campeões frente ao Arsenal e o afastamento do título mais distante - Virgílio Lopes acredita que o foco está bem definido. "Hoje eu acho que o raciocínio vai ser diferente. Vai ser, basicamente: é este [título] que resta, é este que vamos ganhar. E ponto final".

A vantagem de 1-0 trazida de Alvalade é, na sua leitura, um trunfo importante. "É uma vantagem, para o Sporting, o Porto ter de jogar mais ao ataque porque pode, tranquilamente, aproveitar o contra-ataque e ataques rápidos. E o Sporting tem bons jogadores para isso", analisou.

Ainda assim, Virgílio um jogo equilibrado e decidido por detalhes. "Estes jogos são sempre muito fechados" e costumam ser resolvidos por "algo de extraordinário que alguém faça" ou por um erro, lembrou, recordando um golo de Mário Marques em 1987 no antigo Estádio das Antas.

O antigo dirigente leonino espera um encontro intenso, mas dentro da normalidade. "Espero que não seja nada de grave, que corra tudo bem, que a arbitragem corra bem, que não haja nenhum problema e, no fim disso tudo, que o Sporting seja melhor e ganhe", desejou.

Virgílio Lopes não escondeu ainda o desejo de ver uma final com presença leonina, admitindo até um cenário especial: "Ficaria duplamente feliz, ou muito mais feliz, se fosse Sporting - Torreense", numa alusão ao outro lado do quadro, onde o Torreense luta com o Fafe por um lugar no Jamor.

Zeca, que atualmente integra o departamento de scouting do Panathinaikos, jogou no Copenhaga entre 2017 e 2023 e aí teve oportunidade de 'ver nascer' Morten Hjulmand - que já conhece provável substituição. O português, de 37 anos, acredita que o 'camisola 42' leonino é "o melhor na sua posição em Portugal".

Zeca: "Logo desde início via-se que era um jogador muito aguerrido, muito forte nos duelos e tinha sempre esta vontade de vencer"

"Ele estava nas camadas jovens do clube e vinha muitas vezes treinar connosco na equipa principal. Via-se que era um jogador muito aguerrido, muito forte nos duelos e tinha sempre esta vontade de vencer. Continua igual no Sporting", começou por dizer, em entrevista ao jornal Record.

"Naquela altura não se via tanto a liderança que tem agora, porque era jovem. Ainda assim, era um jogador muito comunicativo, falava dentro do campo e ficava chateado quando não ganhava. Um dia, eu estava a ver o campeonato italiano e vi o Hjulmand a capitão do Lecce, surpreendeu-me muito a preponderância que já tinha na equipa”, destacou o antigo médio, lamentando o facto de o atual capitão do Sporting não ter desfrutado de oportunidades para jogar na equipa principal do Copenhaga.

Zeca: "Hjulmand é o melhor trinco do campeonato de português"

“Tínhamos uma equipa campeã, formada por vários jogadores com experiência, que vinham de bons clubes, alguns consagrados, e era muito difícil para ele poder jogar. Ele era muito novo e também o prejudicava o facto de a equipa jogar apenas com dois médios. Ele teve que ir por outro caminho para chegar a este nível em que está, a um nível fantástico. Fico feliz por ver a carreira que ele está a fazer”, prosseguiu Zeca, destacando a influência de Hjulmand na equipa leonina.

“É um dos melhores jogadores do Sporting, juntamente com o Trincão, o Pote e o Suárez. Mas, para mim, que joguei na posição que ele ocupa, é o melhor trinco do campeonato português. É um jogador muito importante para o Sporting, com ele em campo é outra equipa. É o jogador mais difícil de substituir na equipa do Sporting”, defendeu o português.

O Sporting saiu do dérbi com o Benfica marcado pela frustração, não só pelo golo sofrido nos descontos, mas também por um momento que podia ter mudado o rumo do jogo: o penálti falhado por Luis Suárez ainda na primeira parte. No entanto, Rui Borges já decidiu: o próximo castigo máximo, será novamente o ponta de lança a assumir.

O avançado colombiano assumiu de imediato a responsabilidade pelo erro: "Tenho a minha parte de culpa por falhar o penálti. Mas é algo que me vai tornar mais forte. Estes detalhes, no caso o penálti, podem marcar o jogo. Falhei, o adversário marcou e tudo mudou", afirmou, visivelmente abatido. Questionado sobre quem deverá assumir futuras grandes penalidades, foi claro: "O treinador é quem vai decidir isso, mas tenho confiança e personalidade para assumir o próximo penálti".

Na conferência de imprensa, Rui Borges saiu em defesa do seu avançado. "Não tive qualquer palavra para com ele porque ele sabe a confiança que a equipa tem nele. Não é um lance que define um jogador", garantiu o técnico do Sporting.

Este foi o segundo penálti falhado por Suárez desde que chegou a Alvalade, proveniente do Almería. O primeiro tinha acontecido frente ao Porto, no Estádio do Dragão, embora nesse caso tenha marcado na recarga, fixando o empate.

Com novo duelo no Dragão à vista, para a segunda mão das meias-finais da Taça de Portugal, a questão volta a colocar-se: quem baterá um eventual penálti? A resposta mantém-se: será Luis Suárez. Apesar dos falhanços recentes, os números sustentam a confiança: desde que assumiu essa responsabilidade, sucedendo a Viktor Gyökeres, converteu sete dos nove penáltis que marcou, com uma taxa de sucesso próxima dos 78%.

Aliás, contas feitas, os registos em Alvalade superam os apresentados ao longo da carreira em Espanha, onde passou por clubes como Granada, Valladolid, Saragoça, Nástic Tarragona e Almería, com uma eficácia de cerca de 65%.