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Moncef Zekri continua a trabalhar à margem do restante plantel do Sporting e ainda terá de esperar para se estrear de leão ao peito. O lateral-esquerdo de 17 anos cumpre um plano específico de recuperação física, com a estrutura leonina sem intenção de acelerar etapas.

De acordo com o jornal A Bola, o Sporting acredita que o jovem marroquino poderá ser reintegrado sem limitações depois da próxima pausa para as seleções. Esse período começa a 24 de setembro e termina a 4 de outubro, pelo que o aparecimento de Zekri em competição deverá acontecer apenas depois dessa data.

O plano só deverá sofrer alterações caso surja algum problema físico com Maxi Araújo, titular indiscutível no lado esquerdo da defesa. Até lá, a prioridade passa por preparar Zekri fisicamente e permitir uma adaptação gradual ao novo contexto.

Contratado ao Mechelen nos últimos dias do mercado, o internacional jovem por Marrocos chegou a Alvalade depois de já ter somado 17 jogos no principal campeonato belga - tendo também sido oferecido ao Benfica. A estreia entre os seniores aconteceu quando tinha apenas 16 anos.

O Sporting vê Moncef Zekri como uma aposta clara de futuro para a lateral esquerda. O defesa está protegido por uma cláusula de rescisão de 80 milhões de euros e deverá começar a ganhar espaço nas opções de Rui Borges quando estiver totalmente preparado.

Rui Borges deverá voltar a mexer no onze do Sporting para a deslocação ao terreno do Famalicão, marcada para domingo, às 20h30. Zeno Debast, Iván Fresneda e Flávio Gonçalves apontam ao regresso à titularidade, numa gestão já pensada entre Liga e Champions.

Os três tinham sido titulares no último encontro do campeonato, frente ao Nacional, mas começaram no banco diante do Galatasaray. Para a estreia europeia, o treinador apostou em Georgios Vagiannidis, Eduardo Quaresma e Luís Guilherme.

Agora, a tendência é para recuperar a fórmula utilizada na Liga Portugal Betclic. Debast deverá regressar ao eixo defensivo, Fresneda à lateral e Flávio Gonçalves ao setor mais adiantado, num momento em que Rui Borges procura distribuir minutos pelo plantel.

A rotação tem sido uma das marcas deste início de temporada dos leões, fruto das várias soluções disponíveis e da proximidade entre encontros. O objetivo passa por manter o nível competitivo sem sobrecarregar os jogadores mais utilizados.

Depois da vitória por 3-1 diante do Galatasaray, o Sporting volta agora as atenções para o campeonato. A visita a Vila Nova de Famalicão, válida para a sexta jornada do Campeonato Nacional, está agendada para este domingo, 13 de setembro, pelas 20h30.

O Sporting esteve disposto a chegar aos 12 milhões de euros para assegurar o regresso de João Palhinha a Alvalade. Os leões definiam uma proposta de 8 milhões de euros fixos, acrescida de mais 4 milhões mediante objetivos, mas o processo acabou bloqueado e Sergi Altimira tornou-se a escolha para o meio-campo.

Segundo o jornal A Bola, Palhinha era a prioridade leonina no início de junho. O Sporting fez chegar ao Bayern Munique a disponibilidade para avançar pelos referidos valores e manteve contactos com o jogador, embora sem participação direta de Rui Borges ou Frederico Varandas.

O principal entrave surgiu devido ao Tottenham. Os londrinos ainda tinham uma opção sobre Palhinha e o Bayern recusou reunir-se com o Sporting em duas ocasiões, alegando que essa possibilidade continuava válida até meados de junho. Sem progressos, a SAD verde e branca começou a acelerar definitivamente por Altimira.

A 27 de junho, o Sporting comunicou a Palhinha que tinha optado pelo médio espanhol, cuja contratação seria oficializada três dias depois. Curiosamente, foi também a 30 de junho que o Tottenham informou o Bayern e o círculo do internacional português de que não iria exercer a opção.

Com os leões praticamente fora da corrida, julho trouxe vários interessados da Premier League. Aston Villa, Newcastle e Everton procuraram perceber as condições de um possível negócio, tendo também existido interesse do Manchester United, que não chegou a tornar-se público na altura.

O Benfica entrou em cena durante a segunda semana de julho e encontrou o médio tranquilo perante a impossibilidade de regressar ao Sporting. A vontade do jogador de voltar a Portugal ganhou peso e os encarnados acabaram por chegar a acordo com o Bayern por 14 milhões de euros fixos, mais 5 milhões em variáveis.

A questão salarial nunca chegou a ser verdadeiramente discutida entre Sporting e João Palhinha. Frederico Varandas acabaria por justificar a opção dos leões através da relação entre o investimento necessário e a idade do médio, enquanto Altimira se afirmou como a solução escolhida para preencher a vaga no setor intermédio.