Pedro Soares Gonçalves passou cerca de 15 anos da sua vida ligado ao Sporting: desde observador a treinador, o atual selecionador de Angola viu passar pelas suas mãos as mais variadas pérolas da formação leonina, entre elas... Rafael Leão.
De acordo com o técnico, os leões estiveram muito perto de dispensar o agora avançado do Milan, muito graças à atitude que demonstrava.
"O Rafael Leão foi, sem dúvida, um dos maiores talentos que eu apanhei na formação do Sporting. Era de uma capacidade absolutamente invulgar, mas tinha uma personalidade…", começou por dizer, em declarações ao Desporto ao Minuto, continuando.
"Quando o apanhei aos 15/16 anos foi num período de grande irreverência. Às vezes, esta até é a idade mais difícil de se lidar com os jovens, nomeadamente aqueles que jogam em clubes grandes. Nessa idade, há transformações corporais, há mentalidades que se começam a formar, com alguns distúrbios no que toca à auto perceção. Mas faz parte do crescimento de todos nós. Na altura, o Rafael esteve quase para ser dispensado do Sporting, pouco ou nada jogou na equipa principal de iniciados sub-15. Jogava quase sempre numa equipa B, que misturava sub-14 e sub-15", contou, lembrando como mudou de opinião.
"Aquilo que eu e o coordenador da altura preconizámos foi que jamais poderíamos desperdiçar um talento destes e que teríamos de lutar por ele, fazendo-o perceber que poderia potenciar muito aquilo que tinha. Apraz-me registar que, passados três meses, o Rafael Leão estava a ser convocado para a seleção nacional de sub-16", acrescentou.
A partir deste momento, parece ter mudado o 'chip' do internacional português.
"Foi uma transformação fantástica nessa época desportiva. Foi preciso muita paciência com ele. Tratou-se de um processo de encaminhamento comportamental para que ele começasse a encarar a perspetiva de ser um futebolista profissional e perceber aquilo tudo que poderia ter para rentabilizar. Foi a minha última época no Sporting e o Rafael exteriorizou tudo aquilo que tinha. A partir daí, começou a ser, de forma consistente, uma referência na formação do Sporting".
De resto, Pedro Soares Gonçalves comentou, ainda, a saída 'atribulada' de Rafael Leão do Clube de Alvalade.
"Com naturalidade integrou a equipa principal, mas, infelizmente, numa altura de grandes convulsões, e é isso que depois o leva a sair. Gostaria de o ver singrar no Sporting e ter cimentado ainda mais o seu espaço no clube. Mas são decisões que se tomam, por vezes com determinadas influências", sublinhou.
A terminar, o treinador acabou por admitir que chegou a tentar convencer o craque a jogar pela seleção de Angola.
"Agora é que encarar o futuro e o Rafael Leão é, sem dúvida, um dos principais ativos do futebol português. Curiosamente, e agora posso dizer isto porque já não tem hipóteses de jogar por Angola, ele já estava no Milan, e ainda sem se estrear pela seleção nacional de Portugal, quando o tentei convencer a jogar por Angola. Mas respeitei o percurso dele e as ideias dele. Agora, é desejar-lhe tudo de bom e acredito que vá ter uma carreira ao mais alto nível. É um grande ativo do futebol português", terminou.
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