O sorteio realizado esta manhã (16 de dezembro), em Nyon, ditou que o adversário do Sporting CP nos 16-avos-de final da Liga Europa será o İstanbul Başakşehir. O jogo da primeira mão irá realizar-se no dia 20 de fevereiro de 2019, no Estádio José de Alvalade, e a segunda mão jogar-se-á a 27 de fevereiro de 2019, no Başakşehir Fatih Terim Stadium.

Atualmente no 4.ª lugar da Spor Toto Super League, com 26 pontos, a equipa turca, que é orientada por Okan Buruk, conseguiu o apuramento para esta fase da competição ao derrotar o Borussia M´gladbach, fora de portas, por 2-1, com o golo da vitória a surgir já em cima do minuto 90. Fruto dessa vitória, eliminaram o conjunto alemão que, atualmente, lidera a Bundesliga, e conseguiram garantir o primeiro lugar do grupo J, com dez pontos, no qual também estava a equipa da AS Roma, que terminou em segundo lugar, com nove pontos, e do Wolfsberger AC, que acabou no último lugar, com cinco pontos.

Fundado em 1990, mas tendo mudado de nome em 2013 – İstanbul Büyüksehir Belediyesi para İstanbul Başakşehir -, o conjunto turco apresenta um plantel recheado de experiência: Robinho, Gaël Clichy, Arda Turan, Martin Skrtel, Mehmet Topal, Demba Ba, Gökhan Inler ou Eljero Elia.

Já relativamente a jogadores bem conhecidos do público português, atuam no Başakşehir nomes como Miguel Vieira, antigo jogador do FC Paços de Ferreira, Carlos Ponck, que atuou nas últimas duas temporadas no CD Aves, ou Júnior Caiçara, que, em 2010/2011 e 2011/2012, representou o Gil Vicente FC.

Segundo o site especializado transfermarket, Edin Visca (12 milhões de euros), Irfan Can Kahveci (seis milhões de euros) e Mert Günok (quatro milhões de euros) são os jogadores mais valiosos do conjunto turco.

Este será o primeiro jogo entre o clube de Alvalade e o İstanbul Başakşehir.