Todos os detalhes em torno da tensão entre Sporting e Morten Hjulmand

Rafael Pontelo vai representar o Farense até ao final da temporada, por empréstimo. O defesa-central italo-brasileiro, de 23 anos, muda-se para o Algarve nos últimos momentos do mercado de inverno, num negócio que pretende dar maior continuidade competitiva ao jogador na segunda metade da época.

Na presente temporada, Pontelo foi pouco utilizado na equipa B do Sporting - que foi ativo neste mercado. O central marcou presença em apenas três encontros e não compete desde o passado dia 1 de novembro, cenário que levou à procura de uma solução que permitisse maior regularidade ao atleta.

O percurso recente do defesa tem sido marcado por sucessivos empréstimos. Em 2024/25, ainda ligado contratualmente ao Clube, representou o Pafos, do Chipre, e o Auda, da Letónia, experiências internacionais que contribuíram para o seu desenvolvimento, mas que não se traduziram numa afirmação consistente em Alvalade.

Apesar da pouca utilização pela equipa principal, Rafael Pontelo integrou o plantel que conquistou o título de campeão nacional em 2023/24. Nesse campeonato, o central fez apenas um minuto oficial, frente ao Vizela, mas soma no currículo a conquista do troféu, mantendo-se ligado a um dos momentos mais marcantes da época leonina.

Já como jogador do Farense, Pontelo mostrou-se motivado com o novo desafio. Em declarações divulgadas pelo clube algarvio, o defesa sublinhou a "vontade de evoluir e ajudar a equipa" a cumprir os seus objetivos, garantindo "compromisso total com o trabalho diário". 

A transferência de Gustavo Sá do Famalicão para o Al Ittihad caiu nas últimas horas do mercado de transferências e conhecem-se agora os motivos que levaram o alvo do Sporting a manter-se em Portugal. Apesar da evolução positiva nas conversações entre os clubes, com os obstáculos ao acordo a terem sido ultrapassados já na fase final, foi o próprio médio quem optou por não seguir para o Médio Oriente.

De acordo com informações apuradas, o clube saudita fez várias investidas para convencer o internacional jovem por Portugal e chegou mesmo a duplicar a proposta salarial inicial, passando de 2,5 milhões de euros por época para 5 milhões. Ainda assim, esses valores não foram suficientes para demover o capitão da formação famalicense.

Este desfecho acabou por encerrar de forma definitiva um processo marcado por avanços e recuos, incluindo entre as próprias direções dos clubes. Numa fase inicial, o Al Ittihad esteve distante das exigências dos minhotos, mas, após ajustes, aproximou-se das pretensões da SAD detida pela Quantum Pacific, colocando em cima da mesa um valor inicial de 17 milhões de euros.

Quando tudo indicava que o negócio iria avançar, os responsáveis sauditas depararam-se com a posição firme de Gustavo Sá, que privilegiou a vertente desportiva e optou por continuar na Europa. Vale lembrar que o jogador este no radar do Sporting, mas as exigências do emblema do Minho acabaram por afastar os leões, tal como avançado pelo Leonino, em Exclusivo.

Esta temporada, Gustavo Sá - avaliado em 16 milhões de euros - disputou 21 encontros com a camisola do emblema de Vila Nova de Famalicão. No total, o jovem somou 1.809 minutos, tendo marcado quatro golos e feito uma assistência, sendo um titular indiscutível na equipa.

Luís Suárez tem respondido às exigências e atravessa uma sequência prolongada de utilização, tendo sido totalista nos últimos dez jogos do Sporting, mas prepara-se para voltar a ter concorrência no ataque. Esse papel deverá ser assumido por Fotis Ioannidis, que não compete há quase um mês - o último encontro foi no início de janeiro, frente ao Vitória de Guimarães, na final four da Taça da Liga - e que, segundo o jornal A Bola, está em condições de somar alguns minutos no jogo de quinta-feira, diante do AVS, a contar para os quartos de final da Taça de Portugal.

O internacional grego, que contabiliza seis golos e três assistências em 21 partidas pela equipa de Alvalade na época de estreia em Portugal, tem apresentado sinais positivos nos últimos dias e poderá ser utilizado a partir do banco, com o objetivo de ganhar ritmo e passar a ser opção para o clássico agendado para a próxima segunda-feira frente ao Porto.

Este cenário representa uma boa notícia para Rui Borges, que até aqui tem contado apenas com Luís Suárez como alternativa no setor ofensivo - e que pode ser finalmente gerido -, depois da saída de Rodrigo Ribeiro. Rafael Nel, avançado de 20 anos, tem sido a outra opção no banco, embora ainda não tenha sido utilizado.

O encontro com o AVS, que pode garantir aos leões a presença nas meias-finais da Taça de Portugal, deverá contar com alguma rotação no onze. O treinador pretende apresentar a equipa nas melhores condições físicas para o duelo com o Porto, o que deverá levar a alterações em vários setores. Se Morten Hjulmand tem lugar assegurado no onze, conforme o próprio técnico confirmou após o jogo com o Nacional, outros jogadores surgem como candidatos a uma oportunidade, entre eles Daniel Bragança, Geogrios Vagiannidis, Ricardo Mangas, Giorgi Kochorashvili, Luís Guilherme e o reforço mais recente, Faye.

Com a iminente reintegração de Ioannidis no grupo de disponíveis, Rui Borges passa a dispor de um leque mais alargado de soluções, algo que raramente teve ao longo da temporada. Com o recente regresso de Nuno Santos - que no domingo já somou minutos pela equipa B -, apenas Salvador Blopa e Quenda permanecem na fase final de recuperação das respetivas lesões.