EXCLUSIVO LEONINO - NEGÓCIO FECHADO! SPORTING 'ROUBA' DIAMANTE POR LAPIDAR AO PORTO PARA A EQUIPA PRINCIPAL

Cátia Azevedo deixou o Sporting ao fim de 18 anos de ligação ao Clube, numa saída que está a gerar bastante discussão no atletismo português. A velocista, de 32 anos, terminou o vínculo com os leões numa fase particularmente delicada da carreira, poucos meses depois de ter sido mãe e quando se encontrava novamente a trabalhar para regressar à competição, segundo o jornal ´O JOGO´.

A saída provocou rapidamente reações nas redes sociais, sobretudo devido ao momento em que aconteceu. Marta Pen, também atleta portuguesa, reagiu à publicação de despedida do Sporting e questionou a decisão. "A Cátia acabou de ser mãe, está de volta aos treinos. Inacreditável o clube onde ela cresceu, se tornou atleta Olímpica não a apoie neste novo capítulo", escreveu nas redes sociais. 

No entanto, os contornos do processo são diferentes de acordo com a restante imprensa nacional. O Sporting terá apresentado a Cátia Azevedo uma proposta de renovação do contrato pelos mesmos valores previstos no vínculo anterior. Desta forma, a versão de que a atleta teria sido simplesmente dispensada sem qualquer possibilidade de continuidade não corresponde à posição apresentada pelo clube sobre o processo.

A decisão final acabou por partir da própria atleta, que optou por não aceitar a proposta apresentada pela direção liderada por Frederico Varandas. Assim, chegou ao fim uma ligação de 18 anos entre a velocista e o emblema leonino.

Cátia Azevedo deixa Alvalade com um currículo de enorme dimensão: é recordista nacional dos 400 metros, com 50,59 segundos, e participou em três edições dos Jogos Olímpicos. A sua saída acontece agora depois de quase duas décadas ligadas ao Sporting e não termina da melhor maneira.

O Sporting oficializou a chegada de Aleksey Kovalchuk à equipa de voleibol. O central russo, que mede 2,06 metros, é mais uma opção para o plantel comandado por João Coelho e chega a Alvalade com a ambição de ajudar os leões a repetir os sucessos alcançados na temporada anterior.

A. Kovalchuk: "Estou feliz por fazer parte desta grande estrutura com uma longa história"

Na apresentação, revelou que já conhecia a equipa leonina antes de rumar a Portugal, muito por influência de Sergey Grankin: “Sinto-me bem. Já conhecia esta equipa no ano passado porque o Sergey jogava aqui e eu via como a equipa jogava. Aprendi a história deste clube. Estou feliz por fazer parte desta grande estrutura com uma longa história e estou feliz por estar aqui. Acompanhei a forma como o Sporting jogava e penso que, nesta época, temos todas as hipóteses de repetir as conquistas do ano passado”.

O central aproveitou também para explicar aos adeptos quais são as suas principais características dentro do campo: "Como jogador, penso que a minha melhor qualidade é o bloco. Sou alto, não é? Penso que o ponto mais importante de um central é fazer blocos”.

O novo camisola 3 garantiu ainda estar muito satisfeito com os primeiros dias: "Sinto que toda a gente vem ter comigo a perguntar: "Como estás? Como foi a viagem? É muito positivo. A equipa técnica é muito vasta, os jogadores também são excelentes companheiros, e sinto-me como em casa. Isso é excelente".

João Fidalgo, coordenador do voleibol do Sporting, falou da contratação: "O Aleksey vem completar o plantel da equipa de voleibol, era um atleta que já estava identificado e contratado há um tempo e só foi possível a sua chegada agora. É um jogador russo, com experiência nesse campeonato, um campeonato de alto nível, com passado nas Selecções. É central, vem para completar a posição, muita competitividade nessa mesma posição, que é importante junto à rede, tanto na parte defensiva em termos de bloco, como na parte ofensiva para as opções do distribuidor na construção ofensiva".

Oficial: Cátia Azevedo deixou o Sporting ao fim de 18 anos de ligação ao Clube, encerrando um percurso iniciado quando tinha apenas 14 anos. A velocista deu os primeiros passos no atletismo nos corta-matos escolares, apesar de inicialmente preferir a ginástica, mas acabou por ingressar no Núcleo de Atletismo de Cucujães, onde rapidamente revelou potencial para as provas de velocidade. No final de 2008, por influência de familiares que viviam em Lisboa e também em homenagem ao avô, adepto ferrenho dos leões, chegou a Alvalade ainda no escalão de iniciados.

A evolução foi rápida e, depois de se destacar nos 200 e 300 metros, a atleta especializou-se nos 400 metros. Em 2012 conquistou o título nacional de juniores nessa distância e, no ano seguinte, voltou a ser campeã nacional, juntando ainda o título dos 800 metros. Em 2013 começou também a afirmar-se internacionalmente, tendo representado Portugal pela primeira vez enquanto sénior e estabelecido novos recordes nacionais de juniores e sub-23 nos 400 metros, primeiro com 53,37 segundos e depois com 52,76 segundos nos Europeus de Juniores de Rieti.

A afirmação entre a elite chegou nos anos seguintes, com Cátia Azevedo a acumular títulos nacionais e grandes resultados ao serviço do Sporting. Em 2014 ajudou os leões a alcançar um histórico segundo lugar na Taça dos Campeões Europeus de Atletismo e, em 2016, integrou a equipa que conquistou a competição, antes de protagonizar um dos maiores momentos da carreira. A 23 de junho desse ano, no Meeting de Madrid, estabeleceu um novo recorde nacional dos 400 metros, com 51,63 segundos, retirando quase duas décadas de reinado à anterior marca de Carmo Tavares, estabelecida em 1999.

O percurso internacional ganhou igualmente dimensão com a presença nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro, em 2016, seguindo-se participações em Mundiais e Europeus. Em 2018, ajudou ainda Portugal a estabelecer o recorde nacional da estafeta de 4x400 metros nos Mundiais de Birmingham, enquanto pelo Sporting voltou a contribuir para a conquista da Taça dos Campeões Europeus. Entre 2017 e 2024 continuou a somar títulos nacionais, destacando-se o sétimo campeonato consecutivo dos 400 metros em 2021, antes de competir nos Jogos Olímpicos de Tóquio, onde registou 51,32 segundos nas meias-finais.

A carreira olímpica de Cátia Azevedo ficou ainda marcada pela terceira presença nos Jogos, em Paris 2024 - palco onde foi pedida em casamento - , e onde terminou no quinto lugar da terceira série das repescagens dos 400 metros, com 52,04 segundos, a sua melhor marca da temporada. Aos 32 anos, a velocista despede-se agora do Sporting depois de quase duas décadas, deixando um legado construído através de títulos nacionais, recordes, conquistas coletivas e três presenças nos Jogos Olímpicos.