UEFA castiga Sporting! Alvalade interditado na Champions

A condição física de Iván Fresneda continua a levantar dúvidas no Sporting, numa altura decisiva da temporada. Os responsáveis leoninos esperavam sinais positivos já esta sexta-feira, mas tal não se verificou, apesar de o lateral espanhol ainda ter ido ao relvado em Alcochete - tal como Nuno Santos, que também permanece em dúvida.

O internacional sub-21 espanhol será submetido este sábado ao derradeiro teste físico, na véspera do dérbi com o Benfica, para avaliar se reúne condições para ir a jogo. Ainda assim, o cenário mais provável aponta para a sua ausência.

Perante este contexto, Georgios Vagiannidis surgia como alternativa natural, mas as exibições do lateral grego não convenceram totalmente, nem os adeptos nem Rui Borges. Nesse sentido, Eduardo Quaresma ganha força como opção para o corredor direito, sendo visto como uma solução mais segura para um jogo de elevada exigência.

O entre dérbi entre Sporting e Benfica disputa-se este domingo, dia 19 de abril, e assume um peso determinante, não só na luta pelo título, mas também na disputa pelo segundo lugar, posição que garante acesso à terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões.

Iván Fresneda - avaliado em 12 milhões de euros - já cumpriu 39 jogos com a camisola do Sporting nesta temporada: 23 na Liga Portugal, 10 na Liga dos Campeões, quatro na Taça de Portugal, um na Taça da Liga e outro na Supertaça. Nos 2.954 minutos de participação, já soma um golo e duas assistências.

Há jogadores que vão além do momento de forma e Pedro Gonçalves é um deles. Apesar de alguma desconfiança recente, Rui Borges mantém uma ideia firme para o dérbi com o Benfica: o internacional português é peça intocável no onze do Sporting e continua a ser visto como o elemento capaz de decidir um jogo onde os detalhes fazem a diferença.

A titularidade do 'camisola 8' nunca esteve em causa. Mesmo atravessando um período de menor brilho, condicionado por gestão física e pela necessidade de recuperar ritmo competitivo, os números continuam a sustentar a sua importância. Em 33 jogos pelo Sporting, soma 15 golos e sete assistências, registos apenas superados no plantel por Luis Suárez.

O histórico frente ao rival também reforça a aposta. O Benfica é um adversário onde Pedro Gonçalves costuma fazer a diferença, contabilizando seis golos em 18 confrontos. Apenas Rio Ave FC (7) e Braga (8) sofreram mais com a sua veia goleadora. Mesmo sem exibições tão exuberantes nas últimas semanas, mantém eficácia: quatro golos nos últimos seis jogos, frente a Alverca (2), Bodø/Glimt e Santa Clara.

Para o jogador, este dérbi assume um peso especial. Além da luta pelo título, está em causa a afirmação numa fase decisiva da época e a ambição de garantir presença no Mundial, com Pote a procurar convencer Roberto Martínez através de exibições em jogos de maior exigência.

Em termos de onze, Rui Borges deverá manter a base apresentada frente ao Arsenal. A principal dúvida está na ala direita, dependente da condição física de Iván Fresneda, o que pode abrir espaço à continuidade de Eduardo Quaresma. No eixo defensivo, Ousmane Diomande e Gonçalo Inácio devem assumir o comando, com Maxi Araújo no corredor esquerdo.

No meio-campo do Sporting, a dupla Morten Hjulmand e Hidemasa Morita atravessa um bom momento e deverá manter-se, enquanto no ataque a dinâmica está bem definida, com Pedro Gonçalves, Francisco Trincão, Geny Catamo e Luis Suárez a formarem o quarteto ofensivo dos leões.

A ausência de Iván Fresneda no duelo com o Arsenal, na segunda mão dos quartos de final da Liga dos Campeões, abriu espaço para Eduardo Quaresma se destacar e o central português terá aproveitado a oportunidade para reforçar a candidatura ao onze no Sporting - Benfica. O lateral espanhol ainda será submetido a um último teste físico este sábado, mas tudo aponta para que seja o jovem leonino a ocupar a ala direita, com a missão de travar Andreas Schjelderup.

A exibição de Quaresma em Londres não passou despercebida. Num encontro de elevada exigência, destacou-se nos duelos ganhos (6/9) e nos desarmes (5), números que convenceram não só Rui Borges, como também os especialistas da UEFA, que o incluíram no onze da semana da prova.

Apesar de não ser considerado um titular indiscutível do Sporting - soma 19 jogos no onze inicial em 24 encontros esta temporada -, o defesa ganha pontos pela polivalência, sendo capaz de atuar em várias posições da linha defensiva, com particular eficácia no corredor direito. A velocidade é uma das suas principais armas, fator relevante perante um adversário que deverá apostar em intensidade ofensiva, com nomes como Schjelderup ou Rafa Silva.

Esse perfil encaixa nas ideias de Rui Borges, que deposita total confiança no internacional sub-21 português para o dérbi em Alvalade. De resto, não seria novidade: na estreia do técnico, em dezembro de 2024, precisamente frente ao Benfica, Quaresma foi titular, relegando Fresneda para o banco, num jogo em que Geny Catamo assinou o golo da vitória.

Os números também ajudam a sustentar a aposta. Eduardo Quaresma soma apenas uma derrota em seis dérbis disputados - em 2020, na Luz (2-1). Nos restantes encontros, registou dois triunfos e três empates, incluindo um que culminou na conquista da Taça de Portugal e outro decidido nos penáltis, na Taça da Liga, na última temporada.