Vai ao Mundial com quase 40 anos e diz: "Golo ao Sporting foi o mais importante da minha carreira"

A inclusão de Rodrigo Zalazar na convocatória do Uruguai para a fase final do Campeonato do Mundo de 2026 está a merecer destaque na imprensa local, uma vez que o médio de 26 anos nunca disputou o campeonato uruguaio.

No entanto, os meios de comunicação do país sul-americano sublinham uma outra particularidade: Zalazar é apenas o segundo futebolista nascido no continente europeu a marcar presença numa fase final do Campeonato do Mundo pela celeste.

O jogador - contratado recentemente pelo Sporting ao Braga por 30 milhões de euros - nasceu em Espanha, numa altura em que o seu pai, o antigo internacional José Luiz Zalazar, representava o emblema da equipa da cidade de Albacete.

O único jogador em condições semelhantes remonta a Ernesto Patrullero Vidal, extremo que integrou a comitiva no Mundial do Brasil, em 1950. Nessa edição, os uruguaios conquistaram o maior feito da sua história futebolística ao derrotarem o Brasil na final, no célebre Maracanazo.

Ainda assim, a família Zalazar assume-se com uma forte presença no futebol uruguaio. Além de José Luiz, os irmãos de Rodrigo, Kuki e Mauro, também são profissionais do desporto-rei: o primeiro alinha nos espanhóis do Ceuta e o segundo integra a equipa de sub-23 do Braga. Recordar que entre os eleitos de Marcelo Bielsa está outro representante do universo leonino, Maxi Araújo.

Nuno Santos já está de férias tal como o restante plantel do Sporting, mas este período não significa pausa total para o esquerdino. O jogador vai aproveitar a interrupção competitiva para cumprir de forma rigorosa o plano individual de recuperação definido pela Unidade de Performance do Clube, com o objetivo de regressar em melhores condições físicas.

A abordagem não é nova no seio do plantel leonino, mas ganha especial relevância. O 'camisola 11' pretende deixar definitivamente para trás os problemas físicos que o têm afetado, sobretudo depois de um longo período afastado dos relvados devido a uma grave lesão no tendão patelar do joelho direito, que o obrigou a uma paragem de cerca de quinze meses.

Mesmo após o regresso à competição, o esquerdino nunca conseguiu uma sequência estável, alternando entre pequenas aparições e novas queixas físicas. Depois de sofrer uma contratura frente ao Alverca e falhar vários jogos, voltou ainda a participar em poucos encontros, acabando por ficar fora da final da Taça de Portugal devido a problemas musculares.

Com o arranque da nova época agendado para 1 de julho, Nuno Santos encara a pré-temporada como um momento decisivo. É nessa fase que o Sporting irá avaliar o seu estado físico e o impacto real no plantel, podendo também abrir-se a possibilidade de uma renovação contratual, caso haja confiança na sua recuperação total.

Nuno Santos – avaliado em 3 milhões de euros – chegou ao Sporting em 2020, oriundo do Rio Ave, a troco de 4,15 milhões de euros. Desde então, o ala contabiliza 204 encontros, 34 golos, 43 assistências e sete títulos conquistados (três Campeonatos Nacionais, uma Supertaça Cândido de Oliveira, uma Taça de Portugal e duas Taças da Liga).

O selecionador do Gana, Carlos Queiroz, fechou a lista final para o Mundial de 2026 com algumas alterações forçadas e com a manutenção de vários nomes importantes, entre os quais Abdul Fatawu, antigo jogador do Sporting e atual futebolista do Leicester.

A convocatória sofreu uma mexida de última hora devido à lesão de Alexander Djiku, que acabou por ser substituído por Derrick Luckasen. Sobre esta alteração, o selecionador explicou a decisão com detalhe: "Djiku lesionou-se durante a final da Taça. Foi uma decisão muito difícil (...). A substituição foi baseada na observação. Não trabalhamos apenas com 11 ou 22 jogadores".

Na lista final, o técnico, que também passou pelo emblema verde e branco, reduziu também o grupo de guarda-redes de cinco para três, mantendo Benjamin Asare, Lawrence Ati-Zigi e Joseph Anang como principais opções para a competição.

Fora das escolhas ficaram alguns nomes de peso, como Mohammed Kudus e Mohammed Salisu, ambos lesionados, e ainda André Ayew. O Gana vai assim disputar o Grupo L da competição internacional frente a Panamá, Inglaterra e Croácia.

De recordar Abdul Fatawu realizou 26 jogos entre a equipa principal do Sporting, o conjunto secundário e os juniores dos leões. Ao todo, o extremo marcou cinco golos e fez uma assistência, mas incompatibilizou-se com Ruben Amorim, sendo cedido ao Leicester e, posteriormente, comprado pelos 'foxes'.