Antigo craque do Barcelona lembra duelo com Cristiano Ronaldo: "O que é que vamos fazer?"

O Al Nassr, de Cristiano Ronaldo, venceu o Yokohama Marinos, por 5-1, em encontro dos quartos-de-final da Liga dos Campeões asiática. Num encontro disputado em Jeddah, na Arábia Saudita, os comandados de Stefano Pioli mostraram o favoritismo e venceram tranquilamente.

O jogo correu de feição ao emblema de Riade, que aos 27 minutos já vencia por 1-0, com golo de Jhon Durán. Aos 31', Sadio Mané fez o segundo a passe de Otávio e, aos 38', Cristiano Ronaldo atirou certeiro para o 3-0 que se registava ao intervalo.

A segunda parte trouxe mais golos, com o avançado colombiano a bisar aos 49'. Apesar do domínio saudita, o adversário viria a reduzir, num dos poucos lances de perigo que criou. Kota Watanabe, acabado de entrar, marcou aos 53 minutos e ainda foi expulso aos 73, por duplo amarelo. O marcador não voltou a mexer.

Com esta vitória, o Al Nassr está nas meias-finais da Liga dos Campeões da Ásia. A equipa de Cristiano Ronaldo espera agora pelo resultado da partida entre Al Sadd e Kawasaki Frontale, para conhecer o adversário. Na outra eliminatória, O Al Hilal de Jorge Jesus - que venceu por 7-0 - enfrenta o Al Ahli.

Os sauditas voltam a entrar em campo apenas dia 7 de maio (quarta-feira), para disputar a jornada 30 do campeonato. Cristiano Ronaldo e companhia recebem o Al Ittihad, num encontro importantíssimo nas contas do título. O encontro está marcado para as 19h00, no Al-Awwal Park.

Veja o golo de Cristiano Ronaldo:

A chegada de Cristiano Ronaldo à Arábia Saudita, em janeiro de 2023, 'abriu as portas' daquele país a muitos craques do futebol europeu e as propostas milionárias são muito tentadoras para os jogadores. Quem o diz é Raphinha, extremo do Barcelona, que revela que ele próprio recebeu, recentemente, um convite de um clube saudita, que acabou por recusar.

Em declarações à TNT Sports Brasil, o internacional brasileiro começa por admitir que, se estivesse noutra fase da carreira, teria aceitado a oferta: “Não esperava. A proposta da Arábia Saudita apanhou-me de surpresa. São números bem altos. Se tivesse chegado no passado, eu teria ido. Porque, mentalmente, estava um pouco em baixo e uma proposta daquelas resolveria a minha vida, da minha esposa da minha família”.

O ex-jogador do Sporting – representou o Clube de Alvalade entre 2018 e agosto de 2019 – destaca também a dimensão dos valores apresentados pelos clubes sauditas: “Quem diz que não iria é mentiroso, porque é impossível ver valores dessa grandeza e não pensar ‘isto vai mudar a sua vida’” .

No entanto, o atleta de 28 anos – que esteve em grande destaque na vitória dos ‘culés’ frente ao Celta de Vigo, por 4-3, na semana passada - decidiu rejeitar a proposta, tendo em consideração o que ainda poderia fazer ao serviço do Barcelona e no ‘escrete’: “Por outro lado, pensava que ainda tinha muito para dar na Europa, pelo Barcelona, e ainda grandes possibilidades de continuar a vestir a camisola da seleção [do Brasil]. E isso motivou-me a fechar os ouvidos para o dinheiro e a abrir a mente para os sonhos”.

Contratado ao Leeds United, em 2022, a troco de 58 milhões de euros, Raphinha está a cumprir a terceira temporada no Barcelona. No total, já participou em 136 jogos da equipa ‘blaugrana’, tendo assinado 50 golos e 46 assistências. Já conquistou um Campeonato espanhol e duas Supertaças.

O principal campeonato da Arábia Saudita vai contar, na próxima temporada, com a participação do Neom SC. O clube, que tem a particularidade de pertencer a uma cidade que ainda está a ser construída, vai ser rival do Al Nassr, de Cristiano Ronaldo, em 2025/26.

A futura cidade de Neom, que ficará localizada no meio do deserto, está integrada num projeto inovador do governo saudita e prevê-se que esteja concluída em 2030. A ideia é fundar uma cidade futurista, sem estradas nem carros, com base num sistema arquitetónico em linha reta. Neom surge mesmo na lista de cidades-sede do Campeonato do Mundo de 2034, que será disputado na Arábia Saudita - para onde o guarda-redes do Manchester City, Ederson, se pode transferir no próximo verão.

Para já, o Neom SC, que tem realizado os jogos em casa na cidade de Taruk, garantiu a subida de divisão, na passada terça-feira, graças a um triunfo por 3-0 frente ao Al Arabi, num jogo referente à 30ª jornada da segunda divisão saudita. Com quatro jornadas ainda por disputar, a equipa está no primeiro lugar, com 69 pontos – mais 10 do que o segundo classificado Al Najma – e está prestes a conquistar o título de campeão do segundo escalão.

A história do Neom SC é curiosa. Fundado em 1964, sob a designação de Al Suqoor, o clube nunca conseguiu chegar aos patamares mais altos do futebol saudita. No entanto, foi refundado, em 2023, pelo governo do país, que entregou a gestão à empresa de construção responsável pela construção da futura cidade de Neom.

Agora, cerca de dois anos depois, o clube alcança, pela primeira vez, a primeira liga da Arábia Saudita. A subida de divisão foi conseguida com um plantel orientado pelo treinador brasileiro Péricles Chamusca e que é composto, maioritariamente, por jogadores sauditas. Entre os atletas estrangeiros, destacam-se o avançado brasileiro Carlos Júnior e o médio luso-guinieense Alfa Semedo – ambos com passagens por clubes portugueses. A equipa técnica conta com o preparador físico português Carlos Bruno, que desempenhou as mesmas funções no Sporting, entre 1999 e 2021.