Cristiano Ronaldo esfrega as mãos após jogo louco no Al-Ahli Saudi - Al-Hilal

O Al Ittihad, de Sérgio Conceição, demitiu o diretor desportivo, Ramon Planes, na sequência de uma janela de transferências de inverno considerada "fraca" pela estrutura do clube. O espanhol, que antes passou pelo Barcelona, já foi informado da decisão e está de saída do cargo.

De acordo com o portal 'Winwin', o dirigente, que já passou pelo Barcelona, já foi afastado de todas as funções no emblema saudita e deixou de participar tanto nas operações diárias como nas atividades relacionadas com os jogos. A saída surge numa altura particularmente delicada para o Al Ittihad, que atravessa uma crise desportiva e administrativa.

A situação agravou-se no mercado de inverno, quando Sérgio Conceição viu Karim Benzema rumar ao rival Al Hilal e N’Golo Kanté seguir para o Fenerbahçe. Apesar das saídas de peso, o clube não conseguiu garantir reforços considerados capazes de colmatar essas ausências, algo que gerou enorme insatisfação dentro da estrutura.

A mesma fonte refere que Ramon Planes falhou inclusivamente a contratação de jogadores locais, apesar dos pedidos feitos pelo treinador português para reforçar o plantel. Enquanto isso, os principais rivais acabaram por atacar o mercado de forma mais eficaz, deixando o Al Ittihad em clara desvantagem competitiva.

Neste momento, o emblema saudita encontra-se sem diretor desportivo e sem uma estratégia definida para o futuro próximo. A crise interna chega numa fase decisiva da temporada, numa altura em que a equipa ainda luta por um lugar no play-off de acesso à Liga dos Campeões asiática.

A menos de um mês do arranque do Campeonato do Mundo de 2026, Lionel Messi incluiu Portugal na lista de principais favoritos à conquista do cobiçado troféu, reforçando que a Seleção Nacional é uma equipa "muito competitiva". Além disso, o avançado argentino falou sobre a rivalidade com Cristiano Ronaldo (que foi provocado por Rúben Neves) tecendo elogios ao avançado do Al Nassr.

Lionel Messi: "Portugal é uma potência e tem uma seleção muito competitiva"

"Penso que hoje a França está muito bem novamente e tem muitos jogadores de altíssimo nível. Acho que a Espanha também. E o Brasil, embora há algum tempo não esteja no seu melhor momento, penso que é sempre candidato e tem jogadores para lutar em todas as competições oficiais", afirmou, numa entrevista ao canal 'Lo Del Pollo', de seguindo dando destaque à equipa das quinas.

"E depois vêm todas as outras potências: Alemanha, Inglaterra, Portugal, que creio que tem uma seleção muito competitiva. E vêm sempre as surpresas também, algo que acontece sempre nos Campeonatos do Mundo. Mas digo-te: existem muitas seleções de alto nível". 

Lionel Messi: "O que aconteceu entre mim e Cristiano Ronaldo foi uma bela rivalidade desportiva"

Lionel Messi abordou ainda a rivalidade com Cristiano Ronaldo: "O que aconteceu foi uma bela rivalidade desportiva. É algo natural no mundo do futebol. Eu estava no Barcelona e ele no Real Madrid, e competíamos por tudo, tanto a nível coletivo como individual, por isso as pessoas estavam sempre a comparar-nos", explicou, afirmando que a relação sempre foi positiva.

"Mas a nossa relação foi sempre boa e respeitosa, e tudo o que aconteceu foi puramente desportivo. Não houve nada de pessoal. Não nos encontrávamos com frequência, exceto em jogos ou cerimónias de entrega de prémios, e mantínhamos sempre boas relações. Agora estamos em fases diferentes das nossas vidas, mas o que aconteceu foi uma bela rivalidade desportiva", garantiu.

Darwin Núñez está cada vez mais perto de colocar um ponto final na aventura pelo Al Hilal. O avançado uruguaio já terá decidido abandonar o clube saudita no final da temporada e o futuro pode continuar a ser no país e a cruzar-se com um treinador português.

Segundo informações avançadas pelo jornalista Ben Jacobs, o Al Ittihad, orientado por Sérgio Conceição, está atento à situação do antigo avançado do Liverpool e pondera avançar para a contratação do internacional uruguaio. Ainda assim, o clube saudita continua a avaliar o orçamento disponível para 2026/27 antes de tomar uma decisão definitiva sobre o investimento no jogador.

A saída de Darwin do Al Hilal - que pode contratar Luis Suárez - parece praticamente certa. O atacante perdeu espaço na equipa, ficou fora das inscrições para o campeonato saudita e sabe que dificilmente voltará a competir oficialmente pelo clube antes do Mundial 2026, caso seja convocado pelo Uruguai.

Além da possibilidade de ficar na Arábia Saudita, Darwin Núñez também pretende analisar oportunidades para regressar ao futebol europeu, cenário que continua em aberto para o avançado de 26 anos, que poderá continuar a ser rival de Cristiano Ronaldo, mas noutro emblema.

Na presente temporada, o uruguaio somou nove golos e cinco assistências em 24 partidas pelo Al Hilal, números insuficientes para convencer totalmente a estrutura do clube saudita. Enquanto que CR7 tem 28 golos e quatro assistências em 34 jogos.