Luis Suárez dispara no Sporting e já está entre os dez melhores do mundo

Nestory Irankunda continua a merecer elogios pelas exibições ao serviço do Sporting, desta vez por parte de Tony Popovic, selecionador da Austrália. O extremo dos leões, contratado ao Watford, tem vindo a ganhar protagonismo em Alvalade e prepara-se agora para representar a seleção australiana nos encontros frente ao Qatar, a 13 de novembro, e à Jordânia, quatro dias depois.

Tony Popovic: "Adoro vê-lo jogar no Sporting"

Tony Popovic destacou a evolução de Nestory Irankunda desde a chegada a Alvalade: "Está a tornar-se mais consistente e a adaptar-se ao futebol de elite de um clube com elevadas expectativas. Adoro vê-lo jogar no Sporting e está perto de marcar alguns golos, teve até já alguns anulados. Houve uma mudança no comando técnico e precisa adaptar-se a isso também. Portanto, tudo isto faz parte do percurso de um jovem jogador, muito talentoso e sim, estou ansioso por tê-lo no grupo", afirmou.

Tony Popovic: "Houve uma mudança no Nestory"

O selecionador australiano foi ainda mais longe e identificou uma transformação significativa no extremo do Sporting: "Do Mundial aos jogos recentes com o Brasil houve uma mudança no Nestory. Uma mudança nítida, assim como em muitos outros. Pode pensar que é um período curto, mas ir para um grande clube, fazer uma pré-época com a confiança construída no Mundial e nas suas exibições individuais, deu-lhe confiança e crença e vimos isso na chamada de setembro", explicou.

Tony Popovic espera agora que o jogador continue a evoluir, tanto dentro como fora das quatro linhas. "Estou ansioso e a torcer para que continuem a crescer. Estou entusiasmado por vê-lo. Estou à espera de alguma adições mais positivas no seu jogo, seja em campo, ou mesmo na sua mentalidade, comportamento, confiança e espero que isso se reflita nos próximos treinos", acrescentou o treinador da seleção australiana.

As palavras de Tony Popovic surgem numa altura em que Nestory Irankunda procura consolidar o seu espaço no Sporting, agora orientado por Paulo Fonseca. O extremo terá de se adaptar às ideias do novo treinador dos verdes e brancos, mas continua a merecer a confiança do selecionador australiano, que espera aproveitar o crescimento do jogador em Alvalade nos próximos compromissos internacionais.

Paulo Fonseca enfrenta dificuldades para implementar as suas ideias defensivas no Sporting durante a pausa para as seleções. O treinador dos leões conta apenas com Rodrigo Dias e Eduardo Quaresma, o único habitual titular que permanece em Alcochete. A ausência de vários internacionais limita, assim, a preparação da equipa nesta fase inicial do novo ciclo.

Antes do encontro com o Moreirense, Paulo Fonseca já tinha identificado a organização defensiva como uma das prioridades no Sporting. "Se o Sporting não defender bem é impossível lutar por títulos. É uma das prioridades meter a equipa do Sporting a defender bem. Defendia diferente daquilo que acho que deve defender", explicou o técnico de 53 anos, admitindo que gostava "de ter mais jogadores" disponíveis para assimilar os novos processos.

O treinador reconheceu ainda que o calendário não facilita a implementação das suas ideias. "É trabalharmos com os que temos e esperar pelos outros para podermos continuar a tentar implementar aquilo que queremos. Sabemos que o tempo, neste momento, não existe. A seguir os jogadores vêm, temos Taça, depois temos a Champions League e depois o Porto. Não há tempo, eu sei disso. Mas dentro daquilo que podemos fazer, vamos tentar rentabilizar ao máximo o tempo que temos", afirmou Paulo Fonseca, numa referência aos compromissos com o Manchester United, a 25 de novembro, e com o Porto, quatro dias depois.

As ausências no Sporting não se limitam ao setor defensivo. Rui Silva, Issa Doumbia, Zalazar, Geny Catamo, Ioannidis, Luis Suárez e Irankunda estão ao serviço das respetivas seleções, tal como Jesse Derry, Silas Andersen, João Simões, Mauro Couto, Rafael Nel, Flávio Gonçalves e Salvador Blopa, convocados para os escalões jovens. Uma situação que deixa Paulo Fonseca com poucas opções para trabalhar durante a pausa internacional.

Além de Rodrigo Dias e Eduardo Quaresma, permanecem em Alcochete Zekri, Kaique, Diego Callai, Francisco Silva, Sergi Altimira, Pedro Lima e Luis Guilherme. Perante as limitações do plantel, Paulo Fonseca deverá recorrer a jovens da formação do Sporting para completar os treinos. O técnico, que teve apenas três dias de preparação antes da estreia frente ao Moreirense, procura agora aproveitar o tempo disponível para transmitir as suas ideias antes do regresso das competições.

Ibrahima Ba continua a enfrentar problemas físicos no Sporting e não está descartada a possibilidade de ser submetido a uma nova cirurgia. O defesa-central, de 21 anos, mantém dores no joelho direito, operado em maio, situação que tem limitado a sua utilização. A estrutura leonina acompanha a recuperação do jogador, que ainda não conseguiu apresentar a regularidade esperada.

Segundo avança o jornal Record, Ibrahima Ba realizou trabalho de reforço muscular durante a última pausa para as seleções, mas os resultados continuam aquém do esperado. Desde então, o central do Sporting disputou apenas 90 minutos, frente ao Académico de Viseu, tendo permanecido no banco nos restantes seis encontros. A nova paragem permitirá dar continuidade ao tratamento conservador.

Os problemas físicos já tinham condicionado as opções para o encontro com o Casa Pia, no qual Ba estava previsto como titular. Contudo, uma inflamação no joelho levou o Sporting a poupá-lo para o duelo com o Shakhtar Donetsk, na Liga dos Campeões, onde também não foi utilizado. Após a partida, Tiago Fernandes confirmou as limitações físicas do defesa, situação que contribuiu para a aposta em Eduardo Felicíssimo.

A recuperação de Ibrahima Ba é uma prioridade para Paulo Fonseca, tendo em conta os 21,25 milhões de euros investidos pelo Sporting na sua contratação. O central chegou para assumir um papel importante após a saída de Ousmane Diomande, mas a possível transferência de Gonçalo Inácio em janeiro poderá aumentar as dificuldades no setor defensivo. Por esse motivo, os leões também equacionam contratar mais um jogador para a posição.

Para já, a estrutura do Sporting pretende evitar qualquer precipitação que possa agravar a lesão de Ibrahima Ba. O jogador continuará a ser acompanhado pela Unidade de Performance, mantendo o tratamento conservador como primeira opção. Ainda assim, caso as dores persistam, uma cirurgia corretiva poderá ser considerada, embora não esteja prevista a curto prazo.