Estatística sorri ao Sporting, mas há um "senão" que mete medo

João Simões, médio de apenas 18 anos, está prestes a enfrentar o seu segundo dérbi em poucos dias, assumindo um papel determinante para suprir a ausência de Morita. Por sua vez, Maxi Araújo, lateral uruguaio, está preparado para ocupar a vaga deixada por Matheus Reis no corredor esquerdo. A principal novidade no plantel do Sporting é o regresso de Marcus Edwards, que foi convocado após recuperar de uma síndrome gripal.

A onda de lesões tem sido uma constante para o Sporting nesta temporada, com ausências de jogadores como Daniel Bragança, Pedro Gonçalves e agora Morita. Esta situação tem exigido soluções criativas do treinador Rui Borges, que aposta na juventude para superar as limitações. João Simões, com apenas 18 anos, é um exemplo claro desta política.

No sector defensivo, haverá várias alterações. Eduardo Quaresma regressará ao corredor direito, substituindo Fresneda, que está de saída para o futebol italiano. No lado oposto, Maxi Araújo será adaptado à posição de lateral-esquerdo na ausência de Matheus Reis. Já no eixo central, Diomande e St. Juste mantêm-se como dupla de confiança. No meio-campo, João Simões e Hjulmand reforçam o miolo, enquanto nas alas Geny Catamo e Quenda assumem os papéis ofensivos habituais.

A frente de ataque não sofre alterações, com Trincão e Gyökeres a formarem a dupla ofensiva. Apesar do desgaste acumulado, Trincão mantém a titularidade, oferecendo suporte ao avançado sueco. Geny Catamo, que já se destacou em confrontos com o Benfica ao marcar três golos, e Quenda, habitual assistente de Gyökeres, completam um setor ofensivo recheado de talento.

O regresso de Marcus Edwards traz mais opções ao banco de suplentes, após o extremo inglês recuperar da síndrome gripal que o afastou do clássico com o Porto. Outra novidade nos convocados é Alexandre Brito, médio de 19 anos, que foi chamado aos trabalhos da equipa principal.

O Sporting definiu a contratação do lateral direito do Vitória de Guimarães, Alberto Costa - conhecido de Rui Borges -, como um dos dossiers prioritários da janela de transferências de inverno, que abriu no passado dia 1 de janeiro. As negociações pelo jovem jogador não são fáceis, mas os leões continuam a tentar levar a operação a bom porto.

Nas últimas horas não terá existido grande avanço nas conversações, com o clube vimaranense a insistir num valor de 10+2 milhões de euros, e o Sporting a fixar-se nos 9+2 milhões. Os prazos de pagamento são, segundo o jornal 'Record', outro dos pontos de desavença, neste momento, entre os dois clubes portugueses.

O intuito do jogador será, no entanto, juntar-se ao Sporting, já tendo até recusado uma oferta de outro clube. O presidente do Vitória de Guimarães, António Miguel Cardoso, confirmou esta informação quando falou com a imprensa antes do jogo dos vimaranenses frente ao Elvas, para a Taça de Portugal.

"Efetivamente tivemos um acordo com um clube e esse clube não era o Sporting. Manifestamos esse interesse ao Alberto, mas o Alberto quer continuar connosco. Tem contrato até 2028 e o importante neste momento é proteger o Alberto que quer estar connosco. Temos de compreender a posição dele e, portanto, não se passa mais nada", começou por dizer o presidente do Vitória.

Complementou, depois, a informação: "Sporting? Tivemos um acordo com outro clube e o Alberto não quis ir. Em relação ao clube que menciona, não sabemos de nada, o jogador não pode falar com outro clube ou manifestar qualquer interesse quando não existe um acordo com o Vitória", rematou António Miguel Cardoso. Relembre-se que este "outro clube" seria o Brighton, de Inglaterra, que teria oferecido cerca de 12 milhões de euros pelo jogador.

A cidade de Leiria será palco de mais um confronto épico entre os dois gigantes do futebol português. Sporting e Benfica enfrentam-se na terceira final da Taça da Liga entre ambos, apenas duas semanas após o último embate na Liga.

A preparação das equipas traz desafios distintos para os dois técnicos. Apenas duas semanas depois do dérbi em Alvalade para o campeonato, onde o Sporting venceu por 1-0 com um golo de Geny Catamo, os leões procuram manter a supremacia recente sobre o rival. Rui Borges terá, no entanto, de lidar com a ausência de Morita, que se encontra lesionado. A opção mais provável para colmatar a baixa será Ricardo Esgaio, embora Debast também seja uma alternativa em consideração.

Do lado encarnado, Bruno Lage deverá repetir o onze inicial que triunfou na meia-final diante do Braga. A expectativa é de que Tomás Araújo assuma novamente a posição 6, enquanto Schjelderup será a aposta para a ala esquerda.

Por outro lado, o Sporting procura o seu quinto título na Taça da Liga, sendo a última conquista na temporada 2021 - 2022. Curiosamente, esse triunfo foi alcançado frente ao Benfica, numa final que terminou com um resultado de 2-1, com reviravolta leonina através dos golos de Gonçalo Inácio e Pablo Sarabia.

Importa ainda recordar que o Sporting chega a esta partida com a motivação extra de quebrar um ciclo de desaires em finais recentes. Os leões foram derrotados nas últimas duas decisões em que participaram, nomeadamente na Taça de Portugal e na Supertaça, ambas frente ao Porto. No entanto, depois disso, o registo em jogos grandes é muito positivo: vitórias contra os rivais do norte para o campeonato (2-0), e meias finais da Taça da Liga (1-0), e vitória frente aos rivais de Lisboa para a Liga Portugal Betclic (1-0).