LIGA BWIN: BENFICA - SPORTING AO MINUTO

Ousmane Diomande e Morten Hjulmand são totalistas de Rui Borges. Com a saída de Franco Israel e Viktor Gyokeres do onze inicial diante do Rio Ave, o central e o capitão do Sporting apresentam-se como os únicos que disputaram a totalidade dos minutos desde a chegada do técnico a Alvalade.

O médio dinamarquês foi decisivo na partida, marcando o segundo golo do encontro, através da marca de grande penalidade. Na ausencia de Gyokeres, foi o 'camisola 42' quem esteve encarregado de converter o penálti e não tremeu, dobrando a vantagem dos leões.

Já Diomande, central costa-marfinense, esteve imperial, desta vez ao lado de Gonçalo Inácio, que regressou à titularidade após lesão. Juntos, evitaram qualquer perigo que pudesse ser causado pelos vilacondenses à baliza agora defendida pelo reforço Rui Silva.

O meio-campo tem sido algo complicado para o técnico verde e branco, que teve várias ausências nos últimos encontros, sendo até obrigado a utilizar Zeno Debast mais adiantado no terreno. No entanto, Hidemasa Morita e Daniel Bragança estão de volta, o que pode significar mais descanso para Hjulmand.

Na defesa, o regresso de Inácio também abre espaço a uma menor utilização de Diomande. Com Jeremiah St. Juste livre das constantes mazelas que lhe atormentam a carreira, Rui Borges tem maior margem para escolher a dupla de centrais do Sporting, apesar da ausência de Eduardo Quaresma.

A história não joga a favor do Sporting nem de Rui Borges quando se trata de jogos na Alemanha. Em 15 partidas disputadas em solo germânico, os leões somaram apenas uma vitória, um empate e sofreram 13 derrotas. O único triunfo remonta a 7 de setembro de 2022, com Ruben Amorim no comando técnico.

Num encontro histórico, em Frankfurt, o Sporting venceu o Eintracht por 3-0, com golos de Marcus Edwards, Francisco Trincão e Nuno Santos. Jogadores como Antonio Adán, Manuel Ugarte e Pedro Porro foram titulares nessa partida, mas já não fazem parte do atual plantel verde e branco.

Rui Borges terá agora a difícil missão de tentar repetir o feito mais de dois anos depois, desta vez frente ao Leipzig, na Red Bull Arena - partida marcada para as 17h45 de quarta-feira, dia 22 de janeiro e que já tem árbitro nomeado. O treinador está ciente das dificuldades que os leões enfrentarão num palco tão exigente. Além disso, importa lembrar que o único outro resultado positivo do Sporting em jogos europeus na Alemanha foi um empate a zero em 2006, na casa do poderoso Bayern Munique.

Atualmente, o Sporting ocupa o 17.º lugar na fase de liga da Champions. A equipa orientada por Rui Borges conseguiu somar 10 pontos em seis jogos, resultado de três vitórias, um empate e duas derrotas. Por outro lado, o Leipzig está fora da competição, encontrando-se no 34.º lugar, sem qualquer ponto conquistado.

Esta nova edição da Liga dos Campeões apresenta um formato diferente, no qual os oito primeiros classificados da fase de liga avançam diretamente para os oitavos-de-final. Já as equipas que terminarem entre o nono e o 24.º lugar terão de disputar uma fase preliminar de playoff para tentarem garantir um lugar na ronda seguinte.

A UEFA anunciou esta segunda-feira, dia 20 de janeiro, que Manfredas Lukjancukas, árbitro lituano, foi o escolhido para apitar a deslocação do Sporting ao terreno do Leipzig, a contar para a sétima jornada da primeira fase Liga dos Campeões. 

O resto da equipa de arbitragem será composta pelos compatriotas Mangirdas Mirauskas e Vytenis Kazlauskas, que desempenharão o papel de assistentes. O italiano Daniele Chifi estará no VAR do encontro que não terá adeptos leoninos, como castigo da UEFA.

A nomeação marca uma estreia absoluta, uma vez que Manfredas Lukjancukas nunca apitou um jogo dos verdes e brancos. No entanto, o juiz esteve presente em dois encontros do Clube de Alvalade na Youth League - um empate com o Dortmund (0-0) em 2021 e uma derrota diante do AZ Alkmaar, nas grandes penalidades, em 2023.

Atualmente, o Sporting ocupa o 17.º lugar na fase de liga da Champions, com três vitórias, um empate e duas derrota em seis jogos. Com um total de 10 pontos, resultantes de um triunfo sobre o Lille (2-0), o Sturm Graz (2-0) e o Manchester City (5-2), além de um empate na Holanda contra o PSV (1-1) e desaires frente ao Arsenal (5-1) e Club Brugge (2-1), os leões estão em posição para disputar o playoff de acesso aos oitavos de final da prova milionária da UEFA.

O Clube de Alvalade volta a entrar em campo na próxima quarta-feira, dia 22 de janeiro, frente ao Leipzig, em jogo relativo à sétima jornada da Liga dos Campeões. O encontro diante da turma liderada por Marco Rose jogar-se-á às 17h45, na Alemanha.