Liga dos Campeões: Sporting - Manchester City ao minuto

João Pinheiro, árbitro nomeado para o dérbi de domingo entre Sporting e Benfica (18h00), e único representante português no próximo Mundial, esteve no centro da polémica no encontro entre Strasbourg e Mainz (4-0), referente à segunda mão dos quartos de final da Conference League.

O juiz português foi alvo de duras críticas por parte de Gary O'Neil, técnico da formação francesa no final do encontro, que não escondeu a indignação e chegou mesmo a afirmar que o árbitro que estará no dérbi eterno "deveria ser preso".

O momento polémico aconteceu aos 19 minutos, quando Diego Moreira caiu no relvado, agarrado ao rosto, após um lance com Dominik Kohr. João Pinheiro assinalou falta e exibiu cartão amarelo ao jogador da equipa alemã, decisão que provocou a reação exaltada do treinador do Estrasburgo. "Isto é uma loucura! Uma loucura! Ele deveria ser preso. Ele é mau!", atirou, na direção do quarto árbitro, sendo acompanhado por elementos da sua equipa técnica. "Foi uma cotovelada. Deu-lhe com o cotovelo", ouviu-se, segundo imagens do Canal+.

O encontro em questão ficou ainda marcado por momentos de tensão no final, com uma confusão generalizada que levou João Pinheiro a exibir vários cartões e a ficar ainda mais debaixo dos holofotes da Europa após a sua exibição e decisões.

O emblema verde e branco entra em campo no próximo domingo, dia 19 de abril, frente ao Benfica. O encontro, a contar para a 30 jornada da Liga Portugal Betclic, diante da turma orientada por José Mourinho, jogar-se-á às 18h00, no Estádio José Alvalade.

A caminhada do Sporting na Liga dos Campeões contou com vários protagonistas, mas poucos com o impacto de Ousmane Diomande. Para o central costa-marfinense, o duelo com o Arsenal foi mais do que um simples jogo europeu: funcionou como uma verdadeira prova de afirmação no panorama internacional.

Aos 22 anos, o defesa protagonizou uma exibição de alto nível, destacando-se pela antecipação, poder físico e inteligência tática. No duelo direto com Viktor Gyökeres, apontado como principal ameaça, Diomande superiorizou-se em todos os momentos, anulando o adversário e assumindo-se como figura dominante em campo.

A exibição em Londres não passou despercebida e rapidamente ecoou em Inglaterra, com clubes como Newcastle United e Manchester United atentos ao central. Com contrato válido até 2030 e uma cláusula de rescisão fixada nos 80 milhões de euros, os leões preparam-se para resistir ao assédio, embora com o objetivo de manter o jogador pelo menos mais uma temporada em Alvalade.

Apesar da intenção de segurar o jogador, a SAD do Sporting já se movimenta no mercado para acautelar uma eventual saída. Ainda assim, só admite negociar o defesa por valores a rondar os 50 milhões de euros, refletindo a valorização recente.

Para já, o foco está no imediato. Ousmane Diomande será uma das figuras em destaque no dérbi frente ao Benfica, um adversário especial na sua carreira, já que foi diante das águias que apontou o primeiro golo com a camisola do Sporting, no empate 2-2, a 21 de maio de 2023.

O Palmeiras de Abel Ferreira - que recebeu castigo grave - teve de sofrer para ultrapassar os peruanos do Sporting Cristal, em São Paulo, em jogo da segunda jornada da fase de grupos da Taça Libertadores, mas acabou por vencer por 2-1, com um penálti ao cair do pano e destacou-se no comando do Grupo F.

Um jogo que, à partida, seria acessível para a equipa de Abel Ferreira, mas que acabou por complicar-se. A equipa paulista entrou a mandar no jogo, com uma boa circulação de bola e duas boas oportunidades, antes de abrir o marcador, aos 25 minutos, com Allan a cruzar para a finalização fácil de Murillo.

No entanto, na única oportunidade que criou, o Sporting Cristal acabou por empatar, ao minuto 41, num remate-surpresa de Juan González, sem hipóteses de defesa para Carlos Miguel. Um resultado frustrante para a equipa da casa ao intervalo, mas a segunda parte seria bem mais difícil. 

Os peruanos fecharam-se sobre a sua defesa e fizeram tudo para perder tempo, levando os brasileiros ao desespero. A equipa de Abel Ferreira, à procura da vitória, acabou por ficar nervosa, falhou muitos passes e até apanhou alguns sustos, com o adversário a tentar a reviravolta em transições rápidas.

O jogo chegou a ficar tenso, mas, a dez minutos do final, Arthur, que tinha acabado de saltar do banco, foi derrubado na área por Cuenca e, na conversão do castigo máximo, Flaco López atirou a contar. Apesar do alívio, o Palmeiras ainda teve de sofrer para garantir a primeira vitória na competição, com Sporting Cristal a apostar num futebol mais direto. Carlos Miguel ainda fez uma grande defesa, num final de jogo que deixou Abel Ferreira extremamente irritado.

Com esta vitória, o Palmeiras destaca-se no comando do Grupo F da Taça Libertadores, com 4 pontos, mais um do que o Sporting Cristal e Cerro Porteño, enquanto o Junior Barranquilla soma apenas um ponto. A turma de Abel Ferreira tem o Athletico Paranaense como próximo desafio no dia 19 de abril, a contar para a 12.ª jornada do Brasileirão, às 22h30 (Portugal Continental).