Liga dos Campeões: Sporting - Manchester City ao minuto

Apesar da eliminação do Sporting nos quartos de final da Liga dos Campeões, Maxi Araújo foi uma das grandes figuras da equipa ao longo da campanha europeia. Em destaque particular na eliminatória frente ao Arsenal, o internacional uruguaio evidenciou-se com exibições muito completas.

No balanço global da competição europeia, o ala do emblema verde e branco apresenta números de grande nível, a que junta uma estatística defensiva de topo mundial, liderando claramente esse indicador até esta fase da prova internacional.

No ranking, Maxi Araújo surge no primeiro lugar com 43 desarmes. Seguem-se Alejandro Grimaldo, com 38, e Anan Khailalli, com 34, a completar o pódio. Santiago Mouriño aparece na quarta posição com 31 desarmes, enquanto Kamiel van de Perre ocupa o quinto lugar com 30.

Nas restantes posições do top-10, Matteo Ruggeri é sexto com 30 desarmes, Kevin Mac Allister surge em sétimo com 29, Marcos Llorente é oitavo com 29, Nathaniel Brown aparece em nono com 28 e Samuel Dahl fecha a lista no décimo lugar com 28 desarmes.

Nesta temporada ao serviço do Sporting, Maxi Araújo - avaliado em 25 milhões de euros - realizou 39 jogos: 23 na Liga Portugal Betclic, 11 na UEFA Champions League, três na Taça de Portugal, um na Taça da Liga e um na Supertaça. Nos 3.102 minutos em que esteve em campo, o ala apontou seis golos e fez quatro assistências.

A eliminação do Sporting da Liga dos Campeões não impediu a imprensa estrangeira de elogiar a exibição que os leões rubricaram na casa do Arsenal. Sobretudo dos órgãos ingleses, estes que deixaram vários reparos positivos à equipa de Rui Borges.

"O treinador do Sporting deve sentir-se injustiçado após ver a sua equipa ser eliminada, mas pode orgulhar-se das exibições que a equipa apresentou contra o líder da Premier League", pode ler-se na análise feita pela BBC, que ditou que o "Arsenal teve de dar o seu melhor na defesa para superar o Sporting e teve sorte em não sofrer golos, com Araújo a acertar na barra na primeira mão e Catamo a acertar no poste na segunda".

Em termos individuais, o destaque foi para o "elegante Trincão", que "fez com que a equipa portuguesa parecesse sempre uma ameaça", assim como "a velocidade de Catamo", que "causou constantemente problemas à defesa do Arsenal". Por fim, a BBC resumiu assim a partida: "Sporting impressionante leva Arsenal ao limite."

Já o 'The Athletic' elogiou a exibição de Luís Suárez, em comparação com a de Viktor Gyökeres. "Num jogo com poucas oportunidades de golo, o atual avançado do Sporting conseguiu, ainda assim, superar de longe o jogador que substituiu", escreveu o jornal inglês, passando a criticar o sueco.

"Os fãs do Arsenal esperavam por um homem-golo, como os do Sporting estavam habituados. Mas esta não foi uma boa noite para os ultras de Gyökeres. Por outro lado, Suárez estava a fazer tudo o que um avançado deve fazer quando não está propriamente a fazer aquilo para que é pago", que seria marcar golos.

Por último, o 'The Guardian' elogiou a solidez defensiva dos leões (tal como Rui Borges fez na conferência de imprensa): "O Sporting defendeu-se num 5x3x2 e teve de resistir a uma forte pressão nos primeiros 10 minutos. E conseguiu. A equipa de Rui Borges mostrou-se bem organizada no seu sistema 4x2x3x1 quando tinha a posse de bola."

A eliminação do Sporting da Liga dos Campeões acabou por confirmar a data de um jogo em atraso do Campeonato Nacional. Assim, os leões vão receber o Tondela no dia 29 de abril, quarta-feira, numa partida referente à 26.ª jornada da Liga Portugal Betclic.

A possibilidade já tinha sido antecipada pela Liga em comunicado, ficando dependente do desfecho da eliminatória frente ao Arsenal. Como o Clube de Alvalade não conseguiu seguir em frente na competição europeia, ficou então definido o agendamento desse encontro para a data prevista.

Recorde-se que a equipa leonina empatou 0-0 na segunda mão dos quartos de final, resultado que, somado à derrota na primeira mão, ditou a eliminação com um agregado de 1-0 frente ao conjunto inglês, liderado pelo treinador espanhol Mikel Arteta.

No campeonato, o Sporting encontra-se atualmente a cinco pontos do Porto, mas ainda com um jogo por disputar, o que lhe pode permitir encurtar a diferença. Já o Tondela ocupa o penúltimo lugar da tabela, estando a quatro pontos do Nacional, primeira equipa acima da zona de descida.

O emblema verde e branco entra em campo no próximo domingo, dia 19 de abril, frente ao Benfica. O encontro, a contar para a 30 jornada da Liga Portugal Betclic, diante da turma orientada por José Mourinho, jogar-se-á às 18h00, no Estádio José Alvalade.