Liga dos Campeões: Sporting - Manchester City ao minuto

Maxi Araújo está a ganhar cada vez mais peso na estrutura de liderança do Sporting. Numa altura em que a falta de uma voz de comando dentro de campo tem sido apontada como uma das fragilidades dos leões, o internacional uruguaio prepara-se para assumir com maior frequência a braçadeira de capitão.

O lateral-esquerdo já tinha dado sinais desse novo estatuto frente ao Alverca, na terceira jornada do campeonato, quando iniciou o encontro como capitão. A saída de Morten Hjulmand e, posteriormente, de Daniel Bragança abriu espaço para uma reformulação da hierarquia interna.

Gonçalo Inácio continua a ocupar o primeiro lugar na estrutura de capitães, seguido de Eduardo Quaresma. Maxi surge depois na hierarquia, à frente de Iván Fresneda, mas as escolhas de Rui Borges para o onze podem fazer com que o uruguaio passe a assumir a braçadeira com maior regularidade.

Inácio poderá enfrentar maior concorrência com o regresso de Ibrahima Ba, enquanto Quaresma também não tem um lugar garantido entre os titulares. Esse cenário pode deixar Maxi como o elemento mais bem colocado da estrutura de capitães presente no onze em várias partidas.

O crescimento do 'camisola 20' não se limita ao terreno de jogo. Nos últimos dias, quando Rui Borges esteve debaixo de forte contestação, Maxi Araújo foi uma das vozes que surgiu publicamente a apoiar o treinador, partilhando uma fotografia abraçado ao técnico e deixando uma mensagem de confiança no futuro do Sporting.

Zeno Debast foi sancionado com um jogo de suspensão na sequência do cartão vermelho direto recebido no empate do Sporting frente ao Arouca, por 2-2. O central ficará, assim, de fora da deslocação ao terreno do Braga, marcada para 9 de outubro.

De acordo com o mapa de castigos divulgado pelo Conselho de Disciplina da Federação Portuguesa de Futebol, a infração do internacional belga foi enquadrada como “uma falta grosseira”, não existindo agravamento da pena para além de uma partida.

O organismo disciplinar justificou a decisão com a entrada protagonizada aos 54 minutos. No relatório, é referido que Debast realizou um “tackle sobre um adversário com força excessiva, pondo em causa a integridade física do mesmo”.

A expulsão teve impacto direto no desenrolar do Sporting - Arouca. Os leões venciam por 2-0 quando ficaram reduzidos a dez jogadores e acabaram por permitir a recuperação dos visitantes, que chegaram ao empate já na reta final da partida.

Poucas horas depois do encontro, Debast assumiu publicamente a responsabilidade pelo sucedido. “Sportinguistas, assumo completamente a responsabilidade. Cometi um erro e deixei mal a equipa com um cartão vermelho. Gostaria de pedir desculpa por isto e fazer tudo o que estiver ao meu alcance para compensar. Vamos lutar. Juntos!”, escreveu.

Luis Suárez voltou a ser associado ao Barcelona. Deco, atual diretor desportivo do emblema catalão, foi questionado sobre o alegado interesse no avançado do Sporting e, embora tenha evitado entrar em detalhes, também não afastou o nome do colombiano.

À margem do Portugal Football Summit, o antigo internacional português foi confrontado com as notícias que colocaram Luis Suárez e Vangelis Pavlidis, do Benfica, na órbita do Barcelona. Deco recusou confirmar qualquer abordagem concreta, limitando-se a explicar que é normal o clube “olhar para os bons jogadores”.

A resposta mantém, assim, o futuro do 'camisola 97' do Sporting em aberto no que diz respeito ao interesse catalão. Suárez é uma das principais referências ofensivas da equipa de Rui Borges e tem assumido protagonismo no ataque leonino neste arranque de temporada.

O internacional colombiano ganhou novamente a condição de primeira opção para a frente de ataque, depois de um início em que dividiu protagonismo com Fotis Ioannidis. O rendimento do avançado continua, por isso, a chamar atenções fora de Portugal.

Vale lembrar que este alegado interesse em Luis Suárez surgiu no decorrer do último mercado de verão, mas acabou por ser negado rapidamente pela imprensa nacional. Ainda assim, os recentes meses do avançado em Alvalade foram um turbilhão.