Liga dos Campeões: Sporting - Manchester City ao minuto

O Sporting já prepara a próxima época e definiu o futuro de Manuel Mendonça. Segundo apurou o nosso Jornal, num Exclusivo Leonino, a SAD liderada por Frederico Varandas decidiu que o médio da equipa B irá rodar num clube do primeiro escalão em 2026/27, visando a sua evolução sustentada.

A intenção vincada pelos responsáveis de Alvalade passa, única e exclusivamente, por ceder o atleta a um emblema da Liga Portugal Betclic. O plano visa colocar o centrocampista em contacto direto com a exigência máxima do futebol nacional, permitindo uma monitorização eficaz da sua performance num contexto competitivo de elite.

Toda a estrutura encara o jovem da formação do Sporting como uma aposta segura para o futuro a médio prazo. A estratégia envolve testar a capacidade de adaptação e resposta de Manuel Mendonça longe do conforto de Alcochete, percebendo se este demonstra a maturidade necessária para, posteriormente, assumir um lugar no plantel principal.

Além deste rigoroso 'exame' de carácter, o objetivo primordial é garantir que o jogador acumula experiência real e minutos nas pernas. Embora a Segunda Liga ofereça competitividade, a direção do Sporting entende que a regularidade contra adversários de topo será decisiva para o crescimento tático e mental, preparando-o para desafios maiores.

Na presente temporada, Manuel Mendonça - blindado com renovação até junho de 2028 - assume total protagonismo. Nos 22 encontros oficiais disputados na II Liga e Elite League sub-20, o craque de 20 anos, avaliado em 190 mil euros, totaliza 1.436 minutos, com um golo e três assistências na conta pessoal.

Zeno Debast na sua reta final da sua recuperação decidiu dedicar o seu tempo a quem mais precisa. O central do Sporting protagonizou uma emocionante dupla ação de solidariedade, visitando a Casa de Santo António — instituição que acolhe jovens mães — e a Associação Animais Sem Fronteiras. O jovem defesa de 22 anos não se limitou à entrega de presentes, fazendo questão de partilhar momentos de alegria com todos os presentes.

"É um gosto ajudar as pessoas"

"É fantástico estar aqui. A minha mãe trabalhou neste tipo de ambientes e por isso, desde pequeno, sempre estive rodeado por estas iniciativas. É um gosto ajudar as pessoas e rir com elas", confessou o jogador, visivelmente emocionado com o impacto das visitas.

Para Debast, o papel de um jogador de futebol deve ir muito além do que acontece dentro das quatro linhas. O camisola 6 dos leões sublinhou que a presença física e o apoio emocional superam qualquer valor material nestas situações. "O dinheiro e os presentes não são o mais importante, é preciso mostrar que é possível apoiar estas pessoas, e é o que estou a fazer aqui. Gosto de ver esta gente e os animais felizes", reiterou o central, que estava lesionado desde outubro.

Através das suas redes sociais, o atleta reforçou o apelo à solidariedade, desafiando os seguidores e adeptos do Sporting a seguirem o seu exemplo e a contribuírem para instituições locais. Esta faceta humanitária de Debast tem sido muito elogiada pela massa associativa, reforçando o seu estatuto de figura querida no plantel liderado por Rui Borges, que confirmou a disponibilidade do central para o jogo de amanhã, sexta-feira, dia 16, frente ao Casa Pia. O encontro começa às 20h15, no Estádio José Alvalade.

O internacional pelos "diabos vermelhos" - avaliado em 30 milhões de euros - até a sua paragem forçada, somou 855 minutos dentro de campo, divididos em 13 jogos.

O Porto poderá ser o adversário do Sporting nas meias-finais da Taça de Portugal. O sorteio, que decorreu na Cidade do Futebol, calhou os dragões à turma de Alvalade, no caso de o Sporting eliminar o AVS nos quartos da prova. Caso tal se suceda, a primeira mão pode decorrer no Estádio José Alvalade a 3 a 5 Março, e a segunda mão no Estádio do Dragão, a 21 a 23 de Abril.

O sorteio ditou também o encontro entre Fafe e Torrense nas meias da prova rainha, significando que uma equipa que não disputa a primeira divisão nacional irá estar na grande final do Jamor, algo que não acontecia desde 2010.

Vale lembrar que a partida dos quartos de final frente ao AVS foi adiada para fevereiro, após um pedido formal dos leões aceite pelas FPF. O principal motivo prende-se com o elevado número de baixas que assola o plantel de Alvalade, permitindo assim ganhar tempo para recuperar peças fundamentais como Pote, Quenda e Ioannidis. Paralelamente, a transmissão televisiva surge como o outro fator determinante, com ambos os clubes a negociar com a Federação Portuguesa de Futebol e as operadoras (RTP ou SportTV) a data definitiva do encontro.

O percurso da equipa treinada por Rui Borges na prova rainha começou com um triunfo suado frente ao Paços de Ferreira, por 3-2, na terceira eliminatória. Seguiu-se uma vitória tranquila em Alvalade perante o Marinhense (3-0) e, já nos oitavos de final, os leões garantiram o apuramento com contornos dramáticos, ao eliminarem o Santa Clara por 3-2 após prolongamento.

O Sporting volta a entrar em campo na sexta-feira, dia 16 de janeiro, frente ao Casa Pia. O encontro, a contar para a 18.ª jornada da Liga Portugal Betclic, diante da formação orientada por Álvaro Pacheco, jogar-se-á às 20h15, em Alvalade.