Liga dos Campeões: Sporting - Manchester City ao minuto

Na receção ao Union Berlin, o novo avançado do Augsburgo, Rodrigo Ribeiro, ficou na bancada. O jovem atleta, que viajou do Sporting para a Alemanha com o objetivo de ganhar maior rodagem competitiva, ainda não foi opção para a ficha de jogo nesta jornada da Bundesliga.

O encontro entre o Augsburgo e o Union Berlin terminou com uma igualdade a uma bola no marcador (1-1). Claude-Maurice inaugurou o marcador para os anfitriões aos 45 minutos mais seis de compensação da primeira parte, garantindo uma vantagem magra até perto do final. Já no tempo extra da segunda metade, Marin Ljubicic restabeleceu o empate aos 90+1’.

Rodrigo Ribeiro foi cedido por empréstimo ao Augsburgo neste mercado de transferências com opção de compra por 6 milhões de euros. Esta mudança para o futebol germânico visa proporcionar ao futebolista o espaço que não encontrava na equipa principal do Sporting sob o comando de Rui Borges.

"Vou juntar-me a um clube ambicioso, que confia nos jogadores jovens e lhes dá a oportunidade de se afirmarem", afirmou Rodrigo Ribeiro ao comentar a sua saída. Estas palavras refletem a determinação do ponta de lança em singrar num campeonato de exigência elevada como a liga alemã.

Esta temporada, com a camisola do Sporting, Rodrigo Ribeiro - avaliado em 2,5 milhões de euros - disputou 14 partidas : 11 pela equipa B e três com o plantel principal. No total, o avançado somou 861 minutos, nos quais marcou cinco golos e fez uma assistência na Liga 2.

O projeto desportivo do Sporting voltou a merecer destaque internacional. A plataforma Football Benchmark publicou um estudo detalhado sobre as últimas épocas dos leões, sublinhando a forma como o Clube conseguiu aliar competitividade dentro das quatro linhas a uma gestão estratégica dos seus ativos, resultando numa criação de valor sustentada e consistente no panorama europeu.

Segundo a análise, o projeto liderado por Frederico Varandas - que decidiu emprestar médio a rival - é apresentado como um exemplo de sucesso após um período marcado por dificuldades financeiras no início da década passada. O Football Benchmark refere que o Sporting passou por uma “transformação significativa”, recuperando estabilidade e afirmando-se novamente como um dos emblemas mais competitivos e estrategicamente organizados do futebol português.

Um dos pontos centrais do estudo prende-se com a evolução do valor de mercado do plantel. No verão de 2020, os leões apresentavam uma equipa avaliada em cerca de metade da do Benfica e ainda atrás da do Porto. Desde então, essa tendência foi invertida, com o Sporting a conseguir ultrapassar os rivais diretos, reflexo do crescimento competitivo e da política de desenvolvimento de talento.

"Dos três jogadores mais valiosos do clube, Morten Hjulmand (50,5 milhões), Geovany Quenda (44,6 milhões, juntando-se ao Chelsea no verão) e Ousmane Diomande (42,5 milhões), todos fazem parte do lote de dez jogadores mais valiosos foram dos 'Big 5' na Europa. De forma notável, seis de dez jogadores nesta categoria jogam atualmente em Portugal, destacando o papel da Liga portuguesa como um exemplo de desenvolvimento de talento", é explicado.

De igual forma, é ainda lembrado o crescimento financeiro do Sporting nas últimas temporadas sob a batuta da liderança de Frederico Varandas na presidência do Clube e da SAD. "A evolução em campo traduziu-se no desenvolvimento no mercado na vertente da performance financeira do Sporting, particularmente na questão dos lucros. Entre os os principais clubes de Portugal, Sporting registou o maior crescimento de receitas desde 2018/19, tanto em termos absolutos como relativos", conclui-se.

Milan regressou às vitórias ao bater o Como, por 3-1, num jogo em atraso da 16.ª jornada da Serie A, marcado pela influência direta de Rafael Leão. Num encontro exigente fora de casa, o ex Sporting foi determinante no momento-chave da partida, assinando a assistência que mudou o rumo do resultado e relançou os rossoneri na perseguição ao líder Inter.

A equipa orientada por Cesc Fàbregas entrou melhor e surpreendeu o Milan logo aos 10 minutos, aproveitando um canto estudado para Kempf inaugurar o marcador. O Como, até então invicto em casa, manteve-se perigoso durante a primeira parte e obrigou Maignan a várias defesas de elevado grau de dificuldade, evitando que a desvantagem milanesa fosse maior antes do intervalo.

O empate surgiu já nos descontos da primeira parte, através de uma grande penalidade convertida por Nkunku, após falta sobre Rabiot. Ainda assim, foi no segundo tempo que Rafael Leão - que está sob vigilância apertada no Milan - deixou a sua marca mais evidente. Aos 55 minutos, o avançado recebeu na esquerda, acelerou, puxou para dentro e descobriu Rabiot com um passe cheio de classe, permitindo ao francês finalizar e consumar a reviravolta.

A partir daí, o Como tentou reagir, mas esbarrou numa exibição inspirada de Maignan e na falta de eficácia, com Nico Paz a acertar na trave e a desperdiçar outras ocasiões. O Milan soube gerir a vantagem e voltou a ser letal nos instantes finais, com Rabiot a bisar, confirmando o triunfo fora de portas.

Na temporada 2025/26, ao serviço do Milan, Rafael Leão – avaliado em 70 milhões de euros – leva 15 encontros disputados: 14 na Serie A e dois na Taça de Itália. Nos 1026 minutos em que esteve em campo, o antigo jogador do Sporting marcou oito golos e fez dois assistência.