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O Sporting definiu uma nova hierarquia para os livres diretos. Rui Borges conta agora com várias soluções especializadas e estabeleceu uma ordem de preferência: Rodrigo Zalazar, Nestory Irankunda, Geny Catamo, Flávio Gonçalves e Zeno Debast.

A aposta surge depois de vários anos em que os leões revelaram dificuldades em transformar as bolas paradas em golos. Pedro Gonçalves, Morten Hjulmand, Viktor Goökeres, Marcus Edwards e Francisco Trincão foram assumindo essa responsabilidade em diferentes momentos, mas nenhum conseguiu afirmar-se de forma consistente.

O registo recente ajuda a perceber a dimensão da lacuna. Antes do golaço de Zalazar frente ao Galatasaray, na Liga dos Campeões, o último livre direto convertido pelo Sporting tinha saído dos pés de Pedro Gonçalves, em março de 2026, diante do Alverca, no triunfo por 4-1. Para encontrar o anterior, era necessário recuar até abril de 2025, quando Gyokeres marcou dessa forma frente ao Moreirense.

Esta temporada trouxe, contudo, novas armas para o setor. O uruguaio já mostrou a sua qualidade ao marcar um livre de enorme execução contra o Galatasaray, enquanto Irankunda aproveitou a pausa internacional ao assinar um excelente livre direto frente ao Brasil.

Com cinco opções identificadas, Rui Borges procura assim retirar maior rendimento e evitar que o Sporting continue a depender de momentos esporádicos para marcar através de livres diretos. A reformulação do plantel trouxe jogadores com características diferentes e o treinador pretende aproveitar essa vertente.

Iván Fresneda vive um momento especial na carreira depois de ter sido chamado pela primeira vez à seleção principal de Espanha. O lateral direito do Sporting foi convocado por Luis de la Fuente para colmatar a ausência de Pedro Porro, mas acabou por ficar fora da ficha de jogo frente à Inglaterra, em Wembley.

A ausência significa que, para já, o Sporting evita um novo pagamento ao Valladolid. Quando contratou Fresneda, em agosto de 2023, a SAD leonina acordou 9 milhões de euros fixos pelo defesa, num negócio que poderia chegar aos 11 milhões mediante o cumprimento de determinados objetivos.

Entre os bónus previstos no acordo está precisamente a utilização do ala pela seleção. A convocatória de 'La Roja' já representa um pagamento de 250 mil euros aos cofres do Valladolid, mas a estreia oficial pelo conjunto espanhol obrigaria o Sporting a desembolsar mais 250 mil euros, elevando para 500 mil euros o valor pago por estes dois objetivos.

A situação foi confirmada por Víctor Orta, diretor-desportivo do Valladolid, que explicou à Cadena SER: "Com a convocatória de Iván Fresneda por parte da seleção espanhola recebemos uma quantia de dinheiro, e se se estrear num jogo oficial pela seleção também". Como Fresneda não foi utilizado diante da Inglaterra, o segundo pagamento ainda não foi acionado.

Internacional sub-21 por Espanha, o defesa tem sido uma presença regular no onze do Sporting nas últimas duas temporadas. Desde que chegou a Alvalade, soma quatro golos e quatro assistências em 89 partidas, tendo contribuído para a conquista de dois campeonatos e uma Taça de Portugal.

João Palhinha voltou a Alvalade ao serviço da Seleção Nacional, mas o reencontro com a antiga casa ficou marcado pelos assobios de alguns adeptos do Sporting. O médio, que deixou os leões e acabou por ser contratado pelo Benfica, foi alvo de uma reação negativa por parte das bancadas.

O internacional português afirmou, ainda assim, que não ficou afetado pela reação e lembrou o percurso que realizou em Alvalade, onde se afirmou antes de rumar ao futebol inglês. As vaias acabaram por ser analisados no programa no canal Now, com Valter Marques, jornalista de 'Record', a deixar uma provocação ao Clube de Alvalade.

V. Marques: "Aos adeptos do Sporting custa-lhes a aceitar que o Benfica tenha contratado um jogador com o nível de Palhinha"

"Aos adeptos do Sporting custa-lhes a aceitar que o Benfica tenha contratado um jogador com o nível de Palhinha", afirmou. O comentário surge num contexto particularmente sensível, tendo em conta a rivalidade entre Sporting e Benfica.

A declaração, contudo, acabou por ser recebida com ironia por adeptos leoninos nas redes sociais, que se riram das palavras do jornalista, tendo em conta que Sergi Altimira tem sido uma das melhores unidades da equipa de Rui Borges.

"Este comentário do Valter Marques não faz qualquer sentido quando o Sporting acabou por conseguir um jogador superior" ou "Só alguém que não vê os jogos do Sporting pode ter umas declarações destas. Altimira não fica muito tempo em Portugal. A nossa melhor contratação esta época" são alguns dos exemplos.