Luta pelo título ao rubro! O que falta ao Sporting para conquistar o bicampeonato

Sidny Lopes Cabral afirmou ter estado em conversações com o Sporting. Reforço de inverno do Benfica, o jogador polivalente, natural de Roterdão, nos Países Baixos, competia há três anos na quinta divisão alemã e passou pela terceira antes de assinar pelo Estrela da Amadora, no último verão.

“A minha carreira tem sido uma história bastante louca. Tenho muito orgulho de ter acreditado sempre em mim. Para ser sincero, quando estava no banco na quinta divisão alemã, certamente não esperava jogar pelo Benfica”, admitiu o internacional por Cabo Verde, em entrevista à Voetbal International. O jogador projetou ainda a presença no Campeonato do Mundo: “Estou muito ansioso por isso. Esta não é propriamente uma temporada normal para mim.”

Contratado por 6 milhões de euros, Lopes Cabral revelou como foi apanhado de surpresa pelo empresário após se destacar ao serviço dos tricolores. “Ele disse que estava em negociações com o Sporting, o Braga e o Benfica... O quê?! Benfica? Quando ouvi isso, tudo o que eu queria era ir para lá”, contou o atleta, que soma um golo e duas assistências em seis jogos pelas águias.

Sidny Cabral impressionou na primeira parte da temporada pelo emblema da Reboleira, destacando-se pela sua capacidade de atuar tanto na defesa como no ataque, algo que justificou a atenção de leões e águias. Apesar de falhada a chegada do cabo-verdiano, o Sporting acabou por garantir as contratações de Luis Guilherme e Souleymane Faye.

Sidny Lopes Cabral - atualmente avaliado em 2 milhões de euros - foi uma das surpresas do conjunto tricolor. Antes de rumar ao Benfica, havia realizado um total de 16 partidas oficiais: 15 na Liga Portugal Betclic e uma na Taça de Portugal. Nos 1.358 minutos em que esteve dentro das quatro linhas, registou cinco golos e três assistências.

O clássico entre Porto e Sporting promete intensidade dentro das quatro linhas, mas também fora delas, num contexto em que ambos disputam o título ponto a ponto. Em foco está a relação entre Frederico Varandas e André Villas-Boas, marcada por episódios de tensão recentes, fruto de trocas públicas de declarações entre os dois dirigentes nos últimos meses.

Apesar desse histórico, Frederico Varandas opta, nesta fase final de preparação para o encontro da 21.ª jornada da Liga, por uma postura de silêncio. O Presidente do Sporting não pretende responder às palavras do homólogo portista, que abordou temas como a arbitragem e chegou a apontar favoritismo aos leões para o Clássico no Estádio do Dragão.

A decisão passa por evitar qualquer ruído adicional em torno do jogo. Varandas quer preservar um ambiente de tranquilidade no seio do grupo orientado por Rui Borges, consciente da importância do encontro. Nesse sentido, manterá uma postura discreta e cumprirá os procedimentos habituais.

Como é norma, o Presidente do Sporting acompanhará a equipa no estágio marcado para segunda-feira, em Gaia, seguindo depois com a comitiva para o Estádio do Dragão. No recinto portista, sentar-se-á no lugar que lhe for indicado na tribuna.

Recorde-se que, na primeira volta do campeonato, em Alvalade, Varandas e Villas-Boas estiveram sentados lado a lado, cenário que também se verificou no Dragão na segunda volta de 2024/25 e, igualmente, em Leiria, nas meias-finais da Allianz Cup dessa temporada.

A época de 2024/2025 foi particularmente difícil para Pote. Uma lesão muscular afastou-o da competição durante cerca de 150 dias, o equivalente a cinco meses, entre novembro e abril, período em que falhou 33 jogos. Antes disso, o médio já tinha passado aproximadamente um mês no departamento médico, situação que o impediu de alinhar em mais sete encontros do Sporting, mas tudo está perto de se inverter.

O arranque da temporada foi positivo, com destaque para o hat-trick apontado frente ao Nacional na terceira jornada do campeonato. Contudo, nova lesão muscular voltou a interromper o percurso: primeiro entre 9 e 27 de novembro, depois de 8 de dezembro a 23 de janeiro. O regresso foi feito de forma gradual por Rui Borges, com gestão cuidada para evitar recaídas.

Pote somou 21 minutos em Arouca, seguiu-se uma utilização de 36 minutos frente ao Athletic Bilbao, jogo em que assistiu Trincão, e regressou à titularidade diante do Nacional, marcando um golo. Na Taça de Portugal, frente ao AFS, entrou apenas aos 68 minutos, num encontro em que a exibição não teve o impacto desejado.

Nesse jogo destacou-se Luís Guilherme, autor do primeiro golo, mas o brasileiro deverá sair do onze no clássico. Para essa posição à direita do trio de apoio a Luis Suárez, a opção deverá recair em Geny Catamo. Francisco Trincão passará para o corredor central, Daniel Bragança deixará o onze e Pote deverá ocupar a ala esquerda.

Rui Borges valoriza no 'camisola 8' a capacidade de chegar à baliza, a inteligência tática num jogo que se antevê equilibrado, a frieza na decisão e a qualidade na ligação com o ponta de lança. A experiência acumulada em jogos grandes, tanto a nível nacional como europeu, é outro fator tido em conta pelo treinador.

Esta época, Pote marcou ao Benfica no dérbi da primeira volta. Em confrontos com o rival encarnado, soma cinco golos e três assistências em 14 jogos. Frente ao Porto, regista dois golos em 13 partidas pelo Sporting, números aos quais junta mais um golo em dois jogos pelo Famalicão. No total da temporada, contabiliza 11 golos em 23 encontros, o que corresponde a uma média de 0,47 golos por jogo.