Não está fechado! Sporting continua a lutar por Alberto

A cidade de Leiria será palco de mais um confronto épico entre os dois gigantes do futebol português. Sporting e Benfica enfrentam-se na terceira final da Taça da Liga entre ambos, apenas duas semanas após o último embate na Liga.

A preparação das equipas traz desafios distintos para os dois técnicos. Apenas duas semanas depois do dérbi em Alvalade para o campeonato, onde o Sporting venceu por 1-0 com um golo de Geny Catamo, os leões procuram manter a supremacia recente sobre o rival. Rui Borges terá, no entanto, de lidar com a ausência de Morita, que se encontra lesionado. A opção mais provável para colmatar a baixa será Ricardo Esgaio, embora Debast também seja uma alternativa em consideração.

Do lado encarnado, Bruno Lage deverá repetir o onze inicial que triunfou na meia-final diante do Braga. A expectativa é de que Tomás Araújo assuma novamente a posição 6, enquanto Schjelderup será a aposta para a ala esquerda.

Por outro lado, o Sporting procura o seu quinto título na Taça da Liga, sendo a última conquista na temporada 2021 - 2022. Curiosamente, esse triunfo foi alcançado frente ao Benfica, numa final que terminou com um resultado de 2-1, com reviravolta leonina através dos golos de Gonçalo Inácio e Pablo Sarabia.

Importa ainda recordar que o Sporting chega a esta partida com a motivação extra de quebrar um ciclo de desaires em finais recentes. Os leões foram derrotados nas últimas duas decisões em que participaram, nomeadamente na Taça de Portugal e na Supertaça, ambas frente ao Porto. No entanto, depois disso, o registo em jogos grandes é muito positivo: vitórias contra os rivais do norte para o campeonato (2-0), e meias finais da Taça da Liga (1-0), e vitória frente aos rivais de Lisboa para a Liga Portugal Betclic (1-0).

Estranho será não haver golos nesta terceira final entre Benfica e Sporting, a realizar-se em Leiria. Este encontro decisivo na Taça da Liga promete escrever mais um capítulo na longa e rica história deste dérbi eterno, que começou há mais de 300 jogos entre as duas equipas. Este sábado, a cidade de Leiria será palco da terceira final da competição entre os dois clubes, num jogo que desempatará as vitórias em decisões diretas nesta prova.

O Benfica é a equipa mais titulada da Taça da Liga, tendo conquistado o troféu em sete ocasiões desde a criação da competição em 2007/2008. O Sporting, por sua vez, soma quatro títulos. Ambas as equipas lideram na quantidade de presenças em finais: os encarnados alcançam agora a sua nona decisão, enquanto os leões chegam à oitava.

O primeiro confronto decisivo entre os dois na Taça da Liga aconteceu em 2008/2009 e deixou marcas que ainda persistem na memória coletiva. Nessa ocasião, o Benfica venceu nos penáltis, mas a polémica ficou instalada devido a uma decisão de arbitragem e ao gesto simbólico de Pedro Silva, jogador do Sporting, ao atirar a medalha. Em contraste, a segunda final, em 2022, trouxe uma vitória leonina por 2-1, com golos de Gonçalo Inácio e Sarabia a virarem o resultado, depois de Everton Cebolinha ter inaugurado o marcador para o Benfica.

Ao observar as mudanças em apenas três anos, nota-se uma transformação pouco considerável. O Sporting mantém uma base sólida, incluindo jogadores como Gonçalo Inácio, Ricardo Esgaio e Pedro Gonçalves, que participaram no jogo de Leiria há três anos.

Para este sábado, espera-se, como sempre, um jogo intenso e emocionante, com a promessa de golos a pairar no ar. Historicamente, é raro ver um confronto entre Benfica e Sporting terminar sem golos, e o último 0-0 remonta a maio de 2018. Desde então, as equipas enfrentaram-se 19 vezes, sempre com pelo menos um golo no marcador. Mais curioso ainda, em campo neutro, nunca houve um dérbi entre águias e leões que terminasse sem golos no tempo regulamentar.

Confira aqui o lance de Pedro Silva na final da Taça da Liga:

Paulinho, antigo jogador do Sporting que deixou em Alvalade uma forte ligação com os adeptos, mudou-se, no verão de 2024, para o México, onde foi representar a equipa do Toluca - antigo clube do agora leão Maxi Araújo. O avançado português tem sido um dos grandes destaques desde que chegou, com um registo de golos e assistências invejável.

Os mexicanos regressaram à competição na passada sexta feira, dia 10 de janeiro, em jogo que contou com mais uma vitória da equipa de Paulinho, contra o Xolos Tijuana. O desafio contou para a primeira jornada do Torneio Clausura, da liga mexicana - onde normalmente, no mesmo ano, se disputa também o torneio abertura.

Em relação ao jogo, foi preciso esperar pelos últimos minutos da primeira parte para ver a bola entrar na baliza pela primeira vez: Alexis Vega, com assistência do português, inaugurou o marcador aos 39 minutos. A equipa do Xolos empatou, aos 45, por Raul Zuñiga, e o jogo seguiu empatado para o descanso.

No segundo tempo, muita ação. Vega bisou aos 57, e Helinho dobrou a vantagem - o jogo seguia com 3-1 no placar aos 71 minutos da partida. O adversário ainda reduziu, por Emanuel Reynoso, aos 80 minutos, mas cinco minutos depois, Paulinho ia fazer o 'seu' golo, e acabar com qualquer esperança do Xolos Tijuana. A partida terminava, então, com vitória por 4-2 para o Toluca, que iniciou assim a nova competição da melhor forma.

Relembrar que a equipa do Toluca terminou a fase regular do Torneio Abertura em segundo lugar, apenas atrás do Cruz Azul, numa prova onde Paulinho foi o melhor marcador, com 13 golos e cinco assistências em 17 jogos - os mexicanos acabaram por ser eliminados nos quartos de final dos playoffs após duas derrotas frente ao Club América. Com este vitória, assumem, desde já, o primeiro lugar no Torneio Clausura.

Confira aqui o primeiro golo do Toluca, com assistência de Paulinho: