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Rui Borges vai ficar com um grupo de trabalho bastante reduzido durante a pausa FIFA que se aproxima devido aos 13 jogadores do conjunto principal que vão estar ao serviço das respetivas seleções. Caso pretenda chamar alguns atletas das equipas secundárias para compor o grupo o treinador da equipa de Alvalade, também não terá muitas opções. No total, são 26 os jogadores de fora das opções.

Rui Silva - que regressou à equipa das quinas, tal como o nosso Jornal adiantou (Recorde AQUI) -, Gonçalo Inácio, Francisco Trincão e Geovany Quenda foram convocados para a Seleção Nacional. Ousmane Diomande para a Costa do Marfim, Zeno Debast para a Bélgica, Hidemasa Morita para o Japão, Geny Catamo para Moçambique, Viktor Gyokeres para a Suécia, Morten Hjulmand e Conrad Harder para a Dinamarca. Já Franco Israel e Maxi Araújo deverão ser chamado à seleção uruguaia.

Além dos já referidos, contas feitas, são mais 13 os atletas que foram chamados aos escalões mais jovens das seleções nacionais. A equipa B dos leões, treinada por João Pereira, colocou vários jogadores nos escalões de sub-18 a sub-21 e, alguns destes jovens, já foram mesmo utilizados na equipa principal.

A lista dos leões que foram chamados a representar Portugal inclui os seguintes nomes: Diogo Pinto e João Muniz (sub-21); Franco Silva (guarda-redes), Rodrigo Dias e José Silva (defesas), Henrique Arreiol e Manuel Mendonça (médios), Mauro Couto e Afonso Moreira (atacantes); Eduardo Felicíssimo (médio) e Gabriel Silva (avançados) (sub-19); Denilson Santos (defesa) e Flávio Gonçalves (avançado) estarão nos sub-18.

Antes disso, o Sporting volta a entrar em campo no próxima sábado, dia 15 de março, frente ao Famalicão, em jogo válido para a 26.ª jornada da Liga Portugal Betclic. O duelo diante da turma de Hugo Oliveira tem pontapé de saída marcado para as 20h30, no Estádio José Alvalade.

Ricardo Esgaio é visto como o patinho feio da equipa do Sporting, mas vai continuar no onze do Clube de Alvalade na receção ao Famalicão. Apesar dos erros cometidos, o pupilo de Rui Borges vai permanecer nas opções iniciais do técnico no encontro da 26.ª jornada da Liga.

Tendo em conta as baixas na equipa do Sporting, que não conta com Gonçalo Inácio por ter visto o quinto amarelo do campeonato na última jornada, bem como Eduardo Quaresma e Jeremiah St. Juste, de fora por lesão, Rui Borges tem apostado, nos treinos da equipa, num eixo defensivo composto por Ricardo Esgaio, Ousmane Diomande e Matheus Reis.

Nas últimas partidas, apesar da alta contestação dos adeptos do Sporting, o treinador Rui Borges tem utilizado Ricardo Esgaio como central do lado direito da defesa, ao invés da sua posição natural, a de lateral direito, cenário que se deverá repetir.

Esta opção pode prender-se, no entanto, com um auxílio a Ousmane Diomande. É que, segundo noticia o jornal Record, o jovem costa marfinense terá pedido a Rui Borges para atuar maioritariamente no centro do trio defensivo do Sporting, posição onde se sente mais confortável em campo.

Rui Borges tem cumprido com o pedido. Diomande só não jogou no centro da defesa num jogo com o atual técnico, contra o AVS, que o Sporting empatou a duas bolas - jogo que, curiosamente, correu muito mal ao costa marfinense. A entrada de Esgaio no onze, a ida de Debast para o meio campo, e as ausências de Quaresma e St. Juste têm ajudado o jovem central a assumir-se no eixo da defesa dos leões.

Zeno Debast faz parte dos 26 eleitos para o play-off da Liga das Nações com a Ucrânia. Rudi Garcia anunciou a lista de convocados da Bélgica para o play-off de manutenção na Divisão A da Liga das Nações. O central do Sporting tem sido presença assídua (16 internacionalizações) e tem a confiança do novo treinador.

Em conferência de imprensa, Rudi Garcia, que já venceu uma liga francesa pelo Lille (2010/11) reconheceu a "versatilidade" do jogador de 21 anos: "Ele tem formação como central e sempre jogou como central ao serviço da Bélgica. Agora, no Sporting, está a jogar no meio-campo. É importante ter jogadores versáteis no plantel", sublinhou o selecionador.

O futebolista é assim mais uma baixa para Rui Borges durante a próxima pausa FIFA. Curiosamente, na lista de convocados que a Bélgica apresentou, Debast surge como central, sua posição de origem, mas existe uma forte possibilidade de ser opção no meio-campo, como tem sido regra nas últimas semanas pelo emblema leonino.

Nesta paragem internacional para seleções, a Bélgica vai assim medir forças com a Ucrânia no playoff de manutenção da Liga A da Liga das Nações na quinta-feira, dia 20 de março, em Múrcia (Espanha), e no domingo seguinte, dia 23 de março, em Genk (Bélgica).

Esta temporada, com a camisola do Sporting, Zeno Debast – avaliado em 24 milhões de euros – leva 36 encontros: 22 na Liga Portugal Betclic, oito na Liga dos Campeões, dois na Taça da Liga, três na Taça de Portugal e um na Supertaça Cândido de Oliveira. Nos 2.350 minutos que disputou, o internacional belga fez dois golos e quatro assistências.