OFICIAL: VARANDAS RENOVA COM ATACANTE EX BENFICA: "FUI MUITO BEM RECEBIDO NO SPORTING"

Nestory Irankunda continua a dar motivos para sorrir à Austrália e não esconde a ambição de deixar marca na história da seleção. O extremo do Sporting voltou a marcar pelos 'Socceroos', desta vez no triunfo por 3-0 frente ao Catar, e apontou a um objetivo de grande dimensão: tornar-se o melhor goleador de sempre da equipa.

O encontro particular disputou-se na sexta-feira, em Doha, e o jogador leonino foi responsável por fechar a contagem aos 40 minutos. Antes disso, Riley McGree tinha inaugurado o marcador logo aos cinco minutos, enquanto Tete Yengi ampliou a vantagem aos 32'. Irankunda, de apenas 20 anos, soma agora oito golos em 22 partidas pela seleção australiana.

N. Irankunda: "Quero continuar a marcar e a tentar ser o melhor marcador dos 'socceroos'"

No final da partida, o jovem atacante mostrou-se satisfeito por continuar a contribuir com golos e reforçou que pretende manter esse registo ao serviço do seu país: "Estou muito feliz por continuar a marcar golos na seleção nacional, que é uma das minhas metas e um dos meus sonhos. Quero continuar a marcar e a tentar ser o melhor marcador dos 'socceroos'. Estou muito orgulhoso por estar aqui com os rapazes, chegar aqui não é fácil", afirmou.

Para alcançar esse feito, Irankunda terá de superar uma das maiores referências do futebol australiano. O recorde pertence atualmente a Tim Cahill, antigo avançado que apontou 49 golos em 105 internacionalizações, uma marca que o jogador do Sporting procura agora ter como referência para o futuro.

O futebolista deixou o relvado aos 65 minutos, numa partida que terminou com um resultado confortável para a formação australiana. A equipa volta à ação na próxima terça-feira, novamente num duelo particular, desta vez diante da Jordânia.

Sergi Altimira está a conquistar um espaço cada vez mais relevante no Sporting e começa a ser visto como uma das vozes de referência do grupo. A confiança depositada no médio espanhol poderá mesmo levá-lo a integrar a hierarquia de capitães dos leões num horizonte relativamente próximo. Nesta pausa internacional, o jogador tem aproveitado a permanência em Alcochete para assimilar as orientações de Paulo Fonseca e preparar-se para ajudar os colegas na adaptação ao novo treinador.

A chegada do técnico aconteceu numa altura particularmente complicada para trabalhar com o plantel completo. Depois de orientar os primeiros treinos e de se estrear diante do Moreirense, o treinador perdeu 19 jogadores para os compromissos das respetivas seleções.

A reduzida dimensão do grupo acabou por dar maior importância ao trabalho desenvolvido pelo espanhol. Com a experiência de quem já conhece as exigências do futebol leonino, Altimira tem a oportunidade de absorver diretamente os conceitos do novo treinador e poderá desempenhar um papel importante na transmissão dessas ideias quando os restantes jogadores regressarem.

Aos 25 anos, o médio procura consolidar a posição que conquistou desde que chegou a Alvalade, no verão passado. O Sporting investiu 18 milhões de euros na sua contratação ao Betis e garantiu a continuidade do jogador através de um contrato válido até 2031.

O estatuto que tem vindo a construir ficou igualmente visível durante a mudança no comando técnico quando foi escolhido para falar em nome do plantel na antevisão ao duelo com o Shakhtar, numa fase em que Tiago Fernandes assumia interinamente a equipa. De resto, o Liverpool já tem o médio referenciado.

A equipa de sub-23 do Sporting não foi além de um empate (1-1) na visita ao terreno do Farense, este sábado, em partida referente à 12.ª jornada da primeira fase da Liga Next Gen. Apesar de terem estado em vantagem e de terem criado oportunidades suficientes para alcançar outro resultado, os jovens leões tropeçaram no Estádio Municipal de Albufeira.

Depois de um começo mais forte da formação algarvia, o Sporting assumiu gradualmente o controlo das operações e conseguiu chegar à vantagem aos 23 minutos. Na sequência de um pontapé de canto, Rayhan Momade recuperou a bola e serviu o segundo poste, onde Atanásio Cunha cabeceou antes de Konstantin Nikitenko finalizar e inaugurar o marcador.

A equipa leonina manteve-se por cima da partida após o intervalo, mas acabou surpreendida aos 72 minutos, quando o Farense restabeleceu a igualdade com um remate de longa distância. Até ao apito final, o Sporting ainda esteve perto de garantir os três pontos, com duas ocasiões flagrantes já perto dos 80 minutos: primeiro, Hélio Gonçalves voltou a impedir o golo e, pouco depois, a bola embateu no poste. Nota ainda para o regresso de Paulo Iago, que somou a segunda partida após uma longa paragem por lesão.

Com este empate - o quinto em 14 jogos na presente temporada - o Sporting soma 23 pontos e está, à condição, na liderança da Liga Next Gen, com mais um jogo do que o Académico de Viseu (21). O Benfica é 11.º com 14 pontos. A próxima jornada está marcada para 30 de novembro, com a receção ao Portimonense, às 15h00.

O onze inicial apresentado por Leandro Grimi foi composto por: Alexandre Tverdohlebov (Guarda-redes), Konstantin Nikitenko, Atanásio Cunha, Afonso Lee, Daniel Lopes, Paulo Simão, João Rodrigues, Rafael Besugo, Rayhan Momade (C), Sérgio Siza e Víctor Guzmán.