PAULINHO TEM LUGAR EM RISCO PARA O SPORTING – BENFICA

Com assistência do português Matheus Nunes, o Manchester City venceu o Arsenal, por 2-0, neste domingo, e conquistou pela nona vez a Taça da Liga Inglesa de futebol, cinco anos após a última conquista, ficando a apenas um de igualar o Liverpool, recordista de títulos na prova, com 10.

O primeiro golo surgiu aos 60 minutos, foi fatal. O guarda-redes espanhol Kepa Arrizabalaga, que ainda lidera a lista dos guardiões mais caros do futebol mundial (80 milhões de euros pagos em 2018 pelo Chelsea ao Athletic Bilbao), deixou escapar entre os dedos um cruzamento do francês Rayan Cherki e Nico O'Reilly aproveitou a oferenda, limitando-se a empurrar a bola com a cabeça para lá da linha de golo.

O defesa inglês bisou quatro minutos mais tarde, também com um desvio certeiro de cabeça, na sequência de um cruzamento teleguiado de Matheus Nunes - antigo colega de Paulinho -, que, tal como Bernardo Silva, colega na Seleção portuguesa, foi totalista e um elemento muito influente na formação de Manchester, privada de Rúben Dias, devido a lesão.

O Arsenal percebeu que dificilmente conquistaria o terceiro título na Carabao Cup, mas nunca deixou de o tentar, como ficou claro aos 78 e 88 minutos, quando o italiano Riccardo Calafiori e o brasileiro Gabriel Jesus, ambos suplentes utilizados, acertaram no poste e na barra da baliza adversária, respetivamente. Porém, não foi suficiente para evitar o desfecho já esperado.

Em 2025/26, ao serviço do emblema britânico, Matheus Nunes – avaliado em 45 milhões de euros – já realizou 39 encontros (3.147 minutos), tendo feito o gosto ao pé em uma ocasião. O internacional português, ex Sporting, contabiliza ainda seis assistências na conta pessoal.

Mais uma jornada disputada e o topo da Liga Portugal Betclic mantém-se inalterado. Porto, Sporting e Benfica venceram os respetivos encontros e conservaram as distâncias na luta pelo título após a 27.ª ronda. A sete jornadas do fim, os dragões lideram com 72 pontos, mais sete do que os rivais, embora os leões tenha menos um jogo realizado.

O que falta então disputar? A equipa de Rui Borges tem em atraso a receção ao Tondela, agendada para 29 de abril, caso não ultrapasse o Arsenal nos quartos de final da Liga dos Campeões. Antes disso, os leões recebem o Santa Clara a 4/5 de março e deslocam-se ao terreno do Estrela da Amadora a 11/12.

Segue-se o dérbi com o Benfica, em Alvalade, a 18/19 de abril, antes da visita ao AVS, marcada para 25/26 de abril. Depois, o Sporting volta a jogar em casa frente ao Vitória de Guimarães, a 2/2 de maio, podendo então disputar o encontro em atraso com o Tondela a 29.

Na reta final da temporada, a formação verde e branca desloca-se ao terreno do Rio Ave a 9/10 de maio e encerra o campeonato nacional com a receção ao Gil Vicente, a 16/17 de maio, num calendário exigente na luta pelo título de tricampeão.

O Sporting volta a entrar em campo no fim de semana de 4/5 de abril frente ao Santa Clara. O encontro, a contar para a jornada 28 da Liga portuguesa, diante da turma orientada por Petit, jogar-se-á no Estádio José Alvalade ainda com horário por definir.

Fora das opções de Rui Borges para o jogo com o Alverca, Maxi Araújo seguiu para Londres ainda antes do encontro, onde a seleção do Uruguai está concentrada para dois particulares de preparação para o Mundial do próximo verão, que será disputado no Canadá, México e Estados Unidos.

A equipa celeste defronta a Inglaterra a 27 de março, em Wembley, e depois desloca-se a Itália, para jogar com a Argélia, em Turim, a 31 de março. Além do jogador do Sporting, também já se juntaram ao estágio Manuel Ugarte (Manchester United), Darwin Núñez (Al-Hilal), Santiago Bueno (Wolverhampton) e Muslera (Estudiantes).

Maxi Araújo tem despertado a atenção de vários clubes europeus. O ala de 26 anos começa a ser um dos nomes mais cobiçados para o próximo mercado. Depois de já ter sido associado ao Nápoles e à Atalanta, o interesse intensificou-se recentemente, com Chelsea, Tottenham, Milan e Atlético de Madrid de olho no jogador.

Vale lembrar que, nesta pausa para compromissos internacionais, são poucos os jogadores que estarão às ordens de Rui Borges, após dois dias de folga: João Virgínia, Diego Callai, Eduardo Quaresma, Ricardo Mangas, Hidemasa Morita, Daniel Bragança, Geny Catamo e Souleymane Faye.

Nesta temporada ao serviço do Sporting, Maxi Araújo - avaliado em 25 milhões de euros - realizou 31 jogos: 21 na Liga Portugal Betclic, nove na UEFA Champions League, três na Taça de Portugal, um na Taça da Liga e um na Supertaça. Nos 2.787 minutos em que esteve em campo, o ala apontou seis golos e fez quatro assistências.