Penúltimo treino antes do Sporting - Benfica traz dissabor a Rui Borges

Darwin Nuñez foi fundamental na chegada de Maxi Araújo ao Sporting. O antigo avançado do Benfica, juntamente com Franco Israel e Manuel Ugarte, ajudou o ala - agora titular nos verdes e brancos - a mudar-se do México para Lisboa.

"Foi muito fácil, porque há um grupo humano incrível, que me permitiu adaptar muito rápido, estou agradecido por isso e por sorte ter o Franco tornou tudo mais fácil. Pode ser difícil entrar num grupo que está formado há muito tempo, mas estamos todos para o mesmo objetivo e estou muito feliz", disse, em entrevista à Betano.

A vinda do ala para Portugal teve ajuda especial, com alguns compatriotas a ajudarem-no a ambientar-se a uma nova realidade. "Tenho boa relação com o Manu [Ugarte] e com o Darwin [Núñez] que se deram bem aqui, disseram-me que a Liga era muito boa e não duvidei quando o Sporting mostrou interesse".

Esta época, Maxi Araújo – avaliado em 14 milhões de euros - disputou 19 com a camisola do Sporting. No total, o canhoto alinhou durante 1.110 minutos, tendo feito dois golos - Estrela da Amadora e Manchester City - e apontando ainda outras tantas assistências.

O futebolista de 24 anos chegou a Alvalade no mercado de verão, oriundo do Toluca. Os leões pagaram ao emblema mexicano uma verba a rondar os 13,6 milhões de euros, tendo acordado ainda um bónus de 50% do valor pago pela FIFA aos verdes e brancos, mediante participação de Maxi Araújo no Mundial de 2026.

O Atlanta United, da MLS, está de olho em Paulinho. O avançado campeão pelo Sporting dominou o campeonato mexicano, sagrando-se melhor marcador da primeira fase da prova - apesar da eliminação do Toluca - o que lhe vale uma grande cobiça.

Ao serviço dos diabos vermelhos, o internacional português tem sido destaque, o que desperta interesse do clube do estado da Geórgia e, de acordo com informação avançada pelo jornal O Jogo, já existem contactos exploratórios para avaliar uma possível transferência.

A mesma fonte explica que Paulinho está blindado por uma cláusula de rescisão de 15 milhões de dólares - aproximadamente 14,3M de euros - e que os mexicanos estão preocupados, visto ser um investimento de baixo custo para os clubes da MLS. Assim sendo, uma possível renovação contratual com condições melhoradas está a ser estudada.

Esta temporada, Paulinho - avaliado em 8 milhões de euros - disputou 22 partidas, nas quais alinhou durante 1.886 minutos. Ao todo, o antigo 'camisola 20' do Clube de Alvalade apontou 14 golos e sete assistências, tornando-se ídolo dos adeptos do Toluca.

Chegado ao Sporting, oriundo do Braga a troco de 16 milhões de euros por 70% dos direitos económicos, em janeiro de 2021, Paulinho fez, com a Listada verde e branca, 146 encontros, 53 finalizações certeiras, 21 assistências e conquistou quatro títulos: dois Campeonatos Nacionais (2020/21 e 2023/24), uma Taça da Liga (2021/22) e uma Supertaça Cândido de Oliveira (2021).

Apesar de ter chegado ao Sporting no passado dia 26 de dezembro, Rui Borges já está a ser apontado a uma saída. Carlos Correia, presidente do Mirandela e antigo treinador do técnico verde e branco acredita que o novo líder leonino irá deixar Alvalade.

“Para mim não é surpresa nenhuma, nem novidade, o sucesso que o Rui Borges está a ter. O mérito é todo dele, tem trabalhado para isso. É um motivo de orgulho para mim, como presidente, porque fui eu quem o lançou como treinador, e para todos os mirandelenses”, admite o dirigente.

Quanto às valências do técnico, Carlos Correia garante que "faz um bom trabalho porque consegue criar um bom grupo, um bom ambiente no balneário, o que é muito importante no futebol". "Fui treinador [dele] e, já quando era jogador, como capitão de equipa no Mirandela, no Campeonato de Portugal, via-se que era um líder. A paixão dele é o futebol, sempre foi”, explica.

Apesar de ter sido apresentado em Alvalade no passado dia 26 de dezembro, o futuro do técnico já é visto fora de Portugal. “O [Rui] Borges atingiu um patamar que, acredito, não vai ficar por aqui, irá para o estrangeiro. É um ser humano espetacular e, com a humildade dele, vai chegar muito longe mesmo”, admite o dirigente, apontando um período de “dois a três anos” para tal acontecer.

A estreia de Rui Borges está marcada para o próximo domingo, dia 29 de dezembro, frente ao eterno rival Benfica, em jogo relativo à 16.ª jornada da Liga Portugal Betclic. O encontro diante da turma liderada por Bruno Lage jogar-se-á às 20h30, em Alvalade.