Árbitro do Sporting - Estoril será 'estreante' em Alvalade

No mercado de inverno, o Sporting garantiu as contratações de Luís Guilherme e Souleymane Faye. Se o brasileiro se afirmou praticamente de imediato, a integração do internacional senegalês tem sido mais gradual. Ainda assim, os sinais deixados frente ao Moreirense, nos cerca de 15 minutos em que esteve em campo, foram encorajadores.

Ao contrário de Luís Guilherme, que chegou à Academia nos primeiros dias de 2026, o processo negocial por Faye revelou-se mais complexo. O Granada, detido por um investidor chinês, obrigou a um conjunto de diligências adicionais: traduções, diferenças de fuso horário e divergências ao nível das comissões entre intermediários atrasaram a conclusão do negócio. O jogador despediu-se dos adeptos espanhóis a 11 de janeiro, mas só a 18 aterrou em Lisboa.

Integrado numa fase particularmente exigente do calendário - marcada pelas duas últimas jornadas da Liga dos Campeões, que culminaram com triunfos frente ao PSG (2-1) e ao Athletic Bilbao (3-2) - Faye teve pouco tempo para assimilar os processos do modelo leonino. Em Granada, atuava num 4x3x3 mais direto, com extremos focados em ganhar a linha; em Alvalade, o futebol é mais apoiado e posicional. Com jogos de três em três dias, Rui Borges praticamente não dispunha de sessões de treino para acelerar a adaptação.

O cenário agravou-se com a vaga de lesões que atingiu o plantel do Sporting. Com Fotis Ioannidis indisponível desde a meia-final da Allianz Cup, disputada a 6 de janeiro, o técnico chegou a testar Faye numa posição mais central, como avançado móvel. A experiência não produziu os efeitos desejados. Frente ao Famalicão, privado do castigado Luis Suárez e do grego, Rui Borges optou mesmo por adaptar Pedro Gonçalves à posição 9.

Com o calendário mais estabilizado, o reforço senegalês começou a evidenciar progressos. Diante do Moreirense, entrou aos 78 minutos para render Geny Catamo e deixou bons apontamentos. Destacou-se uma recuperação em zona intermédia ofensiva que resultou num passe de rutura para Ioannidis, lance que obrigou o guarda-redes André Ferreira a intervenção decisiva. Além desse momento, a equipa técnica valorizou sobretudo as movimentações e a disponibilidade tática do jogador, que já mereceu elogios de Rui Borges.

Aos 23 anos, Faye prepara-se para atacar a fase decisiva da temporada sem a pressão de resultados imediatos, procurando afirmar-se gradualmente nas opções. O novo camisola 15, tal como Luís Guilherme, foi contratado numa perspetiva estratégica, tendo em vista a substituição de Geovany Quenda, já vendido ao Chelsea por 52,1 milhões de euros. 

O PSG confirmou o apuramento para os oitavos-de-final da Liga dos Campeões na última quarta-feira, mas teve de sofrer para o conseguir frente ao  Mónaco, num empate a duas bolas no Parque dos Príncipes que fechou a eliminatória com um agregado de 5-4. Nuno Mendes foi titular na equipa parisiense.

Os monegascos foram melhores na entrada e podiam ter empatado a eliminatória logo aos dez minutos, quando Mamadou Coulibaly desperdiçou de baliza aberta após uma grande jogada de Maghnes Akliouche. Antes disso, Thilo Kehrer, ex PSG, já tinha estado perto de marcar e turma orientada por Luis Enrique sentia dificuldades pouco habituais, com menos posse de bola e obrigado a reagir à pressão alta dos compatriotas.

O Mónaco chegou ao golo antes do intervalo. Longa circulação ofensiva e finalização perfeita de Akliouche a devolver a esperança à equipa visitante e a igualar a eliminatória. Na segunda parte, o conjunto de Sébastien Pocognoli voltou a ameaçar, mas o cenário mudou por completo a partir do minuto 58.

Coulibaly viu o cartão vermelho e, dois minutos depois, Marquinhos aproveitou a superioridade numérica para empatar o jogo e recolocar o PSG em vantagem no agregado. A partir daí, os parisienses assumiram o controlo, subiram linhas e empurraram o Monaco para trás.

Com mais espaço e mais tempo com bola, a turma de Paris acabou por consumar a reviravolta com um remate fortíssimo de Kvicha Kvaratskhelia, aparentemente decisivo para o desfecho da eliminatória. Já perto do fim, Jordan Teze ainda fez o 2-2, num golo que premiou a coragem e a qualidade exibicional do Mónaco, mas que não impediu a equipa de Nuno Mendes de seguir em frente na próxima fase - o Sporting já sabe quem pode defrontar - e provar que o campeão europeu continua bem vivo na defesa do título europeu.

O 'abalo' em Alvalade ocorreu a 1 de fevereiro, dia em que o Sporting defrontava o Nacional, véspera do fecho do mercado de inverno. Nessa altura, Morten Hjulmand foi informado pelo seu agente da eventual existência de uma proposta do Atlético de Madrid, cenário que o deixou naturalmente desconcentrado. Entretanto, foi revelada a mensagem passada ao jogador pela Direção.

A mesma informação chegou à estrutura leonina e, após contatos internos que envolveram também o treinador Rui Borges, foi decidido retirar o médio dinamarquês da convocatória para o encontro com os madeirenses. Isto apesar de, posteriormente, a Direção ter confirmado, após várias diligências, que não existia qualquer proposta formal ou informal.

Coube a Rui Borges comunicar a decisão ao capitão. Hjulmand mostrou vontade de ir a jogo, mas a deliberação estava tomada, tendo em conta que o mercado encerrava apenas no dia seguinte e que o contexto poderia sofrer alterações. Na conversa mantida entre ambos, o técnico reiterou total confiança no jogador e garantiu que o estatuto de capitão se manteria intacto, sublinhando o profissionalismo e a influência do dinamarquês no balneário, onde é amplamente respeitado. E assim foi: no jogo seguinte, o dinamarquês regressou ao onze frente ao AVS SAD, para a Taça de Portugal, e voltou a ser titular no clássico diante do Porto.

Entre adeptos e crítica, surgiram leituras de que o médio estaria num momento menos conseguido. Contudo, tanto Rui Borges como a estrutura leonina sustentam que qualquer quebra pontual de rendimento se deveu antes ao desgaste acumulado. Hjulmand é, entre Clube e seleção da Dinamarca, o jogador do Sporting com mais minutos esta temporada, somando já 3.356. Francisco Trincão contabiliza mais tempo de utilização pelos leões, mas apresenta menor carga internacional.

Com semanas limpas no calendário, como aconteceu antes do encontro com o Moreirense e agora antes da receção ao Estoril, a expectativa é de crescimento exibicional. Em Moreira de Cónegos, o capitão já deu sinais positivos, tanto no plano competitivo como na liderança em campo. 

Vale lembrar que a saída do 'camisola 42' está projetada para o verão, mas até lá continuará a assumir papel central na tentativa de conquista do tricampeonato pelo Sporting, mantendo um compromisso que lhe vale reconhecimento interno e externo.