A presença do Sporting na fase a eliminar da Liga dos Campeões em três das últimas cinco edições reflete uma mudança no equilíbrio competitivo do futebol português, defende o antigo médio internacional Carlos Xavier, que deu a sua opinião sobre o passado e presente dos leões na prova milionária.
Carlos Xavier: "Sporting não foi mais vezes à Liga dos Campeões porque estava tudo minado"
"O Sporting não foi mais vezes à Liga dos Campeões [nas décadas anteriores] porque estava tudo minado para nunca ganhar o campeonato. A partir do momento em que começou a lutar em igualdade com as outras equipas, tem vencido mais vezes. Esperemos que assim continue", afirmou. em declarações à agência Lusa. Carlos Xavier representou os leões entre 1980 e 1991 e novamente entre 1994 e 1996.
O Clube de Alvalade está pela quarta vez, e segunda consecutiva, nas eliminatórias da prova criada em 1992/93. No entanto, nunca ultrapassou os oitavos de final, fase onde ficou pelo caminho em 2008/09 e 2021/22, além do play-off em 2024/25. O melhor resultado do Sporting na principal competição europeia de clubes continua a ser a presença nos quartos de final da antiga Taça dos Campeões Europeus, em 1982/83.
Carlos Xavier integrou precisamente essa campanha, que poderá ser igualada caso os bicampeões nacionais ultrapassem o Bodø/Glimt, numa eliminatória marcada para quarta-feira, na Noruega, e para 17 de março, em Lisboa.
Carlos Xavier: "O formato atual exige muitos jogos e tem mais equipas fortes"
"O formato atual exige muitos jogos e tem mais equipas fortes. Não é como antes, em que praticamente só havia uma por país", observou o antigo médio, numa referência ao novo modelo da Liga dos Campeões, que substituiu a fase de grupos por uma fase de liga com 36 clubes e oito jornadas.
Na campanha de 1982/83, os leões eliminaram o GNK Dinamo Zagreb (3-1 no total das duas mãos) e o CSKA Sofia (2-2, beneficiando da regra dos golos fora), antes de enfrentarem a Real Sociedad nos quartos de final. A equipa leonina venceu em Lisboa por 1-0, com golo do capitão Manuel Fernandes, mas acabou eliminada após derrota por 2-0 em San Sebastián. "O árbitro puniu uns passos a mais com a bola na mão do [guarda-redes] Ferenc Mészáros na nossa área e eles empataram a eliminatória de livre indireto. O Sporting teve azar", recordou Carlos Xavier, que marcou frente ao CSKA Sofia o único golo da sua carreira na competição.
A segunda mão, disputada no País Basco, ficou ainda marcada pela ausência do avançado Rui Jordão, que não pôde participar devido à morte da mãe, bem como pelos desfalques dos defesas Virgílio Lopes e Pedro Venâncio. A equipa era orientada por António Oliveira, que assumia também funções de jogador: "Ninguém estava à espera nem queria, mas o Malcolm Allison saiu no início da época e ter um colega nosso a assumir o comando da equipa não caiu muito bem. Passámos por momentos difíceis", recordou.
António Oliveira acabaria substituído pelo treinador checoslovaco Josef Venglos semanas após a eliminação frente à Real Sociedad. Os espanhóis, orientados por Luis Arconada e contando com jogadores como José María Bakero ou Pedro Uralde, acabariam eliminados nas meias-finais pelo Hamburger SV, que viria a conquistar o título europeu frente à Juventus.
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