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Maxi Araújo assinalou dois anos desde a chegada ao Sporting com uma mensagem publicada nas redes sociais. O internacional uruguaio, avaliado em 40 milhões de euros, recordou o percurso feito em Alvalade, destacando os títulos conquistados, as noites europeias e a forma como foi recebido em Lisboa.

"Dois anos de verde e branco. Dois anos a ser Leão. E a mesma vontade de continuar a dar tudo por esta camisola. Há dois anos começou esta história. Cheguei a Lisboa com o coração cheio de ilusão e com o desejo de estar à altura desta camisola enorme. Desde então, vivemos momentos incríveis: fomos campeões de Portugal, levantámos a Taça de Portugal, desfrutámos de noites inesquecíveis de Champions!!", escreveu.

O uruguaio - que renovou com os leões - frisou, contudo, que a experiência vai muito além dos troféus conquistados e das partidas disputadas: "Mas estes dois anos significam muito mais: as pessoas que encontrei pelo caminho, uma cidade que me recebeu de braços abertos e o carinho de cada sportinguista, que me fez sentir em casa desde o primeiro dia. Hoje olho para trás com orgulho, mas sobretudo com gratidão. A Deus, à minha família, aos meus companheiros, a todos os que fazem parte do clube e a vocês, por me acompanharem sempre".

Maxi: "Dois anos de verde e branco. Dois anos a ser Leão. E a mesma vontade de continuar a dar tudo por esta camisola"

Maxi Araújo deixou também uma palavra especial à companheira, atribuindo-lhe importância no percurso realizado em Portugal: "Nada teria sido possível sem a minha companheira de caminhada. Sempre sonhámos viver esta história juntos e estou mais do que agradecido por tudo o que fizeste por mim! Amo-te".

A mensagem terminou com uma nota de confiança relativamente ao que ainda está por viver: "O melhor ainda está para vir". Maxi Araújo acrescentou ainda uma passagem bíblica, do Salmo 126:3: "Grandes coisas fez o Senhor por nós; por isso, estamos alegres".

O Sporting ainda aguarda pela conclusão da inscrição de Moncef Zekri, reforço contratado ao Mechelen por 3 milhões de euros. O lateral-esquerdo, de apenas 17 anos, já está integrado nos trabalhos da equipa de Rui Borges, mas o processo junto da Liga está a revelar-se mais demorado devido à sua idade.

A condição de menor obriga a procedimentos burocráticos adicionais, nomeadamente a intervenção da FIFA, pelo que o nome do ala ainda não consta da lista oficial de jogadores inscritos no campeonato. Apesar disso, o processo está em andamento e tanto o Clube como o jogador estão salvaguardados pelos regulamentos.

Zekri assinou inicialmente um contrato válido até junho de 2029. A duração mais curta do vínculo deve-se precisamente ao facto de ainda não ter 18 anos, já que a legislação não permite que um menor assine, neste contexto, um contrato de cinco temporadas. O defesa completa a maioridade a 20 de setembro e, nessa altura, deverá prolongar a ligação por mais dois anos, ficando ligado aos leões até 2031.

O novo camisola 18 foi contratado para reforçar uma posição que ficou desfalcada após a saída de Ricardo Mangas para o Monza. Rui Borges conta atualmente com Maxi Araújo como principal opção para o lado esquerdo da defesa, mas vê em Zekri um jogador para o presente e, sobretudo, para o futuro.

Aos 17 anos, o marroquino é encarado em Alvalade como um projeto de elevado potencial e como possível sucessor do uruguaio, cuja saída poderá acontecer no próximo verão. A expetativa do Sporting é conseguir concluir a inscrição a tempo de o jogador poder ser utilizado nas competições nacionais e europeias.

Rodrigo Zalazar entrou em grande na época diante do Estrela da Amadora, registando um golo e uma assistência no encontro. No entanto, o médio uruguaio baixou o seu rendimento nas partidas seguintes - sendo alvo de críticas - , mas o treinador Rui Borges entende que esta quebra se insere nas dores de crescimento do coletivo leonino.

O técnico do Sporting entende que o mais importante nesta fase passa por consolidar processos e afinar dinâmicas na equipa titular. As qualidades do camisola ´17´ são indiscutíveis para a equipa técnica, até por ter sido um dos principais entusiastas da sua contratação ao Braga durante este mercado de transferências.

No plano tático, o criativo uruguaio começou por se fixar na posição ´10´, mas tem derivado com frequência para a ala esquerda. Estas movimentações interiores articulam com as dinâmicas de Flávio Gonçalves, Maxi Araújo e Issa Doumbia, enquanto se procuram também afinar as combinações com o avançado Luis Suárez no ataque.

O peso da transferência de 30 milhões de euros, a mais cara da história dos leões, gerou elevadas expectativas nas bancadas. O jogador apontou 23 golos em 48 jogos no Minho, sendo natural que exista menor tolerância dos adeptos perante uma exibição menos inspirada no relvado.

Rodrigo Zalazar adaptou-se perfeitamente ao balneário verde e branco, encontrando no compatriota Maxi Araújo um apoio constante neste período. Deste modo, a menos que surja uma lesão ou um castigo, o jogador continuará a ser de pedra e cal no onze inicial de Rui Borges nos próximos compromissos.