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O Sporting continua a avançar com a renovação do Estádio José Alvalade, numa intervenção que vai muito além da remodelação do relvado. O projeto inclui mudanças em várias zonas do recinto, entre elas o Hall VIP, balneários, Museu Sporting, Auditório Artur Agostinho e até a Loja Verde. A intenção passa por ter o recinto completamente renovado até 2030, ano em que Portugal será um dos países anfitriões do Mundial.

Durante o Portugal Football Summit, Frederico Varandas voltou a abordar o projeto e estabeleceu uma meta clara para a intervenção em Alvalade. "Queremos terminar uma obra muito exigente. Falta acabar o Alvaláxia, videoscreens, o Hall Vip, da zona de convívio dos sócios. Não será o maior, mas melhor estádio em Portugal em 2030. No estádio tudo o que parecia mal estava lá. São muitos milhões mas gostaríamos de ver o estádio melhor porque tem retorno financeiro para o clube. E gostaria de ter a obra terminada em 2030", afirmou.

Uma das intervenções mais urgentes acontece no relvado, que apresentou problemas nos últimos encontros. O Sporting vai aproveitar a pausa para as seleções para realizar trabalhos no tapete verde, afetado por fungos, estando prevista uma intervenção com a duração de quase um mês. A expetativa é a de que o campo esteja em boas condições no regresso a casa, marcado para 21 de outubro, diante do LASK Linz, para a Liga dos Campeões.

Também no interior do estádio continuam a ser visíveis sinais da transformação. A zona de acesso ao Hall VIP, integrada na chamada Porta 10A, está em obras e terá uma nova identidade: "The Lion's Rite of Passage". Segundo o Sporting, o espaço será transformado num percurso imersivo até ao relvado. Paralelamente, continuam os trabalhos no elevador panorâmico junto à Praça Centenário e no Auditório Artur Agostinho, enquanto o Museu Sporting está a ser reconfigurado e ampliado.

Outras alterações ficarão para uma fase posterior. A instalação de novos painéis LED e de um ecrã gigante ainda não avançou, estando estes trabalhos previstos para ganhar maior expressão a partir da temporada 2027/28. O estádio estará também encerrado entre 28 de setembro e 2 de outubro para novas intervenções.

O Sporting definiu uma nova hierarquia para os livres diretos. Rui Borges conta agora com várias soluções especializadas e estabeleceu uma ordem de preferência: Rodrigo Zalazar, Nestory Irankunda, Geny Catamo, Flávio Gonçalves e Zeno Debast.

A aposta surge depois de vários anos em que os leões revelaram dificuldades em transformar as bolas paradas em golos. Pedro Gonçalves, Morten Hjulmand, Viktor Goökeres, Marcus Edwards e Francisco Trincão foram assumindo essa responsabilidade em diferentes momentos, mas nenhum conseguiu afirmar-se de forma consistente.

O registo recente ajuda a perceber a dimensão da lacuna. Antes do golaço de Zalazar frente ao Galatasaray, na Liga dos Campeões, o último livre direto convertido pelo Sporting tinha saído dos pés de Pedro Gonçalves, em março de 2026, diante do Alverca, no triunfo por 4-1. Para encontrar o anterior, era necessário recuar até abril de 2025, quando Gyokeres marcou dessa forma frente ao Moreirense.

Esta temporada trouxe, contudo, novas armas para o setor. O uruguaio já mostrou a sua qualidade ao marcar um livre de enorme execução contra o Galatasaray, enquanto Irankunda aproveitou a pausa internacional ao assinar um excelente livre direto frente ao Brasil.

Com cinco opções identificadas, Rui Borges procura assim retirar maior rendimento e evitar que o Sporting continue a depender de momentos esporádicos para marcar através de livres diretos. A reformulação do plantel trouxe jogadores com características diferentes e o treinador pretende aproveitar essa vertente.

Iván Fresneda vive um momento especial na carreira depois de ter sido chamado pela primeira vez à seleção principal de Espanha. O lateral direito do Sporting foi convocado por Luis de la Fuente para colmatar a ausência de Pedro Porro, mas acabou por ficar fora da ficha de jogo frente à Inglaterra, em Wembley.

A ausência significa que, para já, o Sporting evita um novo pagamento ao Valladolid. Quando contratou Fresneda, em agosto de 2023, a SAD leonina acordou 9 milhões de euros fixos pelo defesa, num negócio que poderia chegar aos 11 milhões mediante o cumprimento de determinados objetivos.

Entre os bónus previstos no acordo está precisamente a utilização do ala pela seleção. A convocatória de 'La Roja' já representa um pagamento de 250 mil euros aos cofres do Valladolid, mas a estreia oficial pelo conjunto espanhol obrigaria o Sporting a desembolsar mais 250 mil euros, elevando para 500 mil euros o valor pago por estes dois objetivos.

A situação foi confirmada por Víctor Orta, diretor-desportivo do Valladolid, que explicou à Cadena SER: "Com a convocatória de Iván Fresneda por parte da seleção espanhola recebemos uma quantia de dinheiro, e se se estrear num jogo oficial pela seleção também". Como Fresneda não foi utilizado diante da Inglaterra, o segundo pagamento ainda não foi acionado.

Internacional sub-21 por Espanha, o defesa tem sido uma presença regular no onze do Sporting nas últimas duas temporadas. Desde que chegou a Alvalade, soma quatro golos e quatro assistências em 89 partidas, tendo contribuído para a conquista de dois campeonatos e uma Taça de Portugal.