Na edição desta terça-feira, dia 22 de dezembro, o jornal desportivo Record, lançou uma entrevista exclusiva a Marius Niculae, ex-jogador dos leões, que fez parte da época 2001/2002, última em que o Sporting CP se sagrou campeão e… também a última vez que passaram a quadra natalícia no primeiro lugar, à semelhança desta Liga NOS. O Leonino leva, até si, os tópicos desta conversa.
Sporting CP e síndrome de Natal
"19 anos sem passar o Natal em primeiro lugar é muito tempo. É impressionante porque o Sporting sempre teve bons jogadores, boas equipas, mas não tem conseguido conquistar o título, nunca conseguiu lá chegar. Tem sido sempre uma luta entre Benfica e FC Porto, mas agora espero que isso tenha acabado e que o Sporting seja campeão. O Benfica está muito próximo, só tem menos dois pontos. O FC Porto também está próximo, só tem menos quatro pontos. Vai ser uma luta entre os três grandes, mas espero que, desta vez, sem jogos nas competições europeias, com mais frescura, o Sporting possa focar-se só no campeonato e ganhá-lo”.
"Ser líder no Natal dá muita confiança. É uma boa forma de estar preparado para defrontar os grandes nos jogos que aí vêm. No nosso tempo a luta era com o Boavista, não era com o Benfica ou FC Porto. Naquela altura o Boavista tinha uma grande equipa, foi uma luta mesmo até ao fim. Mas estar em primeiro nesta altura dá muita confiança. Tens de trabalhar mais porque toda a gente quer tirar-te do lugar, todos querem ganhar ao primeiro. E é preciso manter a concentração".
Niculae e o Natal há 19 anos
"Em 2001 lesionei-me no dia 22 de dezembro, no último jogo antes do Natal (frente ao V. Setúbal). Então, fui para casa com um olho a sorrir e o outro a chorar. Contente porque o Sporting estava em primeiro lugar, a fazer uma grande época, mas triste porque sabia que a lesão era grave e que não iria poder ajudar mais a equipa. Estava por um lado feliz, mas por outro destroçado. A lesão foi muito má para mim porque não pude ajudar mais a equipa. Não voltei a jogar mais naquela época. Só voltei na Supertaça do ano seguinte. O Sporting CP contratou o Nalitzis para o meu lugar".
"A nossa equipa tinha muita experiência naquela altura e esta é uma equipa muito jovem, com jogadores muito novos. Nós tínhamos duas gerações. Uma com jogadores como o Pedro Barbosa, o João Pinto, o Jardel. Outra com jogadores mais jovens, como eu, o Quaresma, o Hugo Viana. Era uma combinação perfeita porque tinhas experiência e também irreverência. Os mais novos queriam mostrar que mereciam um lugar naquele Sporting e acho que essa foi a chave do sucesso que tivemos. Aquela equipa dava espetáculo, a nossa ideia era marcar mais um golo que o adversário", revive.
Os elogios a João Mário, o seu jogador de eleição do plantel
"Conheço o João Mário, é um craque, é um grande jogador. Está emprestado pelo Inter. Acho que é um jogador que faz a diferença. Acho que o Sporting CP está também com confiança na defesa, mas só conheço o Coates".
"Também já me falaram sobre o Rúben Amorim e dizem-me que está a fazer um grande trabalho. Espero que consiga manter-se assim até ao fim para que o Sporting possa ser campeão. Há muito tempo que o Sporting não ganha o título e acho que já está na altura. É um grande problema que o Sporting fique tanto tempo sem ganhar. Há muitos miúdos que não veem o Sporting CP campeão e o Sporting CP pode perdê-los".
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