RUI MALHEIRO ANALISA PARTIDA EUROPEIA DO SPORTING E APONTA SEMELHANÇA COM O FARENSE: "OS DOIS ÚLTIMOS JOGOS..."

Maxi Araújo continua a afirmar-se como uma das peças em maior evidência do plantel do Sporting e o Clássico da Taça de Portugal frente ao Porto voltou a servir de montra para o internacional uruguaio. Chelsea, Tottenham e Atlético Madrid marcaram presença no encontro para acompanhar de perto a prestação do ala.

Os três clubes estiveram representados no Dragão com elementos da sua estrutura de scouting, segundo o jornal 'Record', numa altura em que o jogador de 26 anos já vinha sendo seguido há vários meses. Os dois clubes ingleses têm o nome de Maxi referenciado desde há algum tempo, enquanto os colchoneros intensificaram a observação devido às exibições na Liga dos Campeões.

O interesse, contudo, não se fica por aqui. Ao longo da temporada, outros emblemas também recolheram informações sobre o jogador, com Atalanta e Nápoles a surgirem entre os que já tinham demonstrado curiosidade em anos anteriores. Mais recentemente, o mercado inglês voltou a ganhar força, com Juventus também a juntar-se ao leque de clubes atentos.

O jogador - que saiu lesionado - tem contrato com o Sporting até 2029 e está protegido por uma cláusula de 80 milhões de euros, ainda que a SAD admita negociar abaixo desse valor, numa fasquia entre os 40 e os 50 milhões. Entretanto, o jogador prepara-se para ser uma das figuras do Uruguai no Mundial 2026, o que poderá ainda valorizar mais o seu perfil no mercado.

Nesta temporada ao serviço do Sporting, Maxi Araújo - avaliado em 25 milhões de euros - realizou 41 jogos: 24 na Liga Portugal Betclic, 11 na UEFA Champions League, quatro na Taça de Portugal, um na Taça da Liga e um na Supertaça. Nos 3.271 minutos em que esteve em campo, o ala apontou seis golos e fez quatro assistências.

A final da Taça de Portugal entre o Sporting - que eliminou o Porto - e o Torreense pode ter efeitos diretos no futuro europeu do Benfica, num cenário em que os encarnados poderão beneficiar de uma conjugação de resultados para evitar várias rondas preliminares da Liga Europa.

Em causa está a regra de qualificação europeia que atribui ao vencedor da Taça de Portugal um acesso direto à fase de liga da Liga Europa, mas que pode ser libertado, caso o vencedor da prova já tenha garantida a qualificação para a Liga dos Campeões através do campeonato, algo que abriria uma vaga extra para o terceiro classificado da Liga.

O contexto competitivo da Liga Portugal Betclic mantém tudo em aberto, com o Sporting a lutar pelo pódio e ainda com um jogo em atraso frente ao Tondela, enquanto o Benfica segue na disputa pelo segundo e terceiro lugares, numa fase em que a classificação final será determinante para o percurso europeu das equipas portuguesas.

Se o Sporting terminar nos dois primeiros lugares e vencer a Taça de Portugal, a vaga direta na Liga Europa passaria para o terceiro classificado do campeonato, o que poderia permitir ao Benfica entrar diretamente na fase de liga da prova, evitando assim seis jogos de qualificação, numa fase da época em que o calendário já é particularmente exigente.

Esse cenário teria impacto direto na preparação de verão dos encarnados, uma vez que as pré-eliminatórias começam ainda em julho, obrigando a um arranque de época mais cedo e podendo coincidir com a presença de vários internacionais em grandes competições, como o Mundial, reduzindo a disponibilidade do plantel de José Mourinho para a pré-temporada.

O Abel Ferreira regressou às conferências de imprensa após a vitória do Palmeiras por 3-0 frente ao Jacuipense, na quinta fase da Taça do Brasil. No final do encontro, o técnico português não escondeu a frustração com as suspensões que tem enfrentado no futebol brasileiro.

Em declarações aos jornalistas, foi direto. "Eu não preciso de explicar, vocês é que têm de ver as imagens, eu não tenho de explicar. Não tenho de explicar nada, está muito claro para quem quiser ver... Parece que no futebol brasileiro se pode ser tudo, menos Abel", desabafou.

Vale lembrar que o treinador foi castigado inicialmente com oito jogos pelo Superior Tribunal de Justiça Desportiva, na sequência de expulsões frente a Fluminense e São Paulo, no Brasileirão (a pena foi suavizada para sete). A reincidência nos protestos pesou na decisão e já o afastou do banco em vários encontros. Abel já cumpriu quatro jogos de suspensão, incluindo no duelo com o Athletico Paranaense.

Antes mesmo deste encontro, o antigo jogador do Sporting já tinha demonstrado irritação, ao comentar um jogo entre Flamengo e Vitória. "Ontem, a ver um jogo na TV, se eu fosse o técnico daquela equipa seria expulso mais uma vez, porque há decisões que não se compreendem", afirmou, apontando incoerências na arbitragem.

Ainda assim, Abel procurou relativizar o impacto da ausência no banco. "A única coisa que muda é eu não estar no banco, de resto mantém-se", disse ao Prime Video Brasil. Mesmo em clima de tensão, o treinador mantém o foco na equipa e nos objetivos do Palmeiras.