Sporting é destaque internacional! Varandas deixa Porto e Benfica a comer pó

Milan regressou às vitórias ao bater o Como, por 3-1, num jogo em atraso da 16.ª jornada da Serie A, marcado pela influência direta de Rafael Leão. Num encontro exigente fora de casa, o ex Sporting foi determinante no momento-chave da partida, assinando a assistência que mudou o rumo do resultado e relançou os rossoneri na perseguição ao líder Inter.

A equipa orientada por Cesc Fàbregas entrou melhor e surpreendeu o Milan logo aos 10 minutos, aproveitando um canto estudado para Kempf inaugurar o marcador. O Como, até então invicto em casa, manteve-se perigoso durante a primeira parte e obrigou Maignan a várias defesas de elevado grau de dificuldade, evitando que a desvantagem milanesa fosse maior antes do intervalo.

O empate surgiu já nos descontos da primeira parte, através de uma grande penalidade convertida por Nkunku, após falta sobre Rabiot. Ainda assim, foi no segundo tempo que Rafael Leão - que está sob vigilância apertada no Milan - deixou a sua marca mais evidente. Aos 55 minutos, o avançado recebeu na esquerda, acelerou, puxou para dentro e descobriu Rabiot com um passe cheio de classe, permitindo ao francês finalizar e consumar a reviravolta.

A partir daí, o Como tentou reagir, mas esbarrou numa exibição inspirada de Maignan e na falta de eficácia, com Nico Paz a acertar na trave e a desperdiçar outras ocasiões. O Milan soube gerir a vantagem e voltou a ser letal nos instantes finais, com Rabiot a bisar, confirmando o triunfo fora de portas.

Na temporada 2025/26, ao serviço do Milan, Rafael Leão – avaliado em 70 milhões de euros – leva 15 encontros disputados: 14 na Serie A e dois na Taça de Itália. Nos 1026 minutos em que esteve em campo, o antigo jogador do Sporting marcou oito golos e fez dois assistência.

Mário Jorge considera que o regresso iminente de Pedro Gonçalves às opções de Rui Borges surge numa fase decisiva da temporada e representa um reforço de peso para o Sporting, mesmo que o jogador ainda não esteja no auge da forma física.

"O Pote é um jogador fundamental no jogo do Sporting, traz com ele golo e assistências", sublinha o antigo médio leonino, em declarações ao jornal Record, admitindo que o camisola 28 regressa sem estar ainda "na sua melhor condição". Ainda assim, acredita que "vai ser influente e preponderante" numa fase em que falta disputar "metade do Campeonato", além da Taça de Portugal e da Liga dos Campeões.

Questionado sobre a chegada de Luís Guilherme e Souleymane Faye neste mercado de janeiro, e se isso poderá condicionar o espaço de Pedro Gonçalves, Mário Jorge afasta preocupações. "Vai depender muito do rendimento do Pote. Estamos a falar de dois jogadores muito jovens, um com 19 anos e outro com 22, que terão sido contratados pelo seu grande potencial, mas mais numa perspetiva de futuro", argumenta, associando também estas contratações à ausência prolongada de Geovany Quenda.

O antigo internacional português lembra ainda a tradição do Sporting na formação de extremos de topo. "Hoje, talvez seja um pouco diferente, mas temos o caso do Quenda, o mais recente exemplo dessa tradição", refere, antes de projetar o que resta da temporada.

"Na Liga dos Campeões, com maior ou menor dificuldade, vamos conseguir o apuramento. Na Taça de Portugal, segue-se o AVS e, em circunstâncias normais, não haverá problema. Relativamente ao campeonato, são sete pontos de diferença para o Porto, é difícil, mas ainda estamos em condições de discutir o título", analisa, apontando o clássico no Dragão, no início de fevereiro, como potencialmente decisivo.

"O Sporting tem uma palavra a dizer, nem que seja para encurtar distâncias", defende, mostrando confiança num plantel que, com os regressos de Geny Catamo e Pedro Gonçalves, "começa a compor-se outra vez". "E Rui Borges começa a ter soluções para formar uma equipa cada vez mais forte", conclui.

Bernardo Palmeiro centrou atenções no imediato do Sporting na Taça de Portugal, sublinhando a dificuldade do duelo com o AVS nos quartos de final e evitando projetar cenários futuros, apesar da possibilidade de um clássico com o Porto nas meias-finais.

"Queria começar por dar os parabéns ao Fafe e ao Torreense. É a prova de que o futebol profissional e os projetos de SAD’s profissionais em Portugal estão a crescer. Começamos cada vez mais a diferença entre divisões a encurtar", começou por dizer o diretor desportivo dos leões, em declarações ao Canal 11.

"Não há jogos fáceis, muito menos na Taça de Portugal. Estamos focados no jogo com o AVS e é difícil falar do que vamos encontrar depois. É uma equipa do nosso escalão e temos um calendário apertado. Se tivermos a felicidade de passar, apanhamos o Porto, que eliminou o Benfica e está num momento bom. Somos os detentores dos títulos e temos a obrigação de ambicionar voltar a ganhá-lo", vincou ainda Bernardo Palmeiro.

De resto, o diretor desportivo do Sporting reforçou ainda o respeito pelos adversários e lembrou o contexto exigente da temporada: "Sorteio é sorteio. A duas eliminatórias teríamos sempre dificuldades. Estamos em várias provas, temos tido problemas com lesões. Os percursos que Fafe e Torreense têm feito merecem todo o respeito. São equipas que vão com muita ambição".

O Sporting volta a entrar em campo na sexta-feira, dia 16 de janeiro, frente ao Casa Pia. O encontro, a contar para a 18.ª jornada da Liga Portugal Betclic, diante da formação orientada por Álvaro Pacheco, jogar-se-á às 20h15, em Alvalade.