Titular do Sporting é dúvida a menos de 48 horas de enfrentar o Benfica

Há jogadores que vão além do momento de forma e Pedro Gonçalves é um deles. Apesar de alguma desconfiança recente, Rui Borges mantém uma ideia firme para o dérbi com o Benfica: o internacional português é peça intocável no onze do Sporting e continua a ser visto como o elemento capaz de decidir um jogo onde os detalhes fazem a diferença.

A titularidade do 'camisola 8' nunca esteve em causa. Mesmo atravessando um período de menor brilho, condicionado por gestão física e pela necessidade de recuperar ritmo competitivo, os números continuam a sustentar a sua importância. Em 33 jogos pelo Sporting, soma 15 golos e sete assistências, registos apenas superados no plantel por Luis Suárez.

O histórico frente ao rival também reforça a aposta. O Benfica é um adversário onde Pedro Gonçalves costuma fazer a diferença, contabilizando seis golos em 18 confrontos. Apenas Rio Ave FC (7) e Braga (8) sofreram mais com a sua veia goleadora. Mesmo sem exibições tão exuberantes nas últimas semanas, mantém eficácia: quatro golos nos últimos seis jogos, frente a Alverca (2), Bodø/Glimt e Santa Clara.

Para o jogador, este dérbi assume um peso especial. Além da luta pelo título, está em causa a afirmação numa fase decisiva da época e a ambição de garantir presença no Mundial, com Pote a procurar convencer Roberto Martínez através de exibições em jogos de maior exigência.

Em termos de onze, Rui Borges deverá manter a base apresentada frente ao Arsenal. A principal dúvida está na ala direita, dependente da condição física de Iván Fresneda, o que pode abrir espaço à continuidade de Eduardo Quaresma. No eixo defensivo, Ousmane Diomande e Gonçalo Inácio devem assumir o comando, com Maxi Araújo no corredor esquerdo.

No meio-campo do Sporting, a dupla Morten Hjulmand e Hidemasa Morita atravessa um bom momento e deverá manter-se, enquanto no ataque a dinâmica está bem definida, com Pedro Gonçalves, Francisco Trincão, Geny Catamo e Luis Suárez a formarem o quarteto ofensivo dos leões.

A ausência de Iván Fresneda no duelo com o Arsenal, na segunda mão dos quartos de final da Liga dos Campeões, abriu espaço para Eduardo Quaresma se destacar e o central português terá aproveitado a oportunidade para reforçar a candidatura ao onze no Sporting - Benfica. O lateral espanhol ainda será submetido a um último teste físico este sábado, mas tudo aponta para que seja o jovem leonino a ocupar a ala direita, com a missão de travar Andreas Schjelderup.

A exibição de Quaresma em Londres não passou despercebida. Num encontro de elevada exigência, destacou-se nos duelos ganhos (6/9) e nos desarmes (5), números que convenceram não só Rui Borges, como também os especialistas da UEFA, que o incluíram no onze da semana da prova.

Apesar de não ser considerado um titular indiscutível do Sporting - soma 19 jogos no onze inicial em 24 encontros esta temporada -, o defesa ganha pontos pela polivalência, sendo capaz de atuar em várias posições da linha defensiva, com particular eficácia no corredor direito. A velocidade é uma das suas principais armas, fator relevante perante um adversário que deverá apostar em intensidade ofensiva, com nomes como Schjelderup ou Rafa Silva.

Esse perfil encaixa nas ideias de Rui Borges, que deposita total confiança no internacional sub-21 português para o dérbi em Alvalade. De resto, não seria novidade: na estreia do técnico, em dezembro de 2024, precisamente frente ao Benfica, Quaresma foi titular, relegando Fresneda para o banco, num jogo em que Geny Catamo assinou o golo da vitória.

Os números também ajudam a sustentar a aposta. Eduardo Quaresma soma apenas uma derrota em seis dérbis disputados - em 2020, na Luz (2-1). Nos restantes encontros, registou dois triunfos e três empates, incluindo um que culminou na conquista da Taça de Portugal e outro decidido nos penáltis, na Taça da Liga, na última temporada.

O duelo em atraso entre Sporting e Tondela, que diz respeito à 26.ª jornada da Liga Portugal Betclic, já tem data definida. A partida será disputada no dia 29 deste mês, uma quarta-feira, com início marcado para as 20h15, no Estádio José Alvalade.

A confirmação em questão foi feita pela Liga Portugal, na última sexta-feira, 17 de abril, que anunciou também o agendamento de outro encontro em atraso. O jogo entre Casa Pia e  Braga será realizado no dia 23, quinta-feira, a partir das 19h00.

Recorde-se que a 26.ª jornada arrancou a 15 de março, mas tanto Sporting como Braga viram os seus compromissos adiados devido à participação nas competições europeias, algo que gerou bastante polémica entre os rivais. Os leões estiveram envolvidos na Liga dos Campeões, onde acabaram eliminados pelo Arsenal nos quartos de final.

No campeonato, o Sporting encontra-se atualmente a cinco pontos do Porto, mas ainda com um jogo por disputar, o que lhe pode permitir encurtar a diferença. Já o Tondela ocupa o penúltimo lugar da tabela, estando a quatro pontos do Nacional, primeira equipa acima da zona de descida.

O emblema verde e branco entra em campo no próximo domingo, dia 19 de abril, frente ao Benfica. O encontro, a contar para a 30 jornada da Liga Portugal Betclic, diante da turma orientada por José Mourinho, jogar-se-á às 18h00, no Estádio José Alvalade.