VARANDAS E RUI COSTA 'À CABEÇADA': PRESIDENTES DE SPORTING E BENFICA LUTAM POR PONTA DE LANÇA DA LIGA ESPANHOLA

Eduardo Quaresma deverá voltar a assumir um papel importante no Sporting precisamente diante de um adversário que lhe traz excelentes memórias. O central aponta à titularidade frente ao Braga, numa altura em que procura deixar para trás os erros cometidos no último encontro do campeonato.

Foi perante os minhotos, a 11 de fevereiro de 2024, que o defesa viveu uma das noites mais marcantes desde que chegou à equipa principal. O Sporting venceu por 5-0 em Alvalade e Quaresma marcou o segundo golo, o primeiro da carreira pelos seniores dos leões.

O lance acabou por simbolizar um momento de afirmação depois de períodos de menor estabilidade e de empréstimos a Tondela e Hoffenheim. Após o encontro, o jogador deixou nas redes sociais uma frase curta, mas significativa: "Não se explica, sente-se".

A reação do pai, Paulo Coimbra, também ficou marcada. "Filho, que orgulho pela tua resiliência, pelo teu querer e por tudo o que tens feito, sempre te disse que o teu dia chegaria. Continua como tens feito e tudo será mais fácil. Amo-te infinitos", escreveu na altura.

Mais de dois anos depois, o contexto é diferente. Quaresma chega ao duelo da Pedreira depois de ter estado diretamente ligado aos dois golos sofridos pelo Sporting no empate a duas bolas frente ao Arouca, encontro que antecedeu a pausa para as seleções.

Apesar disso, a confiança de Rui Borges mantém-se e as limitações no eixo defensivo deverão devolver-lhe a titularidade. Zeno Debast está castigado e Ibrahima Ba continua com problemas no joelho direito, ficando de fora das opções para o Braga.

Gonçalo Inácio deverá formar dupla com Quaresma, regressando sem qualquer minuto acumulado pela Seleção Nacional nesta pausa internacional. O 'camisola 72' terá, assim, uma nova oportunidade para recuperar estabilidade e dar uma resposta num jogo de elevada exigência.

Iván Fresneda continua a ganhar força no radar do Barcelona. O lateral-direito do Sporting está entre as opções estudadas pelos catalães para reforçar o corredor direito da defesa, numa altura em que o futuro de Jules Koundé começa a levantar dúvidas no emblema espanhol.

Segundo o jornal O Jogo, que cita o ‘Mundo Deportivo’, Fresneda e Pedro Porro estão “no casting” do Barcelona para suceder a um “Koundé em baixa”. Curiosamente, o atual jogador do Tottenham conhece bem Alvalade e foi precisamente a sua lesão que abriu espaço à chamada do 'camisola 22' do Sporting à seleção principal de Espanha.

O contexto do Barcelona pode acelerar a procura por um novo lateral. Eric García tem sido a principal escolha de Hansi Flick para o corredor direito, apesar de ter características mais adequadas ao centro da defesa, enquanto Koundé desperta o interesse do Chelsea e poderá proporcionar um encaixe financeiro importante aos catalães.

Fresneda não é, contudo, um jogador que o Sporting pretenda negociar facilmente. No último mercado de verão, os verdes e brancos já recusaram uma aproximação da Roma que previa 25 milhões de euros fixos, mais cinco milhões mediante objetivos.

A estreia pela seleção espanhola veio aumentar ainda mais a exposição do defesa. Fresneda foi titular no triunfo por 3-1 frente à Chéquia e deixou boas indicações, embora tenha permanecido no banco esta terça-feira, na vitória de Espanha sobre a Croácia, por 2-1. Ao mesmo tempo, o Sporting trabalha para prolongar o vínculo do jogador, com uma valorização salarial significativa e manutenção da cláusula de rescisão nos 80M.

Rui Borges chega à deslocação do Sporting ao terreno do Braga sob pressão acrescida. Os dois empates consecutivos diante de Famalicão e Arouca deixaram os leões mais expostos e um novo resultado negativo na Pedreira poderá tornar ainda mais delicada a posição do treinador.

Segundo a ‘CNN Portugal’, outro deslize depois dos recentes tropeços colocará Rui Borges numa situação particularmente difícil. O técnico sabe, por isso, que a resposta da equipa nesta oitava jornada da Liga assume uma importância acrescida.

O Sporting deixou escapar pontos em dois encontros nos quais pretendia consolidar a recuperação no campeonato. Primeiro empatou a uma bola no terreno do Famalicão e, já em Alvalade, permitiu ao Arouca recuperar de uma desvantagem de dois golos para chegar ao 2-2.

A forma como a equipa tem perdido vantagens também aumentou a pressão em torno do trabalho do treinador. Rui Borges aproveitou a pausa internacional para trabalhar precisamente a capacidade do conjunto leonino manter os níveis de concentração e intensidade até aos minutos finais.

Apesar do momento, Frederico Varandas tem mantido publicamente a confiança no técnico e já garantiu que o lugar do treinador nunca esteve em causa. A estrutura leonina não pretende tomar decisões precipitadas, mas está consciente de que uma nova perda de pontos reduzirá significativamente a margem de Rui Borges.

O próprio treinador continua convicto de que tem condições para inverter o ciclo e acredita na união do balneário. A visita ao Braga surge, contudo, como um teste exigente, tanto pela qualidade do adversário como pelo contexto vivido pelos verdes e brancos.