Sporting sofre para vencer, mas chega ao 10.º título consecutivo

A história de sucesso da temporada de 1959/60 da equipa de basquetebol do Sporting teve um início nada ideal. A mesma começou com um amargo de boca quando o Clube de Alvalade falhou a conquista de um tão desejado penta no Campeonato de Lisboa, onde as nove vitórias em 14 jogos não foram suficientes para levantar o troféu.

Para fazer uma revolução no plantel, o Sporting viu sair o jogador António Feu e deu entrada a vários jogadores. Estes passaram a jogar de leão ao peito juntamente com aqueles que eram considerados os mais fundamentais do plantel: Abílio Ascenso, Alberto de Sousa, Armando Garranha, Hermínio Barreto, José Santos e o norte-americano Walter Layne.

Poucas condições marcam início de campeonato

O Sporting iniciou o Campeonato de Portugal da melhor forma. António Feu aproveitou uma ida a Lisboa e juntou-se à sua antiga equipa para participar no primeiro jogo. O sorteio ditou que o jogo inaugural da competição fosse contra o eterno rival: o Benfica.

No Pavilhão dos Desportos, a partida foi jogada em condições peculiares: o atual Pavilhão Carlos Lopes necessitava urgentemente de obras, onde chovia para dentro do recinto e o jogo teve mesmo de ser atrasado para a secagem do piso. Quando reunidas as condições, o jogo não começou de feição para a formação Sportinguista, o que veio a mudar na segunda parte, na qual os leões conseguiram uma fantástica recuperação. A partida terminou com um empate a 34 pontos.

Intimidação, violência e protestos

Esta prova não foi um passeio para o Clube de Alvalade. O Sporting perdeu o seu segundo jogo do campeonato frente ao campeão em título, a Académica, numa partida fortemente marcada por violência em campo e intimidação das bancadas, como era recorrente em Coimbra. As duas formações ficavam assim nos dois lugares cimeiros da competição em igualdade de pontos.

Na última jornada, a Académica sofreu um deslize, que o Sporting aproveitou da melhor forma, com uma vitória sobre o Belenenses, mas os festejos foram cortados. A Federação Portuguesa de Basquetebol atendeu aos protestos de vários clubes e viu a necessidade de criar uma finalíssima para decidir o campeão.

Sporting festeja sobre o rival

O jogo da decisão foi então marcado para 16 de abril de 1960, naquela que foi a maior multidão para um evento no Pavilhão dos Desportos e no final quem celebrou foi o Sporting. O Clube de Alvalade venceu a partida por 45-40 e nos 10 minutos finais da partida teve mesmo um impressionante parcial de 13 pontos sem resposta. O Sporting sagrou-se assim Campeão Nacional de basquetebol, mas isso não impediu uma nova tentativa frustrada de protesto de jogo por parte da Académica, que a Federação acabou por rejeitar.

A secção de basquetebol dos leões já conhecia bem o sabor das vitórias, até porque, vale lembrar, o primeiro título verde e branca nesta mesma modalidade remonta à época 1927/1928, altura em que foi celebrada a conquista do Campeonato de Lisboa.

A caminhada deste período de hegemonia da equipa de ténis de mesa do Sporting chegava à época de 1987/88 já com um tricampeonato por parte da equipa famosa pelo “Trio Maravilha”, composto por Pedro Miguel, João Portela e Nuno Dias. Esta formação, para além do título conquistado, juntou ainda um recorde para a estatística, sendo a primeira equipa sem derrotas em competições internas.

A época de 1988/89 começou com uma alteração na equipa técnica com a entrada do treinador Hélder Araújo para o cargo que era de Óscar Lameira, mas com a permanência do famoso ”Trio”, as expectativas de continuar o domínio nacional eram altas.

Amargura europeia

Apesar da total hegemonia da equipa do Sporting em solo nacional, o percurso europeu do ténis de mesa leonino não foi o ideal. A formação leonina participou na Taça dos Clubes Campeões Europeus, onde perdeu para os atenienses do Tatavla por 5-3.

Na zona Sul foi sem contestação

Numa competição distribuída por séries, o Sporting ficou na zona Sul do Campeonato Nacional onde mostrou domínio total em todas as partidas com um registo 100% vitorioso, muitas delas pela vantagem máxima de 7-0. Numa série sem grandes complicações, o episódio mais caricato veio na deslocação Sportinguista ao Arrudense de Alhos Vedros, onde Nuno Dias foi suspenso pela secção de ténis de mesa do Clube e não viria a jogar mais o resto da época. Chamados para o substituir, foram dois jovens de grande talento: Diogo Cardeal e Jorge Ferreira

Fase final e o tão desejado penta

Na fase final, o Sporting, sem surpresas, voltou a vencer todas as partidas que compunham o seu calendário, mas apenas uma das vezes por 7-0. Por ironia dos destinos, as últimas duas jornadas do campeonato foram antecipadas e o último jogo foi contra o Porto. A vitória por 4-3 frente aos azuis e brancos davam o campeonato para a formação Sportinguista e o tão desejado pentacampeonato. Para juntar a este título, o Clube leonino juntou também a conquista da Taça de Portugal numa final disputada em Évora contra o Porto, num jogo que terminou por 3-1 e garantia aos leões a 17.ª conquista desta competição.Até aos dias de hoje, a secção de ténis de mesa liderada por Chen Shi Chao, continua a dar alegrias aos Sportinguistas e a acrescentar títulos ao palmarés do Clube.

Quando a temporada de 1987/88 teve início, a supremacia do Sporting no ténis de mesa masculino já não era uma novidade. O domínio interno era tão absoluto que, durante três anos consecutivos, nenhuma equipa portuguesa conseguira derrotar o grupo liderado pelo mítico 'Trio Maravilha', composto por Pedro Miguel, João Portela e Nuno Dias.

Sob o comando técnico de Óscar Lameira, que assumira a equipa na época anterior, os leões impunham-se com autoridade, não só pelo talento individual, mas por uma coesão tática e mental fora do comum. A hegemonia nacional, no entanto, contrastava com o percurso europeu, onde, até então, o Sporting não registava qualquer vitória.

Estreia europeia triunfante

Essa tendência internacional mudou logo no primeiro encontro da época. Na Taça dos Campeões Europeus, o Sporting eliminou os suíços do Tischtennis Club Wil, conseguindo, pela primeira vez, uma vitória numa competição continental. Este triunfo inaugural não foi apenas um marco simbólico, mas também o prenúncio de uma temporada de afirmação.

Autêntico passeio pela Zona Sul

No Campeonato Nacional, o Sporting foi sorteado para disputar a Zona Sul e o que se seguiu foi um verdadeiro desfile de vitórias sem contestação. Em 14 jogos disputados, os leões somaram 14 vitórias por 5-0. Nem o tradicional rival Benfica, outrora uma potência da modalidade, escapou à fúria competitiva leonina. Durante toda essa fase, nenhum adversário conseguiu sequer roubar um set, um registo absolutamente avassalador.

Primeiras fendas, mesmo sem abalo

A supremacia foi ligeiramente posta à prova na fase final do campeonato, quando, pela primeira vez em três épocas, o Sporting viu adversários nacionais conseguirem arrancar vitórias individuais. Na 4.ª jornada, Diamantino Pinto, do Porto, venceu Nuno Dias, infligindo ao Sporting um resultado de 5-1. Na segunda volta, o mesmo jogador voltou a surpreender, desta vez derrotando Pedro Miguel.

João Rosendo, do Sporting Clube das Caldas, também entrou para a lista de raros vitoriosos, ao bater João Portela, na 6.ª jornada. Ainda assim, a superioridade global do conjunto leonino permanecia intacta e as vitórias coletivas nunca estiveram em causa.

A reconquista do título

O Sporting garantiu matematicamente o título nacional na penúltima ronda, a 15 de abril de 1988, após vitória sobre o Estrela da Amadora. A consagração final chegou na jornada seguinte, a 14 de maio, frente ao Porto, confirmando o que toda a época já anunciava: o Sporting era, indiscutivelmente, o melhor de Portugal. A modalidade continuou a dar motivos de sobra para os adeptos sorrirem, como aconteceu, por exemplo, em 2014.