ANTIGO TÉCNICO DO SPORTING FEZ MISSÃO IMPOSSÍVEL, MAS FOI DESPACHADO DEPOIS SURURU COM A DIREÇÃO E FICOU SEM DORMIR QUASE UM MÊS

Portugal empatou a zero com o México na reabertura do Estádio Azteca, num encontro em que Roberto Martínez promoveu várias alterações ao intervalo. Paulinho foi um dos jogadores lançados na segunda parte e acabou por ser ovacionado pelos adeptos mexicanos.

Paulinho: "Se Portugal não ganhar, que ganhe o México"

No final da partida, o avançado do Toluca e ex Sporting mostrou-se satisfeito com a receção e deixou uma mensagem curiosa para o Mundial’2026: "Não me surpreendeu o México, conheço-os, têm muita qualidade, têm jogadores muito bons. Fico muito feliz por estarem assim e por irem por um bom caminho. Se Portugal não ganhar, que ganhe o México", afirmou.

O internacional português analisou também o encontro, destacando as dificuldades de atuar em altitude. "Não houve golos, mas foi um bom jogo, em que deu para aprender muitas coisas, deu para entender que jogar em altitude não é fácil. As pessoas que não sabem não fazem ideia do quão difícil é", referiu.

Paulinho elogiou ainda Bruno Fernandes, sublinhando a importância do médio na ausência de Cristiano Ronaldo: "O Bruno, mesmo que falhe uma ou outra vez, nunca joga mal, é daqueles jogadores diferentes. A bola voa de forma diferente", disse.

O avançado que foi campeão no Sporting não escondeu a emoção por jogar no país onde atua e onde tem sido muito acarinhado. "Foi uma noite muito especial para mim. Jogar aqui com o meu país, no México e contra o México, foi perfeito. Vocês são maravilhosos, desde que cheguei trataram-me muito bem, muito obrigado", assegurou.

Paulinho: "Tive o papel de falar com os meus colegas e dizer-lhes que este é um país seguro"

Por fim, Paulinho revelou que teve de tranquilizar a equipa relativamente à segurança. "Tive o papel de falar com os meus colegas e dizer-lhes que este é um país seguro. Obviamente que o que acontece aqui sabe-se lá, não acontece em Portugal, nem na Europa, mas não é uma coisa diária ou que aconteça regularmente, sabes? Então tive de falar com eles, tranquilizá-los, mas eles também gostam muito do México", concluiu.

A Bélgica venceu os Estados Unidos por 5-2, em Atlanta, num jogo particular em que Zeno Debast, craque do Sporting, esteve em destaque. A seleção norte-americana adiantou-se no marcador aos 39 minutos, por Weston McKennie, mas os europeus reagiram ainda antes do intervalo.

O central do Clube de Alvalade fez o 1-1 aos 45 minutos, iniciando a reviravolta belga e marcando o seu primeiro golo ao serviço do seu país. Na segunda parte, Amadou Onana, aos 53, e Charles De Ketelaere, aos 59, ampliaram a vantagem.

Dodi Lukebakio assumiu depois protagonismo, marcando aos 68 e 82 minutos, elevando o resultado para 5-1. Já perto do final, Patrick Agyemang reduziu para 5-2, aos 87 minutos. Por seu turno, Debast acabaria por ser substituído aos 62', para a entrada de Nathan Ngoy.

No Mundial, a Bélgica integra o Grupo G, juntamente com Irão, Nova Zelândia e Egito. Já os Estados Unidos, anfitriões da prova em conjunto com México e Canadá, estão inseridos no Grupo D, com Paraguai, Austrália e o vencedor do confronto entre Kosovo e Turquia.

Nesta temporada, Zeno Debast - avaliado em 30 milhões de euros - soma 16 partidas oficiais com a camisola do Sporting. O internacional belga regista, até ao momento, soma 928 minutos de jogo, mas ainda sem qualquer golo ou assistência na conta pessoal.

Confira o golo:

O Sporting só inicia a preparação para o jogo com o Santa Clara na terça-feira, mas Rui Borges já enfrenta um problema na frente de ataque. Com Fotis Ioannidis lesionado no joelho esquerdo e Luis Suárez suspenso por um jogo devido ao gesto dirigido ao árbitro Cláudio Pereira, o treinador é obrigado a procurar alternativas. A tarefa complica-se ainda mais numa pausa FIFA em que várias soluções estão ao serviço das respetivas seleções.

Entre as opções consideradas surgem Pedro Gonçalves, Francisco Trincão, Rafael Nel e Lucas Anjos. Os dois primeiros encontram-se com a Seleção Nacional e apenas regressam após o particular com os Estados Unidos, agendado para 1 de abril. Isso significa que terão pouco mais de 48 horas até ao duelo com os açorianos, marcado para 3 de abril, às 20h30, em Alvalade, e, na melhor das hipóteses, apenas um treino antes do jogo.

Perante este cenário, os jovens da Academia ganham força. Rafael Nel surge como uma das principais alternativas. O avançado já marcou pela equipa principal na goleada frente ao Bodo/Glimt e está atualmente ao serviço da seleção sub-20, que defronta a República Checa. O jogador será reavaliado quando regressar a Alcochete, mas deverá, pelo menos, integrar a convocatória.

Lucas Anjos é outra hipótese em cima da mesa. O jovem treinou com a equipa principal e foi utilizado no jogo-treino com o 1.º Dezembro, vencido pelos leões por 2-1. O atacante mantém-se como solução de recurso e pode somar os primeiros minutos oficiais pela equipa principal nesta fase da época.

O Sporting volta então a entrar em campo no dia 3 de abril, sexta-feira frente ao Santa Clara. O encontro, a contar para a jornada 28 da Liga Portugal Betclic, diante da turma orientada por Petit, jogar-se-á no Estádio José Alvalade, às 20h30.