No mercado de inverno, o Sporting garantiu as contratações de Luís Guilherme e Souleymane Faye. Se o brasileiro se afirmou praticamente de imediato, a integração do internacional senegalês tem sido mais gradual. Ainda assim, os sinais deixados frente ao Moreirense, nos cerca de 15 minutos em que esteve em campo, foram encorajadores.
Ao contrário de Luís Guilherme, que chegou à Academia nos primeiros dias de 2026, o processo negocial por Faye revelou-se mais complexo. O Granada, detido por um investidor chinês, obrigou a um conjunto de diligências adicionais: traduções, diferenças de fuso horário e divergências ao nível das comissões entre intermediários atrasaram a conclusão do negócio. O jogador despediu-se dos adeptos espanhóis a 11 de janeiro, mas só a 18 aterrou em Lisboa.
Integrado numa fase particularmente exigente do calendário - marcada pelas duas últimas jornadas da Liga dos Campeões, que culminaram com triunfos frente ao PSG (2-1) e ao Athletic Bilbao (3-2) - Faye teve pouco tempo para assimilar os processos do modelo leonino. Em Granada, atuava num 4x3x3 mais direto, com extremos focados em ganhar a linha; em Alvalade, o futebol é mais apoiado e posicional. Com jogos de três em três dias, Rui Borges praticamente não dispunha de sessões de treino para acelerar a adaptação.
O cenário agravou-se com a vaga de lesões que atingiu o plantel do Sporting. Com Fotis Ioannidis indisponível desde a meia-final da Allianz Cup, disputada a 6 de janeiro, o técnico chegou a testar Faye numa posição mais central, como avançado móvel. A experiência não produziu os efeitos desejados. Frente ao Famalicão, privado do castigado Luis Suárez e do grego, Rui Borges optou mesmo por adaptar Pedro Gonçalves à posição 9.
Com o calendário mais estabilizado, o reforço senegalês começou a evidenciar progressos. Diante do Moreirense, entrou aos 78 minutos para render Geny Catamo e deixou bons apontamentos. Destacou-se uma recuperação em zona intermédia ofensiva que resultou num passe de rutura para Ioannidis, lance que obrigou o guarda-redes André Ferreira a intervenção decisiva. Além desse momento, a equipa técnica valorizou sobretudo as movimentações e a disponibilidade tática do jogador, que já mereceu elogios de Rui Borges.
Aos 23 anos, Faye prepara-se para atacar a fase decisiva da temporada sem a pressão de resultados imediatos, procurando afirmar-se gradualmente nas opções. O novo camisola 15, tal como Luís Guilherme, foi contratado numa perspetiva estratégica, tendo em vista a substituição de Geovany Quenda, já vendido ao Chelsea por 52,1 milhões de euros.
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