EXCLUSIVO LEONINO - 15 MILHÕES: É ESTE O VALOR PELO QUAL VARANDAS ACEITA VENDER JOGADOR ADORADO PELOS ADEPTOS DO SPORTING

O Sporting está bem colocado para marcar presença no Mundial de Clubes de 2029, naquela que seria a estreia dos leões na competição. A regularidade na Liga dos Campeões tem permitido aos verdes e brancos somar pontos importantes no ranking de acesso, ao contrário do que sucede com Benfica e Porto.

O ranking de qualificação tem em conta apenas os resultados obtidos na principal competição continental de clubes. Desta forma, o Sporting beneficia por estar a disputar a Champions pela terceira temporada consecutiva, enquanto o Benfica, atualmente fora da prova, não soma qualquer ponto, independentemente do percurso que venha a realizar na Liga Europa.

O cenário do Porto é ainda mais complicado, depois de duas temporadas de ausência da Champions. Para recuperar terreno, os dragões precisariam de realizar duas campanhas praticamente perfeitas, algo que ficou ainda mais difícil depois de três derrotas nas primeiras três jornadas da presente edição da competição.

Já o Sporting encontra-se numa posição muito mais confortável. Mantendo-se o atual modelo, que atribuiu 12 vagas à UEFA na edição de 2025, os leões estariam neste momento em zona de apuramento. A limitação de dois clubes por país também joga a favor dos verdes e brancos, já que Barcelona, Real Madrid e Atlético Madrid estão à frente, mas apenas dois emblemas espanhóis poderiam seguir pelo ranking.

Com essa regra aplicada, o Sporting surge mesmo como o nono melhor clube entre os candidatos elegíveis para as vagas disponíveis. O cenário poderá ainda sofrer alterações, uma vez que tem sido discutido um possível alargamento do Mundial de Clubes para 48 equipas e mudanças nos critérios de qualificação, mas, para já, a posição leonina é claramente favorável.

Ibrahima Ba continua a ser uma das grandes incógnitas do Sporting. Contratado ao Famalicão por 21,25 milhões de euros, tornando-se no central mais caro da história dos leões, o senegalês voltou a não sair do banco frente ao LASK Linz e cumpriu o terceiro encontro consecutivo como suplente não utilizado.

Segundo o jornal A Bola, havia expectativa de que Ba pudesse somar minutos no encontro da Champions, até porque o plano passava por devolver-lhe ritmo competitivo. Rui Borges tinha afastado qualquer problema físico na antevisão: "O Ba está disponível para jogar há duas ou três semanas. É uma questão de oportunidade. Não tem nenhuma lesão. Está a cem por cento". A necessidade de correr atrás do resultado frente aos austríacos acabou, porém, por alterar os planos.

O percurso do defesa desde a chegada a Alvalade tem sido marcado pelas questões físicas. Ba foi operado ao menisco do joelho direito no final da última temporada e precisava de cumprir um período de reforço muscular, circunstância que também esteve na origem do colapso da transferência para o Estrasburgo. O Sporting avançou depois para a contratação, consciente de que teria de aguardar pela recuperação total do jogador.

Frederico Varandas também já assumiu publicamente a dimensão da aposta feita no internacional senegalês. "Investimos 21 milhões de euros num jogador que acreditamos ser o novo Ousmane Diomande. Sabíamos que ele estaria teoricamente pronto e preparado em setembro", afirmou o presidente leonino. Ba assinou até 2031 e ficou protegido por uma cláusula de rescisão de 80 milhões de euros.

Apesar de estar atualmente apto, o 'camisola 55' não completa 90 minutos desde 22 de agosto, quando foi titular na vitória por 3-1 diante do Alverca. Depois desse encontro, sofreu uma pequena lesão traumática e falhou várias convocatórias, tendo regressado às fichas de jogo frente a Braga, Lens e LASK Linz, sempre sem ser utilizado por Rui Borges.

A derrota europeia pode agora abrir espaço para uma mudança. O Sporting sofreu três golos diante do LASK e já leva 13 consentidos em 11 partidas oficiais, aumentando o escrutínio sobre o setor defensivo. Com a receção ao Académico de Viseu no horizonte, fica por perceber se será finalmente desta que Ibrahima Ba regressará ao relvado ou se o ‘tabu’ em torno do central mais caro da história do Sporting continuará.

Rui Borges não ficou satisfeito com a forma como o Sporting abordou a derrota por 3-2 diante do LASK Linz, na terceira jornada da Liga dos Campeões. O treinador leonino identificou a falta de intensidade como um dos principais problemas apresentados pelos verdes e brancos em Alvalade e considera que esse fator acabou por ter peso decisivo no desaire.

Segundo o ‘Correio da Manhã’, o técnico de 45 anos mostrou-se frustrado com a resposta dada pelos jogadores, sobretudo ao nível da agressividade e do compromisso competitivo. Rui Borges entende que o Sporting ficou aquém daquilo que tem capacidade para produzir e já transmitiu ao grupo que espera uma reação bem diferente no próximo encontro.

O desaire europeu acentuou alguns dos sinais de alerta que já vinham a ser identificados no rendimento dos leões. Para além das dificuldades defensivas, com três golos sofridos diante dos austríacos, a equipa técnica considera que faltou maior intensidade para condicionar o adversário e assumir o controlo do encontro durante períodos mais prolongados.

Rui Borges terá, por isso, exigido maior compromisso aos jogadores e uma resposta forte depois do tropeção na Champions. A mensagem passa por recuperar rapidamente os níveis competitivos que permitiram ao Sporting vencer Braga e Lens antes da derrota frente ao LASK, evitando que o resultado europeu deixe marcas nos compromissos seguintes.

A primeira oportunidade para reagir chega já no domingo, quando o Sporting recebe o Académico de Viseu, em partida da nona jornada do campeonato. Rui Borges prepara alterações no onze e espera, acima de tudo, uma equipa com outra intensidade e atitude para voltar imediatamente às vitórias.