Irankunda com desafio gigantesco; Extremo do Sporting quer bater recorde de Tim Cahill

Sergi Altimira está a conquistar um espaço cada vez mais relevante no Sporting e começa a ser visto como uma das vozes de referência do grupo. A confiança depositada no médio espanhol poderá mesmo levá-lo a integrar a hierarquia de capitães dos leões num horizonte relativamente próximo. Nesta pausa internacional, o jogador tem aproveitado a permanência em Alcochete para assimilar as orientações de Paulo Fonseca e preparar-se para ajudar os colegas na adaptação ao novo treinador.

A chegada do técnico aconteceu numa altura particularmente complicada para trabalhar com o plantel completo. Depois de orientar os primeiros treinos e de se estrear diante do Moreirense, o treinador perdeu 19 jogadores para os compromissos das respetivas seleções.

A reduzida dimensão do grupo acabou por dar maior importância ao trabalho desenvolvido pelo espanhol. Com a experiência de quem já conhece as exigências do futebol leonino, Altimira tem a oportunidade de absorver diretamente os conceitos do novo treinador e poderá desempenhar um papel importante na transmissão dessas ideias quando os restantes jogadores regressarem.

Aos 25 anos, o médio procura consolidar a posição que conquistou desde que chegou a Alvalade, no verão passado. O Sporting investiu 18 milhões de euros na sua contratação ao Betis e garantiu a continuidade do jogador através de um contrato válido até 2031.

O estatuto que tem vindo a construir ficou igualmente visível durante a mudança no comando técnico quando foi escolhido para falar em nome do plantel na antevisão ao duelo com o Shakhtar, numa fase em que Tiago Fernandes assumia interinamente a equipa. De resto, o Liverpool já tem o médio referenciado.

A equipa de sub-23 do Sporting não foi além de um empate (1-1) na visita ao terreno do Farense, este sábado, em partida referente à 12.ª jornada da primeira fase da Liga Next Gen. Apesar de terem estado em vantagem e de terem criado oportunidades suficientes para alcançar outro resultado, os jovens leões tropeçaram no Estádio Municipal de Albufeira.

Depois de um começo mais forte da formação algarvia, o Sporting assumiu gradualmente o controlo das operações e conseguiu chegar à vantagem aos 23 minutos. Na sequência de um pontapé de canto, Rayhan Momade recuperou a bola e serviu o segundo poste, onde Atanásio Cunha cabeceou antes de Konstantin Nikitenko finalizar e inaugurar o marcador.

A equipa leonina manteve-se por cima da partida após o intervalo, mas acabou surpreendida aos 72 minutos, quando o Farense restabeleceu a igualdade com um remate de longa distância. Até ao apito final, o Sporting ainda esteve perto de garantir os três pontos, com duas ocasiões flagrantes já perto dos 80 minutos: primeiro, Hélio Gonçalves voltou a impedir o golo e, pouco depois, a bola embateu no poste. Nota ainda para o regresso de Paulo Iago, que somou a segunda partida após uma longa paragem por lesão.

Com este empate - o quinto em 14 jogos na presente temporada - o Sporting soma 23 pontos e está, à condição, na liderança da Liga Next Gen, com mais um jogo do que o Académico de Viseu (21). O Benfica é 11.º com 14 pontos. A próxima jornada está marcada para 30 de novembro, com a receção ao Portimonense, às 15h00.

O onze inicial apresentado por Leandro Grimi foi composto por: Alexandre Tverdohlebov (Guarda-redes), Konstantin Nikitenko, Atanásio Cunha, Afonso Lee, Daniel Lopes, Paulo Simão, João Rodrigues, Rafael Besugo, Rayhan Momade (C), Sérgio Siza e Víctor Guzmán.

Moncef Zekri está a dar os primeiros passos na sua afirmação internacional e já merece comparações com Renato Veiga. O lateral-esquerdo de 18 anos foi chamado pela primeira vez à seleção sub-20 de Marrocos e recebeu rasgados elogios de Tahar El Khalej, antigo jogador do Benfica, que considera que os leões reconheceram o potencial do jovem defesa antes de avançarem para a contratação.

O jovem defesa já tinha representado os sub-17 marroquinos na Taça das Nações Africanas, mas vai agora subir mais um patamar, depois de ter sido convocado para os dois encontros particulares frente à Costa do Marfim. Ao serviço da equipa principal do Sporting, Zekri soma, para já, uma utilização, diante do Marítimo, na Taça da Liga.

Em declarações ao jornal 'O Jogo', Tahar El Khalej destacou as características físicas e técnicas do jovem: "Não tinha dúvidas de que isso iria acontecer. O Zekri é um jogador potente. Física e tecnicamente muito forte. Ainda está a crescer no Sporting, mas não tenho dúvidas de que será muito útil ao clube no futuro".

Tahar: "Ele é como o Renato Veiga..."

Ainda assim, considera que será necessário dar tempo ao lateral para se adaptar às exigências de um clube como os leões, garantindo que a contratação foi feita com conhecimento das qualidades do atleta e estabeleceu uma comparação com Renato Veiga: "Jogadores que vão para os grandes clubes de Portugal têm de ter valor. O Sporting não foi lá buscá-lo de olhos fechados. Ele é como o Renato Veiga...", assegurou.

O emblema leonino volta a entrar em campo no sábado, dia 21 de novembro, frente ao União da Serra. O encontro, a contar para a quarta eliminatória da Taça de Portugal, diante da turma do Campeonato de Portugal, jogar-se-á às 18h00, no Estádio José Alvalade.