Nuno Mendes mais perto das "meias" ! Ex Sporting triunfa no PSG - Liverpool

O Arsenal acabou por bater o Sporting na primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões, por 1-0, em Alvalade. O golo de Kai Havertz, já nos descontos, colocou os ingleses em vantagem na eliminatória e deixou os leões em posição delicada antes da deslocação a Londres. Mas o jogo teve mais que se lhe diga.

Apesar do ambiente de festa no balneário dos gunners após o apito final, houve um jogador que optou por um momento diferente. Viktor Gyökeres permaneceu longos minutos no relvado, onde cumprimentou antigos colegas, treinadores e vários elementos do Sporting, num reencontro marcado por gestos de proximidade.

Segundo revelado pelo jornal A Bola, o avançado sueco aproveitou ainda para transmitir uma mensagem de confiança aos ex-companheiros. Gyökeres desejou boa sorte ao Sporting para o que resta da temporada e garantiu acreditar que os leões ainda podem conquistar o tricampeonato nacional.

As palavras surgem numa fase em que a equipa de Rui Borges ocupa o segundo lugar da Liga, com 68 pontos, menos cinco do que o líder Porto, ainda com seis jornadas por disputar e um jogo em atraso frente ao Tondela. A luta pelo título permanece, assim, em aberto.

Sporting e Arsenal voltam agora a medir forças na próxima quarta-feira, dia 15 de abril, no Emirates Stadium. A segunda mão dos quartos de final definirá qual das equipas segue para as meias-finais, onde terá pela frente o vencedor do duelo entre Barcelona e Atlético de Madrid.

Maxi Araújo continua a valorizar-se no Sporting e a atrair a atenção de vários clubes europeus, sobretudo após a exibição frente ao Arsenal. O ala uruguaio, de 26 anos, voltou a evidenciar-se em Alvalade, onde Chelsea e Tottenham estiveram presentes a observar o jogador, saindo impressionados com o desempenho. Também o próprio Arsenal ficou com boas indicações, num encontro em que o internacional uruguaio mostrou argumentos tanto ofensivos como defensivos.

Sempre muito ativo no ataque, Maxi esteve perto de marcar, ao atirar uma bola à barra, e conseguiu ainda ganhar vários duelos, apesar da oposição de Madueke. O rendimento do 'camisola 20' tem motivado relatórios positivos de clubes das principais ligas europeias, incluindo da Serie A, onde a Juventus surge como uma das interessadas. A proximidade do Mundial aumenta ainda mais a visibilidade do jogador, que tem aproveitado a Liga dos Campeões como montra privilegiada.

A segunda mão em Londres será mais uma oportunidade para o uruguaio reforçar a sua cotação, com vários emissários esperados nas bancadas. Até aqui, Maxi tem respondido positivamente aos testes de maior exigência, deixando antever um verão movimentado no mercado. O Sporting está consciente do assédio crescente, mas mantém a intenção de segurar o jogador por mais uma temporada.

A SAD leonina protege o ala com uma cláusula de rescisão de 80 milhões de euros, num contrato válido até 2029. Ainda assim, a administração admite que propostas elevadas poderão surgir, sendo o uruguaio um dos atletas mais valorizados do plantel. A polivalência na ala esquerda - lateral no Sporting e extremo na seleção - é um dos fatores que mais seduzem os grandes clubes europeus.

Nesta temporada ao serviço do Sporting, Maxi Araújo - avaliado em 25 milhões de euros - realizou 37 jogos: 22 na Liga Portugal Betclic, dez na UEFA Champions League, três na Taça de Portugal, um na Taça da Liga e um na Supertaça. Nos 2.922 minutos em que esteve em campo, o ala apontou seis golos e fez quatro assistências.

A frase deixada por Rui Borges após o encontro com o Arsenal expôs um problema que tem vindo a crescer no Sporting: a falta de opções frescas para os corredores ofensivos. Com Pedro Gonçalves e Geny Catamo a acumularem minutos e desgaste físico, o treinador leonino vê-se limitado na gestão, numa altura decisiva da temporada. As ausências prolongadas e a recuperação ainda incompleta de alternativas têm reduzido a margem de manobra do técnico.

Luís Guilherme é um dos casos mais preocupantes. O extremo brasileiro, que se lesionou a meio de março, antes do duelo com o Bodo/Glimt, tinha inicialmente uma previsão de paragem entre quatro a seis semanas. No entanto, o problema revelou-se mais delicado do que o esperado e, neste momento, ainda não existe uma data definida para o regresso à competição. Esta indefinição agrava a escassez de soluções para as alas, obrigando a uma utilização intensiva das opções disponíveis.

Geovany Quenda também ainda não foi reintegrado em competição, apesar de já estar recuperado da fratura no pé direito. O jovem extremo regressou a Portugal no final de março, após quatro meses em Londres, mas continua a aguardar autorização para voltar a jogar. A situação é acompanhada de perto pelo Chelsea, que adquiriu o jogador por 50 milhões de euros e pretende evitar qualquer recaída antes do final da época. Assim, o seu regresso é gerido com cautela no Sporting, sem cenários totalmente definidos.

Perante este contexto, Rui Borges tem recorrido a soluções alternativas como Souleymane Faye ou o jovem Flávio Gonçalves, embora ambos ainda estejam em fase de adaptação e crescimento competitivo. O próprio treinador admitiu que a utilização do senegalês poderia trazer maior velocidade, mas implicaria perda de poder físico. Estas limitações mantêm a dependência da dupla formada por Pote e Geny Catamo.

Os sinais de desgaste são evidentes. Pedro Gonçalves não somou minutos na última pausa FIFA devido a limitações físicas, enquanto Geny tem atuado com fitas kinesio para aliviar queixas de esforço. Com 32 jogos disputados por Pote e 47 por Geny, ambos ultrapassam fases de grande exigência e estão a ser geridos com especial cuidado, numa tentativa de evitar novas baixas numa fase crítica da temporada.