Rui Silva brilha pelo Sporting e alcança feito impressionante

A 9 de março de 2008, Naide Gomes alcançou o ponto alto da sua carreira ao tornar-se campeã mundial do salto em comprimento em pista coberta. A atleta do Sporting brilhou em Valência ao atingir a marca de 7,00 metros, um novo recorde nacional e a melhor marca mundial do ano até então. Já Nélson Évora ficou em terceiro no triplo salto.

Depois de um primeiro salto nulo, Naide conseguiu garantir o ouro no quinto ensaio. Com esse salto, superou a brasileira Maurren Maggi, que alcançou 6,89 metros, e a russa Irina Simagina, que ficou com o bronze ao saltar 6,88 metros.

Naide já tinha conquistado uma medalha de bronze nos Mundiais de pista coberta em 2006, em Moscovo, e era bicampeã europeia da especialidade, com títulos em 2005 (Madrid) e 2007 (Birmingham).

Apesar do seu sucesso em pista coberta, a atleta nem sempre teve a mesma sorte nas competições ao ar livre. Nos Mundiais de 2005 não conseguiu apurar-se para a final, e em 2007, em Osaka, perdeu a medalha de bronze no último ensaio. No entanto, era vice-campeã europeia em título, depois de ter conquistado a prata em Gotemburgo, em 2006.

Natural de São Tomé e Príncipe, Naide Gomes tornou-se cidadã portuguesa em 2001 e rapidamente se afirmou como uma das maiores atletas do país. Antes de brilhar no salto em comprimento, já tinha vencido um título mundial em pista coberta, em 2004, na disciplina de pentatlo.

No dia 5 de março de 2017, Nelson Évora voltou a fazer história ao conquistar o título europeu de pista coberta no triplo salto, em Belgrado, Sérvia. O atleta do Sporting brilhou, com um salto de 17,20 metros, superando a sua melhor marca da época e revalidando a conquista alcançada em 2015, na prova disputada em Praga.

Natural da Costa do Marfim e com ascendência cabo-verdiana, Évora já era uma referência no atletismo mundial, com títulos como o ouro olímpico em Pequim 2008 e o mundial em Osaka 2007. Em Belgrado, voltou a demonstrar a sua qualidade, assumindo a liderança da competição a partir do terceiro ensaio, posição que não largou mais.

O início da prova não foi perfeito para o Sportinguista, com um primeiro salto nulo. No entanto, na segunda tentativa, atingiu os 16,92 metros, estabelecendo provisoriamente a melhor marca da época. No terceiro ensaio, num salto praticamente perfeito, chegou aos 17,20 metros, garantindo a liderança.

Mesmo com mais dois saltos nulos e um quinto ensaio a 16,98 metros, a vantagem foi suficiente para garantir o ouro. O italiano Fabrizio Donato ficou com a prata, ao atingir 17,13 metros, enquanto o jovem alemão Max Hess assegurou o bronze com 17,12 metros.

O Sporting voltou a destacar-se na competição, uma vez que Patrícia Mamona também brilhou ao conquistar a medalha de prata no triplo salto feminino. Com cinco ensaios acima dos 14 metros, Mamona garantiu mais um pódio para os leões e para Portugal.

A competição contou ainda com a participação de outros atletas portugueses, como Lorene Bazolo nos 60 metros e Tsanko Arnaudov no lançamento do peso, que conseguiu um impressionante quarto lugar, estabelecendo um novo recorde nacional com 21,08 metros. Já em 2011, Naide Gomes brilhou em Paris. 

No dia 6 de março de 2011, Francis Obikwelu fez história no Campeonato da Europa de Atletismo em pista coberta, realizado em Paris. O velocista do Sporting sagrou-se campeão europeu nos 60 metros, cruzando a meta em 6,53 segundos, um tempo que lhe garantiu não só a medalha de ouro, mas também o recorde nacional e a melhor marca europeia do ano.

Aos 32 anos, o luso-nigeriano reencontrou o prazer da competição, desta vez sem a pressão que tantas vezes marcou a sua carreira. Especialista nos 100 e 200 metros, esta foi a sua primeira medalha nesta distância em grandes competições internacionais. Na final, Obikwelu superou uma forte concorrência, incluindo o britânico Dwain Chambers, que terminou em segundo lugar com 6,54 segundos, e o francês Christophe Lemaitre, que completou o pódio com 6,58 segundos.

O atleta leonino não escondeu a sua satisfação no final da prova, afirmando que não se preocupa com recordes ou medalhas, mas sim em dar sempre o seu melhor. “Adoro o que faço, este é o meu trabalho. Numa final, tudo pode acontecer, dei o meu máximo”, declarou.

Esta foi a primeira medalha de Obikwelu numa competição de pista coberta desde que se naturalizou português. Antes disso, tinha conquistado o bronze nos 200 metros no Mundial de 1997, ainda ao serviço da Nigéria. Nesta competição, juntou-se ao podio com a companheira do Sporting, Naide Gomes.

O grande momento da sua carreira aconteceu nos Jogos Olímpicos de Atenas, em 2004, onde arrecadou a medalha de prata nos 100 metros, tornando-se um dos maiores nomes do atletismo português. Além disso, brilhou nos Campeonatos da Europa ao ar livre, vencendo os 100 metros em 2002 e somando mais dois títulos europeus em 2006, nos 100 e 200 metros.