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Sergi Altimira demorou pouco tempo a assumir um papel central no Sporting. Contratado ao Betis por 18,25 milhões de euros, o médio espanhol de 25 anos transformou-se numa das principais garantias de estabilidade de Rui Borges numa equipa profundamente renovada.

Os números oficiais da Liga ajudam a explicar a importância do camisola 6. Altimira lidera isolado o ranking de recuperações de bola, com 59 ações, deixando Pedro Pacheco, do Santa Clara, no segundo lugar, com 50, e Clément Lenglet, do Benfica, em terceiro, com 43.

A capacidade para recuperar a posse, posicionar-se e dar continuidade à construção permitiu ao espanhol assumir uma missão particularmente exigente no Sporting: preencher o espaço deixado por Morten Hjulmand no meio-campo leonino.

A confiança de Rui Borges também fica evidente na utilização. Altimira é o jogador de campo com mais minutos nesta fase da temporada, somando 718, apenas dois abaixo de Rui Silva, que lidera globalmente o plantel com 720 minutos.

O peso do médio aumentou ainda durante a recente pausa para compromissos internacionais. Enquanto grande parte do plantel esteve ao serviço das respetivas seleções, Altimira foi um dos poucos elementos do núcleo principal que permaneceu na Academia Cristiano Ronaldo.

Rui Borges aproveitou esse período para trabalhar mais de perto as dinâmicas do espanhol, tanto na decisão com bola como nos movimentos sem posse. O objetivo passa por torná-lo ainda mais influente na organização coletiva e consolidar os automatismos do novo meio-campo do Sporting.

Ibrahima Ba continua sem regressar em pleno aos trabalhos do Sporting e mantém-se em dúvida para a deslocação ao terreno do Braga, marcada para 9 de outubro. A situação preocupa Rui Borges, sobretudo porque Zeno Debast já está confirmado como baixa para a partida.

O central senegalês permanece entregue à Unidade de Performance, prosseguindo o respetivo processo de recuperação. A evolução nos próximos dias será determinante para perceber se poderá entrar nas contas para o encontro da oitava jornada da Liga.

A ausência ganha maior relevância devido ao castigo de Debast, expulso frente ao Arouca. Rui Borges sabe, por isso, que terá menos margem de escolha para o eixo defensivo numa partida particularmente importante depois dos empates consecutivos diante de Famalicão e Arouca.

Enquanto aguarda por novidades clínicas, o treinador continua também a trabalhar com um grupo bastante reduzido. A pausa para as seleções retirou 17 jogadores ao Sporting, obrigando a equipa técnica a recorrer novamente a vários elementos da formação secundária.

Samuel Justo, Mateo Tanlongo, Paulo Cardoso, Lucas Taibo, Mauro Couto, Bidu, Ivanildo Mendes, Kauã Oliveira e Micael Sanhá foram chamados aos trabalhos da equipa principal dos leões para completar as sessões em Alcochete. Nuno Santos é o outro elemento ainda indisponível. O ala continua a realizar trabalho de compensação muscular e só deverá regressar durante a segunda quinzena de outubro.

Luis Suárez atravessa um dos melhores momentos desde que chegou ao Sporting, mas Rui Borges pode ser obrigado a abdicar do colombiano no onze inicial diante do Braga. O avançado soma sete encontros consecutivos a marcar entre clube e seleção, porém regressará a Portugal praticamente em cima do compromisso na Pedreira.

A presença do 'camisola 97' entre os titulares está seriamente condicionada pelo calendário da Colômbia. A seleção ‘cafetera’ defronta o Peru na madrugada de 7 de outubro e Suárez deverá chegar a Lisboa apenas no dia anterior ao Braga - Sporting.

A curta margem de recuperação, associada à longa viagem desde os Estados Unidos, poderá levar Rui Borges a gerir o avançado. O encontro com os minhotos, marcado para 9 de outubro, assume particular importância para os leões, que procuram regressar às vitórias depois dos empates frente a Famalicão e Arouca.

Suárez chega a este período em grande forma. A sequência goleadora começou diante do Alverca e prosseguiu frente a Rio Ave, Nacional, Galatasaray, Famalicão e Arouca, antes de o avançado voltar a marcar ao serviço da Colômbia.

O colombiano - que tem valor fixado para janeiro - soma atualmente sete jogos consecutivos a fazer o gosto ao pé, uma série que confirma o peso crescente do ponta de lança no ataque do Sporting. Ainda assim, o desgaste acumulado poderá obrigar Rui Borges a procurar outra solução de início diante do Braga e lançar Fotis Ioannidis.