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A derrota do Arsenal na final da Taça da Liga Inglesa frente ao Manchester City continua a dar que falar e Paul Merson não poupou nas palavras. Apesar do desaire por 2-0 em Wembley, o antigo internacional inglês acredita que os gunners ainda vão conquistar a Premier League e aborda a Champions League, onde ignora... o Sporting.

"O Arsenal é demasiado bom para as outras equipas que tem de enfrentar na reta final", começou por afirmar nas suas declarações o colunista da Sky Sports e ex-jogador dos londrinos, que se prepararam para encontrar os leões nos 'quartos' da Liga dos Campeões.

Paul Merson: "Depois, na Liga dos Campeões, olho para o Barcelona"

Apesar de os gunners ainda estarem na luta para conquistar o campeonato inglês, a Taça de Inglaterra e a Liga dos Campeões, Paul Merson afiança: "Não vejo o Arsenal a ganhar mais nada além da Premier League". E justificou: "O City ainda está na Taça de Inglaterra. Ao ver aquele jogo, ficaria chocado se o Arsenal voltasse a Wembley e os derrotasse. E depois, na Liga dos Campeões, olho para o Barcelona, contra quem o Arsenal está a caminho de jogar nas meias-finais, e o Arsenal não tem o ritmo necessário para incomodar a linha alta do Barcelona. Nem quero pensar no que o Barcelona poderia fazer ao Arsenal".

A análise de Merson à final foi dura, sobretudo em relação à segunda parte, onde considera que a equipa de Mikel Arteta foi completamente dominada. "O City arrasou-os completamente", atirou, acrescentando que esta foi "uma derrota que mina a confiança".

O comentador da Sky Sports foi ainda mais longe, criticando a atitude dos jogadores: "Quem queria a bola quando tudo estava a correr mal? Ninguém. Foi bastante preocupante. Apenas dois jogadores do Arsenal puderam sair do campo de cabeça erguida: William Saliba e Gabriel. Foram excelentes e não podiam ter feito mais".

Habitualmente, a pausa para compromissos internacionais representa um período de menor intensidade e oportunidade de recuperação, mas em Alcochete o cenário é bem diferente. No treino desta quarta-feira, Rui Borges encontrará apenas um grupo muito reduzido, consequência direta das várias convocatórias. Ao todo, 46 jogadores ligados ao Sporting foram chamados às respetivas seleções.

Entre eles estão 16 internacionais do plantel principal, espalhados por vários pontos do mundo, aos quais se juntam 30 jovens das equipas de formação, desde os sub-16. Este número reforça o reconhecimento da formação leonina, mas complica a planificação do técnico, que perde precisamente os jovens habitualmente integrados nos treinos durante este período sem competição.

Apesar das limitações, a situação pode abrir espaço a novas oportunidades. Com menos opções, cada sessão assume maior importância e permite à equipa técnica observar mais atentamente os jogadores disponíveis, numa espécie de laboratório de avaliação.

No treino da Academia, Rui Borges - que tem novo passo na sua renovação - terá apenas oito elementos do plantel principal do Sporting: João Virgínia, Diego Callai, Daniel Bragança, Hidemasa Morita, Eduardo Quaresma, Ricardo Mangas, Souleymane Faye e Geny Catamo. Será com este núcleo reduzido que o treinador procurará manter o ritmo competitivo enquanto aguarda o regresso faseado dos internacionais.

O Sporting volta então a entrar em campo no dia 3 de abril, sexta-feira frente ao Santa Clara. O encontro, a contar para a jornada 28 da Liga Portugal Betclic, diante da turma orientada por Petit, jogar-se-á no Estádio José Alvalade, às 20h30.

A boa forma de Pote (golos a Bodo/Glimt e Alverca) surge numa fase decisiva da época e também sob atenção do mercado, com Aston Villa e Leverkusen atentos. Para Fernando Urbano, uma venda do internacional português não vai ser muito lucrativo para o Sporting.

Fernando Urbano: "Não vai ser um negócio milionário"

"Não acho que, já pelo fator idade também, que Pote venha a ser daqueles jogadores que produzam um negócio milionário ao Sporting e tenho dúvidas se ele vai sair. É daqueles jogadores que têm perfil para acabar a carreira no Sporting", afirmou, em programa da Bola TV.

O jornalista de A Bola comparou o avançado com a situação de Morten Hjulmand. "Não acredito que o Sporting faça um negócio como pode vir a fazer com Hjulmand, esse sim acho que pode sair, em princípio sai no final da época e as coisas já estão bem identificadas", disse.

Vale lembrar que em ano de Mundial e com presença bem encaminhada, o internacional português volta também a despertar interesse externo. Premier League e Bundesliga surgem como destinos possíveis, com o Aston Villa e o Bayer Leverkusen a manterem o jogador referenciado. Os alemães chegaram mesmo a apresentar uma proposta de 30 milhões de euros em 2023, recusada pelo Sporting.

Nesta temporada, ao serviço do Sporting, Pedro Gonçalves - avaliado em 28 milhões de euros - soma 29 partidas realizadas. Nos 2.096 minutos disputados, o futebolista, que está blindado com uma cláusula de 80 milhões até 2030, já apontou 14 golos e assistiu os companheiros em sete ocasiões.