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A situação de Fotis Ioannidis continua a arrastar-se e está longe de ser apenas uma ausência pontual. O avançado do Sporting não vai, novamente, a jogo - desta vez frente ao Alverca, partida em que também Luís Guilherme será baixa - e o cenário começa a ganhar contornos de verdadeiro calvário.

O problema mantém-se exatamente no mesmo ponto: dores persistentes na zona do ligamento lateral interno do joelho esquerdo. Apesar de não existir uma lesão estrutural grave identificada nos exames, a Unidade de Performance está a ser extremamente cautelosa e só dará luz verde quando o jogador estiver completamente livre de queixas. Ou seja, não há qualquer margem para riscos.

Isto faz com que a ausência se prolongue muito mais do que o inicialmente esperado no Sporting. Tudo começou ainda em novembro, frente ao Santa Clara, quando sentiu as primeiras queixas. Na altura, ainda conseguiu regressar relativamente rápido, mas o problema nunca ficou totalmente resolvido.

O momento decisivo aconteceu a 6 de janeiro, frente ao Vitória de Guimarães, para a Allianz Cup, quando voltou a ressentir-se. Desde aí, tem sido um ciclo de pequenas tentativas de regresso e novas paragens. Chegou a voltar frente ao Moreirense, mas apenas por 13 minutos - e desde então voltou a desaparecer das opções.

Neste momento, Ioannidis já soma várias partidas consecutivas de fora e prepara-se para falhar mais uma pelo Sporting, prolongando aquela que é a maior paragem da sua carreira. Nem nos tempos de Panathinaikos ou Levadiakos tinha estado tanto tempo afastado.

Apesar disso, há uma pequena luz no horizonte. Depois do jogo com o Alverca, surge a pausa para seleções, que pode ser decisiva. Fotis Ioannidis continua empenhado na recuperação, com trabalho extra, e essa janela poderá finalmente permitir que recupere totalmente.

A história do Sporting frente ao Bodø/Glimt não começou na goleada em Alvalade - começou, na verdade, no momento mais difícil, logo após o 3-0 na Noruega. Foi aí que nasceu a chamada “operação relâmpago” de Rui Borges, cujos contornos são agora conhecidos.

Depois de assumir publicamente que a eliminatória ainda estava em aberto, o treinador não perdeu tempo. Numa noite em que tudo parecia perdido - com contestação de adeptos e um ambiente pesado - Rui Borges decidiu reagir de imediato. Voltou a ver o jogo ainda nesse dia, analisou cada detalhe e começou a desenhar o plano para a segunda mão.

Já em Portugal, mesmo em dia de folga, o trabalho continuou. Com o seu staff, afinou a estratégia e, no regresso à Academia, apresentou uma análise clara: perceber o que falhou, mas também aquilo que podia ser explorado. Mais do que mexidas táticas, houve uma preocupação central - proteger o grupo. O balneário foi blindado. A mensagem passou por afastar o ruído exterior e focar apenas no que podia ser controlado. Nada de dramatizar: tinha sido uma noite má, não o reflexo da equipa.

Depois entrou o lado humano. Rui Borges apostou muito na comunicação direta, com conversas individuais sempre que sentia algum jogador mais em baixo. Repetiu a mesma ideia até à exaustão: era possível. Ao mesmo tempo, o clube trabalhou a comunicação externa, com os capitães a passarem uma imagem de confiança e crença, reforçada nas redes sociais.

Nos treinos, a intensidade subiu. A equipa foi empurrada para um ritmo mais alto, já a antecipar aquilo que seria necessário em Alvalade. E no dia do jogo, a mensagem final foi simples e certeira: cabeça fria e coração quente. Nada de entrar em desespero, mas também nada de jogar com medo. 

O resultado ficou para a história: 5-0, uma remontada épica e o apuramento do Sporting para os quartos de final da UEFA Champions League. Sem grandes discursos no fim. Apenas um agradecimento e autorização para festejar, além de dois dias de folga ao plantel.

Ao contrário da primeira mão dos 'oitavos' da Liga dos Campeões, onde os golos surgiram na reta final, e que levou a um empate a uma bola, desta vez não foi preciso esperar muito tempo para os festejos. Num ataque rápido, Lamine Yamal conduziu e, após combinar com Fermín López, o brasileiro Raphinha abriu o ativo, aos seis minutos, começando a construir um resultado notável.

Porém, o Newcastle fez estragos. Ainda numa fase inicial do jogo, Anthony Elanga empatou a partida servido por Lewis Hall, aos 15. A partida seguiu num ritmo frenético. Num livre bem trabalhado, Marc Bernal devolveu a liderança ao Barça (18), mas Elanga voltou a empatar minutos mais tarde (28) .

Na compensação do primeiro tempo, o derradeiro golpe antes do descanso, com Raphinha a ser agarrado por Kieran Trippier na área dos ingleses e Lamine Yamal a não desperdiçar a grande penalidade, aos 45'+7, fechando a primeira parte com um 3-2 para os culés.

A troca de golos transformou-se em rajada na baliza de Aaron Ramsdale no segundo tempo. Com sede de aparecer, Robert Lewandowski bisou no encontro (56 e 61), enquanto Fermín López também colocou o seu nome na lista de marcadores aos 51 minutos. A pesada goleada foi terminada por Raphinha (72) , a coroar mais uma grande exibição.

Nesta temporada, com a camisola catalã, Raphinha – avaliado em 80 milhões de euros – realizou 30 jogos: 19 na La Liga, sete na Liga dos Campeões, dois na Supertaça Espanhola e dois na Taça do Rei. Nos 2.014 minutos em que esteve em campo, o esquerdino marcou 19 golos e fez sete assistências.