Varandas toma decisão drástica sobre Rui Borges no Sporting

O dia 15 de fevereiro de 2026 vai ficar para sempre marcado na memória de Rafael Nel que, aos 20 anos, concretizou o sonho de estrear-se em Alvalade pela equipa do Sporting, na vitória alcançada diante do Famalicão (1-0), que contou para a 22.ª jornada da Liga Portugal Betclic.

Rafael Nel: "No estádio nem me caiu a ficha"

"No estádio nem me caiu a ficha. Fiquei muito feliz pois foi uma semana muito especial. Foram dias muito fixes para mim e para a minha família pois antes da estreia tinha sido considerado o homem do jogo no P. Ferreira - Sporting B (0-3), e também nasceu a minha sobrinha. A estreia foi a cereja no topo do bolo", confessou o avançado ao programa 'Lado B', transmitido na Sporting TV.

No programa onde também participou o defesa Rodrigo Dias, os dois jovens concordaram que é mais fácil jogar na 2.ª Liga que na Liga 3. "É uma prova onde a visibilidade é maior e nos permite evoluir mais. Continua a ser uma guerra com os centrais, mas os campos são melhores e permitem-nos apresentar um melhor futebol", assinalou ainda o jovem atacante. 

Rafael Nel: "Fez-me bem ter passado por essa fase em que as coisas não correram tão bem"

Após ter iniciado a formação no Benfica, o camisola 90 foi dispensado e acabou por ingressar no Belenenses onde deu nas vistas e foi recrutado para o Sporting, na época 2020/21. "Fez-me bem ter passado por essa fase em que as coisas não correram tão bem, foi uma experiência muito importante", reconheceu o jovem avançado.

Esta temporada, Rafael Nel - avaliado em 1,5 milhões euros - tem sido um dos grandes destaques da equipa secundária. Com 1.276 minutos disputados em 20 partidas oficiais, o ponta de lança tem sete golos apontados e quatro assistências.

Após o bicampeonato conquistado na época passada, o Sporting entrou no mercado com o objetivo de manter a base do sucesso e acrescentar soluções para um calendário exigente. A saída de Viktor Gyökeres obrigou a SAD leonina a intervir de forma cirúrgica, procurando um substituto capaz de responder de imediato às exigências do Clube.

Foi nesse contexto que surgiu Luis Suárez. Contratado para ocupar a vaga deixada pelo sueco, o colombiano afirmou-se rapidamente como o reforço mais influente do verão, conquistando espaço nas opções iniciais de Rui Borges e assumindo papel central no rendimento ofensivo da equipa. 

O impacto de Suárez contrasta com o percurso dos restantes reforços. Fotis Ioannidis, apesar do investimento elevado, tem sido opção frequente mas secundária, condicionado pela concorrência direta no ataque. O grego soma golos e assistências, mas a presença do 'camisola 97' limita a sua afirmação continuada no onze.

Também Georgios Vagiannidis encontrou dificuldades para se impor. Contratado para disputar a titularidade no lado direito da defesa, viu Iván Fresneda assumir o lugar e tem sido utilizado de forma mais pontual. A adaptação ao modelo de jogo tem sido gradual, refletindo-se num papel menos destacado ao longo da temporada.

No meio-campo, Giorgi Kochorashvili - que já tem preço de venda definido - chegou com perspetiva de crescimento, mas a concorrência e uma lesão travaram a sua afirmação. O internacional georgiano tem sido alternativa válida, ainda longe, porém, do protagonismo esperado numa primeira época em Alvalade.

Ricardo Mangas aproveitou ausências e adaptações no ataque para somar minutos e contributos objetivos, mas continua condicionado pela presença de Maxi Araújo. Já João Virgínia tem assumido o papel previsto, surgindo sobretudo quando Rui Silva não está disponível, sem grande margem para alterar hierarquias.

Por fim, Alisson Santos, entretanto cedido ao Nápoles no mercado de inverno, deixou sinais positivos sobretudo a partir do banco, com impacto pontual em jogos europeus e não só, mas acabou por não entrar nos planos centrais da equipa técnica. Assim, numa temporada de investimento repartido, é Luis Suárez quem, até ao momento, concentra atenções e rendimento, afirmando-se como a grande figura do mercado leonino.

Eliminado o Inter Milão no playoff, o Bodo/Glimt já projeta os oitavos de final da Liga dos Campeões, onde poderá medir forças com o Sporting ou o Manchester City. No balneário nórdico, as preferências dividem-se, mas o capitão Patrick Berg não deixou margem para dúvidas.

Patrick Berg: "Preferia jogar contra o Sporting"

O médio revelou que gostaria de jogar em Lisboa e justificou a escolha "pela história". "O que me importa é defrontar equipas que nos possam trazer novos desafios pois isso é sempre desafiante. Preferia jogar contra o Sporting pois é uma equipa que admiro e tem uma rica história na competição", afirmou à TNT Sports.

Ainda assim, Patrick Berg mostrou-se tranquilo perante a possibilidade de reencontrar o campeão inglês nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões: "Se tivermos de jogar com eles outra vez não será um problema", atirou, na mesma entrevista.

Recorde-se que, na fase de liga da prova milionária, os campeões noruegueses receberam o Manchester City, a quem conseguiram vencer por 3-1, resultado que reforça a confiança da formação escandinava para qualquer dos cenários no sorteio.

Entretanto, Jens Petter Hauge, uma das figuras da eliminatória frente ao Inter, também já abordou a possibilidade de defrontar o Sporting na próxima fase da competição, admitindo que o sorteio ditará o próximo desafio de uma campanha que continua a captar atenções no futebol europeu.