Sporting ganha ao Porto e torna-se pentacampeão com recorde

Quando a temporada de 1987/88 teve início, a supremacia do Sporting no ténis de mesa masculino já não era uma novidade. O domínio interno era tão absoluto que, durante três anos consecutivos, nenhuma equipa portuguesa conseguira derrotar o grupo liderado pelo mítico 'Trio Maravilha', composto por Pedro Miguel, João Portela e Nuno Dias.

Sob o comando técnico de Óscar Lameira, que assumira a equipa na época anterior, os leões impunham-se com autoridade, não só pelo talento individual, mas por uma coesão tática e mental fora do comum. A hegemonia nacional, no entanto, contrastava com o percurso europeu, onde, até então, o Sporting não registava qualquer vitória.

Estreia europeia triunfante

Essa tendência internacional mudou logo no primeiro encontro da época. Na Taça dos Campeões Europeus, o Sporting eliminou os suíços do Tischtennis Club Wil, conseguindo, pela primeira vez, uma vitória numa competição continental. Este triunfo inaugural não foi apenas um marco simbólico, mas também o prenúncio de uma temporada de afirmação.

Autêntico passeio pela Zona Sul

No Campeonato Nacional, o Sporting foi sorteado para disputar a Zona Sul e o que se seguiu foi um verdadeiro desfile de vitórias sem contestação. Em 14 jogos disputados, os leões somaram 14 vitórias por 5-0. Nem o tradicional rival Benfica, outrora uma potência da modalidade, escapou à fúria competitiva leonina. Durante toda essa fase, nenhum adversário conseguiu sequer roubar um set, um registo absolutamente avassalador.

Primeiras fendas, mesmo sem abalo

A supremacia foi ligeiramente posta à prova na fase final do campeonato, quando, pela primeira vez em três épocas, o Sporting viu adversários nacionais conseguirem arrancar vitórias individuais. Na 4.ª jornada, Diamantino Pinto, do Porto, venceu Nuno Dias, infligindo ao Sporting um resultado de 5-1. Na segunda volta, o mesmo jogador voltou a surpreender, desta vez derrotando Pedro Miguel.

João Rosendo, do Sporting Clube das Caldas, também entrou para a lista de raros vitoriosos, ao bater João Portela, na 6.ª jornada. Ainda assim, a superioridade global do conjunto leonino permanecia intacta e as vitórias coletivas nunca estiveram em causa.

A reconquista do título

O Sporting garantiu matematicamente o título nacional na penúltima ronda, a 15 de abril de 1988, após vitória sobre o Estrela da Amadora. A consagração final chegou na jornada seguinte, a 14 de maio, frente ao Porto, confirmando o que toda a época já anunciava: o Sporting era, indiscutivelmente, o melhor de Portugal. A modalidade continuou a dar motivos de sobra para os adeptos sorrirem, como aconteceu, por exemplo, em 2014.

Corria a época de 1927/28 e o Sporting, já com várias conquistas em diversas modalidades, estreava-se no Campeonato de Lisboa de basquetebol. A competição dividia-se em duas séries: os leões, com exibições consistentes, foram segundos classificados na sua, depois de perderem uma 'finalíssima' para a Associação da Mocidade Cristã, uma entidade de inspiração YMCA, popularmente conhecida como o Triângulo Vermelho, nome dado pelo seu emblema distintivo. Ainda assim, os números não mentiam: o Clube verde e branco tinha sido a equipa mais regular, com o maior número de cestos marcados e a defesa mais sólida. Partiam, pois, para a fase final com plena confiança nas suas capacidades.

Uma fase final implacável

Quatro equipas disputariam a fase final, composta por duas meias-finais e uma final. O Sporting mediu forças com o Carcavelinhos na semifinal e impôs-se de forma esmagadora: 36-6, um marcador que não deixava margem para dúvidas. O jogo decisivo marcava o reencontro com o Triângulo Vermelho, o quinto confronto entre ambos na época. A contenda estava empatada: duas vitórias para cada lado. A final prometia, e cumpriu.

Tarde que ficou para a história

Marcado para as 17h00 no campo ao ar livre, o jogo começou com 23 minutos de atraso, devido à chegada tardia do árbitro. O vento soprava fraco, e o Sporting iniciou contra ele. Ambas as equipas surgiram tensas, focadas apenas no resultado, como é típico das grandes decisões. Aos sete minutos, Júlio, do Triângulo Vermelho, abriu o marcador com dois pontos, embora falhasse os lançamentos livres seguintes. O Sporting, ferido no orgulho, reagiu com energia renovada.

Uma bela combinação entre Benigno da Silva e Alfredo Ramalho encontrou Raúl Esteves Coluna, que, livre de marcação, encestou o ponto do empate. Raúl, um jogador da segunda categoria, tornava-se protagonista inesperado. O marcador manteve-se inalterado até ao intervalo: 2-2.

A reviravolta com espírito de sacrifício

No recomeço, uma alteração tática: Oliveira Martins passou para extremo esquerdo, e Benigno recuou para defesa direito. A mudança revelou-se acertada. Aos cinco minutos da segunda parte, Oliveira colocou o Sporting na frente, após passe de Acácio Campos.

Mas a batalha estava longe de terminada. Um minuto depois, Benigno foi brutalmente carregado por um adversário e sofreu uma forte contusão na clavícula. Em tempos sem substituições, regressou ao campo, visivelmente limitado, encostado à lateral, mas presente, como símbolo de entrega.

O Triângulo Vermelho reduziu com um lançamento livre convertido por Jaime, fazendo o 4-3. Pressionaram, tentaram, mas chocavam repetidamente contra uma muralha verde-e-branca. Foi então que surgiu o momento decisivo. Numa jogada engenhosa entre Ramalho e Raúl Esteves Coluna, a bola encontrou novamente Benigno, que, mesmo lesionado, estava esquecido pela marcação. Recebeu e marcou, elevando o marcador para 6-3. Com o público a empurrar, os leões jogaram com classe e confiança. A um minuto do fim, Acácio Campos voltou a assistir Benigno, que, num ato de resiliência e precisão, fez 8-3, o resultado final.

Um final de época apoteótico

Pouco antes do apito final, Acácio Campos foi injustamente expulso após uma quarta falta mal assinalada. O Sporting terminava com três atletas em plenas condições e um quarto, Benigno, a lutar contra as dores. Ainda assim, a vantagem estava assegurada - e o título, também. Quando o jogo terminou, o campo foi invadido por adeptos em euforia. Os jogadores do Sporting foram carregados em ombros até aos balneários, numa explosão de orgulho que nunca mais será esquecida.

No fim de semana de 13 e 14 de abril de 2019, escreveu-se no Complexo de Piscinas do Jamor mais um página de sucessos na história da natação do Sporting. A equipa masculina reafirmou a sua hegemonia na modalidade, ao alcançar o oitavo título consecutivo de campeão nacional. Desde a temporada 2011/12 que os leões não conheciam rival à altura.

Supremacia leonina

Após um sábado promissor, em que os verdes e brancos se destacaram com 343 pontos frente ao Benfica (315) e FC Porto (274), a equipa treinada por Carlos Cruchinho manteve a cadência vencedora no domingo. No final da competição, o Sporting somava 746 pontos, garantindo uma vantagem confortável de 57 pontos sobre as águias, que terminaram em segundo lugar.

A consistência exibida pelos atletas leoninos nas várias disciplinas foi fundamental para este novo feito. A estafeta de 4x100 metros estilos (Francisco Santos, Igor Mogne, António Mendes e Alexis Santos) quebrou o recorde nacional absoluto com o tempo de 3m44,22s. Alexis Santos voltou a brilhar ao estabelecer outro recorde nos 50 metros costas, com 25,44s. A estafeta de 4x200 metros livres também entrou para a história, registando 7m26,26s, superando o anterior recorde que já pertencia ao próprio Sporting desde 2017.

João Vital e o bilhete para o Mundial

João Vital destacou-se com uma prestação de alto nível nos 400 metros estilos, terminando em 4m17,76s. Para além de assegurar pontos cruciais para o Clube, a marca garantiu-lhe o apuramento para o Campeonato Mundial de Natação, a realizar-se em julho, na cidade sul-coreana de Gwangju.

Feminino na segunda posição

No setor feminino, as atletas do Sporting conseguiram uma valiosa ascensão ao segundo lugar coletivo, com 667 pontos, apenas atrás do Sport Algés e Dafundo (716 pontos), tricampeão consecutivo. Este resultado representou uma melhoria face aos últimos anos, nos quais o Clube verde e branco se manteve regularmente no terceiro posto.

A prestação das leoas foi marcada por atuações notáveis como a de Inês Henriques, vencedora dos 400 metros estilos com 4m54,14s, e de Beatriz Viegas, que venceu os 50 metros livres com 26,54s. A estafeta de 4x100 metros livres também garantiu o bronze.

As vozes da festa verde e branca

Para Carlos Cruchinho, técnico da equipa masculina, o triunfo teve um sabor especial: "Eles foram insuperáveis. Tiveram uma determinação tremenda. Pareceu fácil, mas não foi. Eles queriam mesmo ganhar". Sobre a equipa feminina, sublinhou a consistência ao longo dos anos: "As meninas, nos últimos anos, têm ficado em 3.º lugar, mas estão há 14 anos no pódio. Este ano subimos ao 2.º. Foi uma surpresa e elas também foram insuperáveis".

Alexis Santos, peça-chave na campanha e autor de três recordes nacionais absolutos, celebrou a conquista com orgulho: "É um orgulho enorme na equipa e na equipa técnica. As meninas fizeram um campeonato excelente quando ninguém dava muito por elas. Só eu e o Pedro Pinotes cá estamos desde o primeiro título. Ver os mais novos a dar continuidade é um orgulho gigante".