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O Sporting intensifica a preparação para a receção ao Estoril e Rui Borges enfrenta dúvidas relevantes na definição do onze para sexta-feira. A principal questão prende-se com o jogador a utilizar no lado esquerdo do trio ofensivo que apoiará o inevitável Luis Suárez.

Pedro Gonçalves tem sido, regra geral, a primeira escolha para essa posição. No entanto, esteve castigado na última jornada, frente ao Moreirense, e o técnico apostou em Luís Guilherme. O brasileiro respondeu com uma exibição positiva, figurando entre os elementos em maior destaque.

A decisão coloca um dilema ao treinador natural de Mirandela. Por um lado, Pedro Gonçalves oferece maior capacidade associativa e veia goleadora, embora ainda não esteja no pico da condição física, numa fase em que se aproxima o embate frente ao Porto, agendado para terça-feira, relativo às meias-finais da Taça de Portugal.

Por outro, Luís Guilherme, de 20 anos, acrescenta profundidade e verticalidade ao corredor, encontrando-se ainda em processo de adaptação. A continuidade competitiva poderá ser determinante para acelerar a integração plena no modelo leonino. Nas restantes posições do trio ofensivo do Sporting, o cenário é mais estável, com Geny Catamo apontado à direita e Francisco Trincão no corredor central.

Mais atrás, surge outra interrogação. Morten Hjulmand é presença praticamente assegurada no meio-campo, mas resta definir quem o acompanhará. Hidemasa Morita é um dos médios preferidos de Rui Borges, embora possa necessitar de gestão física. Já João Simões apresenta argumentos na pressão alta e poderá ser opção frente a um Estoril que conta com elementos tecnicamente evoluídos na zona intermédia, como o escocês Jordan Holsgrove.

Na defesa, salvo algum imprevisto de última hora, o treinador do Sporting deverá manter um quarteto composto por Iván Fresneda, Ousmane Diomande, Gonçalo Inácio e Maxi Araújo, à frente do guarda-redes Rui Silva. Para já, mantêm-se indisponíveis Zeno Debast, Giorgi Kochorashvili e Geovany Quenda. No plano disciplinar, não há impedimentos a registar.

Apesar de Vinícius Júnior ter selado a eliminatória frente ao Benfica com um golo na reta final, foi Thibaut Courtois quem brilhou na primeira parte, com uma intervenção decisiva aos 38 minutos que ajudou o Real Madrid a segurar o resultado. Agora, o guardião admite que preferia jogar com o Sporting nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões.

Courtois: "Vi uma foto e defendi bem"

No final do encontro, o guarda-redes belga explicou o lance, em declarações à Movistar Plus+ Deportes: "Vi uma foto e defendi bem... A bola passa por entre as pernas e eu estou bem posicionado em baixo, pronto para defender", começou por afirmar.

Questionado sobre a agilidade demonstrada, apesar da sua estatura, Courtois revelou a origem da capacidade física: "São os genes dos meus pais, que jogavam voleibol. E eu também joguei. É uma defesa em que se retira a perna e, assim, chegas rapidamente ao chão. É uma técnica que aprendi no Chelsea e que, por vezes, nos é útil...".

Courtois: "Há muito tempo que não jogo contra o Sporting"

Satisfeito com a qualificação, o internacional belga antecipou ainda um possível reencontro com o Manchester City, adversário habitual nas últimas edições da Liga dos Campeões. "Vamos encontrar-nos com eles, sim", brincou, antes de deixar também uma referência ao Sporting: "Mas há muito tempo que não jogo contra o Sporting, tem um estádio bonito. É um adversário difícil, estão muito bem no campeonato português, mas já jogámos muito contra o Manchester City, é o jogo de sonho da lotaria".

Apesar do triunfo, Courtois reconheceu que a equipa ainda tem margem de progressão: "Falta-nos fluidez e rapidez com a bola. Temos de circular mais de um lado para o outro, movimentá-los mais. Se demoramos a passar, o adversário acomoda-se, é isso que o mister nos pede. Penso que não estamos a jogar de forma genial, mas o que importa agora é ganhar".

Num espaço de 15 meses, Nuno Santos atravessou um dos períodos mais exigentes da carreira, chegando mesmo a ponderar colocar um ponto final no percurso profissional. O ala do Sporting esteve afastado dos relvados desde 26 de outubro de 2024, devido a uma rotura total do tendão rotuliano do joelho direito, e partilhou agora, num testemunho divulgado pelo Clube de Alvalade, as dificuldades sentidas ao longo da recuperação.

Nuno Santos: "Tive muitos momentos em que pensava em desistir"

"Tive muitos momentos em que pensava em desistir. Não consigo perceber como consegui ultrapassar isto. Não consigo descrever. É passar barreiras e desafios atrás de desafios. Olho para trás e dá-me angústia. É a mesma coisa que tirar o maior prazer de uma pessoa na vida. Tive muitos momentos em que pensei várias vezes em desistir. A mim foi como tirar-me um sonho de menino", assumiu.

Nuno Santos: "Estava desesperado e, quase a perder os sentidos, sabia que tinha sido muito grave"

O 'camisola 11' recordou ainda o instante da lesão: "Senti a minha perna a falhar e senti que tinha partido alguma coisa. Tinha-me ficado a perna para trás. Não tive a dor no joelho logo. Mas pensei que algo tinha rebentado dentro do meu corpo. Não conseguia esticar a perna e tinha o joelho todo dobrado. Estava desesperado e, quase a perder os sentidos, sabia que tinha sido muito grave".

O impacto foi tal que hesitou quanto à cirurgia, que acabou depois por realizar: "Disse que não queria ser operado no dia a seguir, porque também tinha receio e medos. Tinha de me mentalizar para o que ia e pelo que ia passar. Depois vim logo para a Academia", contou.

Nuno Santos: : "Sofri com um pouco de dores até um ano de lesão"

Após a intervenção cirúrgica, iniciou-se um processo de reabilitação particularmente duro, tanto a nível físico como psicológico. As marcas visíveis no joelho e o inchaço prolongado reforçaram a dimensão do desafio: "Sofri com um pouco de dores até um ano de lesão. Olhávamos e víamos que ainda tínhamos uma montanha grande a subir", referiu.

Também Daniel Bragança, companheiro de equipa que partilhou o ginásio com Nuno Santos, destacou a dureza do processo: "É difícil qualquer palavra fazer-nos sentir melhor. Disse ao Nuno que ele estava num dos melhores clubes para conseguir recuperar da lesão. Tinha o nosso apoio, dos amigos e da família. Estares constantemente a repetir as coisas é uma das fases mais duras. Passas a fase em que tens o carinho das pessoas, onde tens a família a apoiar nos primeiros dias e isso parece que dá um mínimo conforto para aquilo que vais enfrentar. Mas a verdade é que é uma recuperação tão longa que passas por momentos muito difíceis. Só o facto de já conseguires correr e tocar na bola, parece que já começa a fluir de outra maneira. É muito importante para nós".

O treinador Rui Borges sublinhou a resiliência do jogador - que lhe deverá valer renovação em Alvalade: "Cheguei e falei com o Nuno. É alguém que a gente aprende a admirar pela sua entrega, resiliência, pela parte competitiva, além do que é a sua qualidade técnica. Faz sempre coisas diferentes. Se há jogador que, dentro da dificuldade da lesão, poderia recuperar e ultrapassá-la era o Nuno. A resiliência dele é extraordinária, é algo que levarei comigo como exemplo. Se fosse eu, não teria a força e capacidade de trabalho e sofrimento que ele teve. Ele é muito invulgar. Vimos muitas vezes o Nuno passar cá para fora que já jogava na Supertaça com o Benfica e daqui um mês... e isso é algo que é dele. Só um ser humano com esta resiliência conseguiria voltar a treinar e estar com a equipa".

A 19 de novembro de 2025, Nuno Santos voltou a pisar o relvado. A reintegração plena com o grupo aconteceu a 27 de janeiro e, a 5 de fevereiro, regressou à competição frente ao AVS SAD, somando 43 minutos: "Sei que ainda vou dar alegrias à minha família e ao Sporting. O meu objetivo é ser feliz a jogar à bola. Senti a rotina num jogo importante como aquele [contra o Ath. Bilbao] e senti-me importante no grupo. Foi uma sensação muito boa", afirmou.