Paulo César Vaz Mendes, “mais conhecido por Pauleta no mundo do futsal”, como o próprio afirma. Tem apenas 25 anos e um percurso curioso na modalidade em Portugal. Ala de posição, calmo de aparência, veio esta época para o Sporting CP e contou tudo, num exclusivo Leonino.
Leonino: És um rapaz de bairro, da Linha de Sintra, como és visto agora por seres um profissional de futsal a jogar num grande clube português?
Pauleta: Sou visto como um exemplo para os miúdos mais novos e para os meus amigos. Assim, todos podem ver que com trabalho podemos chegar onde quisermos.
Como começaste a jogar futsal?
Comecei a jogar no bairro, em Porto Salvo. Aí, um dos meus melhores amigos disse-me para irmos jogar para os Leões de Porto Salvo, lá chateou a minha mãe e ela acabou por deixar.
Tiveste alguma grande influência?
A grande influência foi mesmo um dos meus melhores amigos, que se chama Dário. Quando somos miúdos todos queremos jogar à bola, nós não éramos exceção.
Que importância teve o Dário na tua carreira?
Teve muita importância. Ajudou-me muitas vezes em muitas decisões da minha vida, também elas no futsal.
O teu nome é Paulo Mendes, mas Pauleta no futsal. Porquê?
Também esse meu amigo, acabou por me dar a alcunha de Pauleta, por causa do Pauleta avançado da Seleção Nacional. Tal como ele, também marcava muitos golos.
A tua primeira época de grande destaque foi em 2015/2016, ao serviço do Leões de Porto Salvo, em que marcaste 19 golos em 23 jogos. Sentiste que esse foi o teu momento de afirmação?
Sim, senti. Esse foi o ano em que as coisas começaram a correr bem e sentia-me bastante bem comigo mesmo a todos os níveis.
Passados dois anos, foste para o Fundão, onde, na primeira temporada, e apesar dos muitos jogos realizados, (32) marcaste “apenas” nove golos. Sentiste alguma dificuldade em adaptar-te?
O primeiro ano foi super complicado. A minha adaptação foi dura, era uma realidade totalmente diferente à qual estava habituado, tinha que fazer as coisas por mim e foi a minha primeira experiência a viver sozinho. Não foi fácil.
“É um orgulho ser chamado à Seleção Nacional”
No ano seguinte, realizaste provavelmente a melhor temporada da tua carreira: 22 golos marcados em 32 jogos. Sentiste que esse desempenho foi essencial para dares o salto para o Sporting CP?
Não acho que tenha sido só essa época. Quando nos prestam atenção, veem as épocas todas para trás, mas também acredito que a época anterior tenha ajudado bastante.
No final dessa temporada, foste chamado à Seleção. De que forma reagiste?
No início nem acreditei. Para mim é um orgulho poder ser chamado à Seleção Nacional. Encarei com uma grande felicidade.
Como é fazer o gosto ao pé por Portugal?
É muito bom porque marcar pela nossa Seleção torna-se muito gratificante. É um orgulho representar as nossas cores e, acima de tudo, defender o nosso país.
“Sinto-me honrado por pertencer a esta equipa”
Estreaste-te a marcar de leão ao peito numa sexta-feira 13 (13 de setembro de 2019), frente ao Belenenses, e logo por duas vezes. Como foi esse momento?
Para mim foi muito bom. Chegar aqui, entrosar-me numa equipa campeã europeia e jogar não é fácil… e marcar fica mais difícil ainda. Sinto-me honrado por pertencer a esta equipa, que é, sem dúvida, das melhores do mundo.
No Pavilhão João Rocha, estreaste-te a marcar, curiosamente, contra uma equipa que tinhas representado (Leões de Porto Salvo). Sentiste um misto de emoções nesse momento?
Sim, foi. Representei muitos anos os Leões de Porto Salvo e fazem, também eles, parte da minha família e foram muito importantes para o meu percurso.
É especial marcar no Pavilhão João Rocha diante dos adeptos do Sporting CP?
É arrepiante marcar no Pavilhão João Rocha perante os grandes adeptos que temos e que nos apoiam do início ao fim de todos os jogos.
Que golo destacas como o mais importante da tua carreira até ao momento?
Foi no ano passado, frente ao Benfica, no segundo jogo do play-off. Ajudei a que ganhássemos e que obrigássemos a que fosse ao terceiro jogo.
Quais as grandes diferenças que sentiste em jogar num Clube tão grande como o Sporting CP?
No início foi muito complicado. Entrar numa equipa em que todos têm muita qualidade, acima da média até, e adaptar-me, não foi nada fácil.
“Estamos a falar de uma equipa de campeões”
Como foi a aceitação por parte do balneário?
Foi top. Todos me receberam de braços abertos e senti-me logo em casa.
Sentes que já encontraste o teu papel no plantel? Tanto no balneário como na quadra?
Sinto que sim, mas ainda há muito a melhorar para poder conseguir estar em grande nível.
Sentes que a exigência é diferente?
Muito diferente. Aqui, estamos a falar de uma equipa de campeões. Não basta só ganhar, tens que ganhar bem e jogar bem.
Como é ser orientado por um treinador que é considerado um dos melhores do mundo?
É um orgulho enorme. Tenho aprendido bastante com ele desde que estou no Sporting CP.
A eliminação da Liga dos Campeões deixou marcas no grupo?
Não, uniu-nos ainda mais para o resto da época e tudo aquilo que faltava conquistar.
O que sentiste ao poder participar nessa competição, que é o sonho de todos os atletas?
Senti-me sobretudo honrado. Ainda por cima, tive essa possibilidade com a equipa que tinha ganho a edição anterior, a responsabilidade era ainda maior.
Nos últimos dois jogos como o SL Benfica, marcaste por duas vezes. É especial marcar frente ao eterno rival?
Claro que é especial marcar, mas mais especial ainda é ajudar a equipa a chegar à vitória.
Quais as tuas perspetivas sobre o teu futuro no Sporting CP?
A minha perspetiva é ser muito feliz e com muitos títulos conquistados de leão ao peito.
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