Sporting bate Benfica no prolongamento e vence a Taça de Portugal

Na temporada 2010/11, o ténis de mesa leonino procurava reencontrar o caminho das vitórias. Após um ano em branco, em 2009/10, o Clube entrava na nova época com ambições renovadas e um plantel reforçado, destacando-se o talentoso chinês Li Yang. Apesar de um arranque vacilante no campeonato nacional, o Sporting conseguiu recuperar terreno e terminou a fase regular em segundo lugar, o que alimentava esperanças de sucesso nas provas a eliminar.

O dia perfeito no Casal Vistoso

A oportunidade surgiu a 22 de abril de 2011, no emblemático Pavilhão Casal Vistoso, em Lisboa, onde se disputou integralmente, num só dia, a edição da Taça de Portugal de Ténis de Mesa masculino. Com uma equipa sólida e experiente, composta por Ricardo Filipe, Bode Abiodun, Li Yang e André Silva, sob o comando do técnico Chen Shi Chao, os leões mostraram desde o início que estavam ali para vencer.

A caminhada até ao troféu foi irrepreensível. Nos quartos de final, o Sporting ultrapassou o Juncal com um claro 3-0. Seguiu-se o Toledos nas meias-finais, e o desfecho foi idêntico: mais uma vitória sem ceder um único set. Na final, frente ao São Roque, a equipa leonina, formada por Bode Abiodun, Li Yang e André Silva, voltou a dominar por completo. O resultado: mais um 3-0, com todas as partidas a terminarem por três sets a zero. Com esta exibição de autoridade, o Sporting ergueu a sua 26.ª Taça de Portugal na modalidade.

Declarações com ambição, mas um desfecho agridoce

No final da prova, o treinador Chen Shi Chao sublinhou o impacto emocional e desportivo do feito: "A conquista da Taça de Portugal é o fruto do nosso trabalho e dá-nos muita confiança para uma restante época cheia de títulos. Conquistámos este primeiro objetivo, agora temos de trabalhar para ser campeões nacionais".

As palavras refletiam otimismo e convicção num desfecho glorioso para a época. No entanto, esse objetivo acabou por não se concretizar. A saída inesperada de Li Yang antes da fase final do campeonato nacional revelou-se um golpe duro para a equipa, que perdeu uma das suas principais armas no momento decisivo da temporada.

Uma lição sobre profundidade e continuidade

Apesar da vitória na Taça, a temporada serviu de lembrete sobre a importância da consistência e da estabilidade nos momentos cruciais. A dependência de Li Yang foi posta a nu com a sua saída, sublinhando os riscos de uma estrutura demasiado centrada num só jogador.

No dia 22 de abril de 1934, o Sporting deslocou-se a Santo Amaro para derrotar o União de Lisboa, por 4-0, em jogo para a penúltima jornada Campeonato de Lisboa, mas que para a formação leonina acabou mesmo por ser o seu último jogo da competição, visto que a equipa do Luso teve falta de comparência na última partida.

Neste jogo, o Sporting subiu ao relvado com Jóia, João Jurado, Joaquim Serrano, Abelhinha, Rui Araújo, António Faustino, Adolfo Mourão, Vasco Nunes, Manuel Soeiro, Reynolds e Rudolf Jeny. Soeiro, que apontou um hattrick, e Reynolds foram os marcadores dos golos da partida.

A caminhada para o “tri”

O triunfo de mais um Campeonato de Lisboa não começou da melhor forma. À quarta jornada, o Sporting encontrava-se na penúltima posição da prova, duas derrotas e apenas uma vitória, e os três pontos amealhados faziam com que o tricampeonato parecesse uma miragem. Mas o futebol da equipa de Alvalade subiu de nível e, após uma derrota do União de Lisboa, Sporting, Belenenses e Benfica, passaram para a frente do campeonato, os três em igualdade pontual.

Com as três equipas da capital em situação de empate, foi necessária a criação de uma “liguilha” onde os três primeiros classificados do campeonato defrontaram todas as restantes equipas, de forma a quebrar a igualdade pontual. Já nessa fase da prova, o Sporting venceu o União de Lisboa por 3-0. O jogo acabou por ser jogado em vão, visto que o adversário dos Leões protestou o jogo.

Após duas importantes vitórias, o Sporting precisava de apenas mais uma vitória no próximo jogo, que seria frente ao Belenenses. O jogo chegou a estar marcado, mas o Benfica protestou o jogo, afirmando que este só deveria ser jogado após a repetição da partida contra o União de Lisboa. Se a turma verde e branca saísse derrotada desse embate, os encarnados ainda teriam hipóteses de ganhar o título.

Jogo repetido sagrou os campeões

Os leões já sabiam que a vitória bastava para conquistar o seu oitavo título desta competição e, com esta informação em mente, o Sporting entrou em campo completamente direcionado para o ataque e a equipa do União de Lisboa cedeu. Aos quatro minutos de jogo, Manuel Soeiro marcou o primeiro do encontro e os leões passaram a controlar a partida. Mas Soeiro não ficaria por aqui.

O jogo seguiu para intervalo com 1-0 no marcador e o arranque da segunda parte foi ainda mais arrasador que o da primeira. De novo, Manuel Soeiro apontou mais dois golos (46’ e 50’), de forma seguida, fazendo 3-0 para o Sporting. Já com o jogo decidido, ainda deu para Reynolds fazer o seu primeiro tento de leão ao peito, aumentando a vantagem para quatro e fechando o marcador, num jogo que terminou com a celebração do “tri” no campeonato de Lisboa, o oitavo da contagem total do clube.

Não foi o único título a ir para Alvalade

O Campeonato de Lisboa chegou assim ao museu de Alvalade, mas não veio só. A esta conquista, os leões juntaram também o Campeonato de Lisboa de segunda categoria e também o Campeonato de Lisboa de Reservas. Infelizmente, e apesar das boas prestações, a formação verde e branca não conseguiu juntar títulos nacionais ao palmarés da época 1934/35, ficando em segundo lugar do campeonato da Primeira Liga e sendo o finalista vencido do Campeonato de Portugal.

A temporada de 1994/95 marcou um capítulo especial na história do ténis de mesa masculino do Sporting. Após conquistar 10 dobradinhas consecutivas (campeonato nacional e Taça de Portugal), o diretor da secção, Fernando Silva, estabeleceu um novo objetivo ambicioso: repetir o feito e alcançar mais uma década de hegemonia.

Orçamento dificultou objetivos

No entanto, esse sonho confrontou-se com limitações orçamentais, agravadas pela ausência de um patrocinador. A equipa manteve-se praticamente inalterada, com Pedro Miguel, Chen Shi Chao, Rogério Alfar e Tiago Rocha, e recebeu o reforço de João Portela, que regressou ao Clube depois de quatro anos de ausência.

A concorrência nacional, cada vez mais reforçada, prometia uma temporada exigente, especialmente com clubes como Estrela da Amadora, Casa Pia, Sporting das Caldas e São Roque da Madeira a apresentarem equipas competitivas. Apesar do crescente equilíbrio no panorama nacional, a luta pelo título rapidamente se reduziu a dois protagonistas: o Sporting e o Estrela da Amadora.

O primeiro confronto direto, realizado a 26 de novembro de 1994, foi decisivo para as aspirações leoninas. Jogando em Alvalade, os verdes e brancos impuseram-se com autoridade. Chen Shi Chao foi a figura maior, ao vencer o russo Grebentzov por margens mínimas. Rogério Alfar e Pedro Miguel também triunfaram nos seus encontros e o par Chen/Pedro Miguel selou a vitória total por 4-0, num jogo que ficaria gravado como o ponto de viragem da época.

Meses mais tarde, a 8 de abril de 1995, na Amadora, o Estrela ainda sonhava com a possibilidade de reverter a desvantagem, mas novo triunfo de Chen sobre Grebentzov dissipou as esperanças dos anfitriões. Com os adeptos do Estrela a abandonarem a bancada e os jogadores leoninos em festa no banco, o Sporting sabia que o campeonato estava ganho, mesmo tendo perdido por 1-4 nesse dia. A consagração oficial viria a 22 de abril, com uma vitória por 4-0 sobre o Vitória de Setúbal, que confirmou o 11.º título consecutivo e o 23.º da história do Clube.

O título que ficou por ganhar

Contudo, a época não seria perfeita. Após uma década de supremacia absoluta na Taça de Portugal, o Sporting cedeu finalmente o troféu ao Estrela da Amadora. Apesar das duas vitórias individuais de Chen Shi Chao, os restantes atletas não conseguiram contrariar a força adversária, e os leões perderam por 2-3, encerrando uma sequência histórica de vitórias.

A despedida de Chen Shi Chao

A época ficou ainda marcada por uma despedida simbólica: Chen, figura decisiva nas conquistas leoninas, aceitou uma proposta do Ginásio do Sul, deixando Alvalade após uma separação cordial, mas sentida. Com o fim da invencibilidade na Taça e a saída do seu principal jogador, o Sporting viu encerrada uma era dourada do seu ténis de mesa — uma era que, durante onze anos, dominou o panorama nacional com uma regularidade e excelência quase irrepetíveis.