Sporting ganha pela margem mínima e persegue Benfica na liderança do campeonato

Ao terminarem a fase de liga no sétimo lugar, penúltimo de acesso direto aos oitavos de final da Liga dos Campeões, o Sporting evitou o play-off - ronda na qual tinham sido afastados na época passada pelo Borussia Dortmund - e ficaram com quatro adversários possíveis, entretanto reduzidos a dois: Real Madrid e Bodø/Glimt.

O Benfica integrava inicialmente esse lote, mas a hipótese de uma inédita eliminatória europeia frente ao eterno rival caiu por terra com o afastamento dos encarnados diante do Real Madrid, recordista de títulos (15), que venceu nas duas mãos (1-0 fora e 2-1 em casa).

Na terça-feira, o Bodø/Glimt surpreendeu ao eliminar o Inter Milão, vencedor de três troféus e finalista vencido em duas das últimas três edições, triunfando no agregado por 5-2, na época de estreia na principal competição europeia de clubes. Oriundos do Círculo Polar Ártico e semifinalistas da Liga Europa em 2024/25, os noruegueses bateram por duas vezes (3-1 em casa e 2-1 fora) os líderes isolados da Serie A, em plena fase de transição de temporada no seu país.

O Bodø/Glimt tinha concluído a fase principal na 23.ª posição, penúltima de acesso ao play-off, com os mesmos nove pontos do Benfica e de Olympique de Marseille, Pafos e Union Saint-Gilloise, beneficiando do saldo de golos, primeiro critério de desempate.

Os escandinavos nunca defrontaram o Sporting, mas na época passada venceram Porto e Braga na fase de liga da Liga Europa. Já o Real Madrid soma quatro vitórias, um empate e uma derrota frente aos leões, que, em eliminatórias, foram afastados pelos espanhóis em 1994/95, na primeira ronda da então designada Taça UEFA. os merengues terminaram a fase de liga no nono lugar, com 15 pontos, a um de Barcelona, do Chelsea , do Sporting e do Manchester City, todos apurados diretamente para os oitavos.

O sorteio dos oitavos de final e das rondas seguintes realiza-se na sexta-feira, às 11h00 locais (12h00 em Lisboa), em Nyon, na Suíça, com o Sporting a assumir estatuto de cabeça de série, fruto da presença no top 8 da fase de liga.

No que a datas diz respeito, as duas mãos da próxima ronda estão agendadas para 10 ou 11 de março e 17 ou 18 do mesmo mês. O Sporting já sabe que disputará a primeira mão no reduto adversário e a segunda no Estádio José Alvalade.

As sucessivas paragens de Zeno Debast estão a ter impacto no que ao mercado de transferências diz respeito. Segundo apurou o nosso Jornal, em Exclusivo Leonino, o historial clínico recente do internacional belga tem arrefecido o interesse de vários emblemas estrangeiros, com o Sporting a ver os 'tubarões' recuarem nas intenções de avançar com propostas pelo jogador.

Apesar deste cenário de retração negocial, a administração liderada por Frederico Varandas encara a situação com serenidade. Com as praticamente inevitáveis saídas de Morten Hjulmand e Hidemasa Morita no verão, Debast pode entrar nas contas de Rui Borges para o miolo; além disso, também o assédio a Ousmane Diomande continua a abrir espaço ao jogador na defesa verde e branca.

O calvário físico de Debast tem sido uma constante esta temporada, retirando-lhe regularidade competitiva. Contudo, ao que tudo indica, o belga está em fase adiantada de recuperação e poderá regressar na primeira mão da Taça de Portugal, frente ao Porto, a 3 de março, embora sem garantias e, para já, apenas com perspetiva de somar minutos, não de assumir a titularidade.

Vários colossos europeus têm monitorizado a situação do jogador. Equipas como o Liverpool, Arsenal, Atlético Madrid e Manchester United chegaram a colocar o nome do internacional belga nas respetivas listas de potenciais reforços. No entanto, as dúvidas sobre a condição física atual levaram estes pretendentes a colocar qualquer investida em espera.

Nesta temporada, Zeno Debast - avaliado em 30 milhões de euros - soma 15 partidas oficiais com a camisola do Sporting. O internacional belga regista, até ao momento, soma 872 minutos de jogo, mas ainda sem qualquer golo ou assistência na conta pessoal.

De fora dos relvados desde dezembro passado devido a lesão, Geovany Quenda está cada vez mais perto do regresso aso relavados. Mesmo assim, o esquerdino de 18 anos continua atento ao dia a dia do Clube e, desta vez, partilhou duas mensagens com significado nas redes sociais.

Ligado à campanha da equipa de juniores do Sporting na Youth League, que conta com vários jogadores da sua geração de 2007, o camisola 7 leonino partilhou na sua conta de Instagram a celebração do golo da vitória por 1-0 diante do Eintracht Frankfurt, num momento em que Flávio Gonçalves, Salvador Blopa e Gabriel Silva festejaram com um gesto contra o racismo.

Além disso, ainda esta quarta-feira, Quenda recorreu novamente às redes sociais para deixar uma mensagem de confiança numa fase em que está mais perto da recuperação plena da fratura do quinto metatarso do pé direito (sofrida ainda contra o Estrela da Amadora, a 30 de novembro de 2025). Nesse sentido, destacou uma frase de Martin Luther King, citando o antigo ativista político norte-americano.

"Se você não consegue voar, corra. Se você não consegue correr, ande. Se você não consegue andar, rasteje. Mas, faça o que fizer, você tem de continuar a avançar em frente", apontou o extremo do Chelsea emprestado ao Sporting na presente temporada de 2025/26.

Recorde-se que o 'ainda' atleta leonino foi operado em Londres, cidade onde também realizou parte do processo de reabilitação sob acompanhamento do Chelsea. O clube inglês adquiriu o passe do atleta ao Sporting por 52,1 milhões de euros, mas acordou a permanência do extremo em Alvalade até ao final da presente temporada.