Sporting ganha pela margem mínima e persegue Benfica na liderança do campeonato

A renovação de contrato de Nuno Santos continua a ser um tema em análise em Alvalade, mas não deverá conhecer desenvolvimentos durante as próximas semanas. A decisão foi adiada para a pré-temporada, altura em que os responsáveis leoninos pretendem avaliar a resposta física do jogador antes de avançarem para uma eventual proposta de prolongamento do vínculo.

O atual contrato do ala termina em junho de 2027 e, segundo o jornal A Bola, a SAD verde e branca pretende recolher mais indicadores sobre a condição física do futebolista após um período particularmente difícil da carreira. O objetivo passa por perceber de que forma Nuno Santos reage ao aumento das cargas de trabalho antes de tomar uma decisão definitiva.

O 'camisola 11' enfrentou uma longa ausência dos relvados depois de ter sofrido uma rotura completa do tendão rotuliano do joelho direito, em outubro de 2024. O regresso aconteceu apenas em janeiro de 2026, mas o azar voltou a bater-lhe à porta dois meses depois, quando sofreu uma lesão muscular em Alverca. O problema deixou o jogador visivelmente emocionado e atrasou novamente a recuperação.

Já na reta final da temporada, Nuno Santos conseguiu regressar à competição e participar em dois encontros, embora tenha voltado a ficar de fora dos últimos três compromissos da época. Apesar dos contratempos, o empenho demonstrado ao longo do processo de recuperação tem sido valorizado internamente.

Os responsáveis leoninos reconhecem a importância do jogador no balneário e apreciam a capacidade de superação demonstrada ao longo dos últimos anos. Ainda assim, a componente física será determinante numa eventual renovação, sobretudo tendo em conta que os problemas nos joelhos já marcaram várias fases da carreira do atleta.

Nuno Santos – avaliado em 5 milhões de euros – chegou ao Sporting em 2020, oriundo do Rio Ave, a troco de 4,15 milhões de euros (dados Transfermarkt). Desde então, o ala de 30 anos contabiliza 202 encontros, 34 golos, 43 assistências e sete títulos conquistados (três Campeonatos Nacionais, uma Supertaça Cândido de Oliveira, uma Taça de Portugal e duas Taças da Liga).

Rafael Nel ganhou espaço no Sporting durante a segunda metade da temporada e parte para férias com fortes razões para acreditar que fará parte do plantel principal em 2026/27. O jovem avançado convenceu Rui Borges ao longo dos últimos meses e tem, para já, lugar assegurado na luta por uma vaga no ataque leonino.

A oportunidade surgiu na sequência da longa ausência de Fotis Ioannidis, que falhou praticamente toda a segunda metade da época devido a lesão. Rafael Nel foi chamado da equipa B para integrar os trabalhos da formação principal e, apesar de algumas dificuldades naturais na fase inicial de adaptação, acabou por responder de forma positiva às exigências da equipa técnica.

A capacidade de aprendizagem, a atitude diária e a resiliência demonstrada pelo avançado de 21 anos foram fatores determinantes para convencer Rui Borges. Antes de partir para férias, o treinador leonino transmitiu ao jogador que conta com ele para a próxima temporada, garantindo-lhe a possibilidade de integrar em definitivo o grupo principal.

Mesmo com utilização limitada, Rafael Nel conseguiu deixar a sua marca. Ao serviço da equipa principal apontou três golos e uma assistência, números que reforçaram a confiança da estrutura leonina nas suas capacidades. Além da produção ofensiva, a entrega nos treinos e nos jogos foi igualmente valorizada pelos responsáveis do Clube.

Perante esta evolução, Rui Borges considera que já tem uma terceira solução interna para o ataque, atrás de Luis Suárez e Fotis Ioannidis, afastando a necessidade imediata de procurar mais um ponta de lança no mercado. A aposta na formação continua, assim, a ter um peso importante na construção do plantel.

Apesar da confiança da equipa técnica, o futuro de Rafael Nel não está totalmente fechado. A SAD leonina mantém-se atenta ao mercado e poderá reavaliar o cenário caso surja uma proposta considerada vantajosa para a transferência do jogador. O avançado também não fecha portas a qualquer solução que lhe permita competir com regularidade, embora a possibilidade de afirmar-se no Sporting seja vista como o cenário ideal.

João Palhinha continua a ser a grande prioridade do Sporting para reforçar o meio-campo na próxima temporada e, ao que tudo indica, Frederico Varandas decidiu assumir pessoalmente um dos dossiês mais importantes do verão leonino.

De acordo com o jornal Record, o Presidente dos verdes e brancos tem liderado os contactos relacionados com o internacional português, numa operação em que existe até um argumento de peso reservado para convencer o jogador: a possibilidade de assumir a braçadeira de capitão.

A provável saída de Morten Hjulmand obriga o Sporting a redefinir não apenas o centro do terreno, mas também a hierarquia dentro do balneário. A esse cenário juntam-se ainda as incertezas em torno de nomes como Daniel Bragança, Pedro Gonçalves e Francisco Trincão, jogadores que representam uma parte importante da liderança e da identidade leonina construída nos últimos anos.

Nesse contexto, João Palhinha surge como uma solução quase perfeita para a estrutura verde e branca. Além da capacidade para ocupar a posição de médio defensivo, o jogador formado em Alcochete é visto como alguém capaz de assumir um papel de liderança semelhante ao que Hjulmand desempenhou dentro e fora de campo. Apesar de Gonçalo Inácio ser atualmente um dos capitães da equipa, internamente existe a perceção de que o perfil do central é diferente do do médio dinamarquês.

A SAD leonina está, por isso, disposta a esperar pela decisão do jogador. Fora das opções de Roberto Martínez para o Mundial de 2026, Palhinha tem agora a possibilidade de analisar com tranquilidade os próximos passos da carreira. O Tottenham, clube onde atuou por empréstimo na última temporada, mantém uma opção de compra fixada nos 30 milhões de euros, mas o futuro continua em aberto.

De férias em Portugal, o médio de 30 anos encontra-se atualmente em Lisboa e a proximidade da família é um dos fatores que mais peso tem nesta fase de reflexão. Segundo a mesma fonte, vários familiares têm mesmo incentivado o internacional português a regressar ao Sporting, numa altura em que Alvalade continua a alimentar a esperança de voltar a contar com um dos jogadores mais marcantes da formação leonina dos últimos anos.