Sporting ganha pela margem mínima e persegue Benfica na liderança do campeonato

Rui Borges orientou mais uma sessão de treino na Academia Cristiano Ronaldo, em Alcochete, ainda com várias limitações no plantel, a dois dias da receção ao Santa Clara, marcada para sexta-feira às 20h30, relativa à 28.ª jornada da Liga. O treinador continuou sem poder contar com os jogadores que estiveram ao serviço das respetivas seleções.

Os 12 internacionais eram esperados ao longo do dia e deverão integrar o treino de quinta-feira, o último antes do encontro com os açorianos. A equipa técnica trabalha assim com tempo reduzido para preparar o jogo, numa fase decisiva da temporada.

Face às ausências, Rui Borges voltou a chamar jovens da formação para completar o grupo. Bruno Ramos, Lucas Anjos, David Moreira e Samuel Justo participaram na sessão e continuam a ser opções para ajudar nos trabalhos.

O plantel volta a treinar na manhã desta quinta-feira, dia 2 de abril, antes da conferência de imprensa do treinador, agendada para as 17h30, na qual será feita a antevisão ao duelo com o Santa Clara, válido para a 28.ª jornada da Liga Portugal Betclic.

Os jogadores esperados nas próximas horas são: Rui Silva, Gonçalo Inácio, Pedro Gonçalves e Trincão (Portugal), João Simões (Portugal sub-21), Debast (Bélgica), Diomande (Costa do Marfim), Vagiannidis (Grécia), Maxi Araújo (Uruguai), Hjulmand (Dinamarca), Luis Suárez (Colômbia) e Fresneda (Espanha sub-21).

A ausência de Luis Suárez, castigado, deixa o Sporting sem a principal referência ofensiva para a receção ao Santa Clara. Com Fotis Ioannidis ainda indisponível devido a lesão, Rui Borges prepara-se para apostar em Rafael Nel como solução para o eixo do ataque.

A escolha do avançado de 20 anos permite manter a estrutura habitual da equipa, evitando alterações profundas nas dinâmicas ofensivas. Ao contrário da alternativa de ataque móvel utilizada frente ao Famalicão, a inclusão de Nel garante maior presença na área e continuidade no modelo de jogo.

Nesse encontro, Pedro Gonçalves foi utilizado como referência mais adiantada, com apoio de Francisco Trincão, Maxi Araújo e Luís Guilherme, mas a solução revelou-se pouco eficaz. O golo decisivo só surgiu aos 82 minutos, por Daniel Bragança, após sair do banco, o que levou Rui Borges a ponderar outra abordagem.

Rafael Nel surge agora como a opção mais direta - ele que quer ultrapassar Ioannidis na hierarquia. O jovem avançado, formado na Academia, é o melhor marcador da equipa B na Liga 2, com sete golos em 23 jogos, e tem convencido também pelo rendimento nas sessões de trabalho. O treinador valoriza a sua agressividade na pressão, mobilidade e capacidade de atacar a área.

No início da época, Nel era apenas a quarta opção para o ataque, atrás de Luis Suárez, Ioannidis e Rodrigo Ribeiro. No entanto, lesões, castigos e a saída do último para o Augsburgo abriram-lhe espaço. Frente ao Santa Clara, o jovem poderá assumir protagonismo e afirmar-se como alternativa para o presente e para o futuro.

Morten Hjulmand continua a ser uma peça central no Sporting, algo que se reflete também na carga física acumulada ao longo da temporada. O médio é o jogador mais utilizado pelos leões, com 4.122 minutos, e regressou agora de compromissos internacionais com ainda mais desgaste, depois de somar 196 minutos pela Dinamarca e de ver a sua seleção falhar a qualificação para o Mundial’2026.

O capitão leonino foi titular na vitória frente à Macedónia do Norte e também na derrota diante da Chéquia, resolvida apenas após prolongamento. Hjulmand saiu aos 106 minutos desse encontro, voltando a disputar tempo extra, algo que já aconteceu por cinco vezes esta época, incluindo jogos da Taça de Portugal e da Liga dos Campeões.

Antes destes compromissos, o próprio jogador já tinha desvalorizado a sobrecarga. "Estou bem. Estou habituado a ter dois jogos por semana e a precisar de recuperar num curto período. Já passei por isto, por isso não é um problema", afirmou, apesar de ter perdido a oportunidade de marcar presença numa grande competição internacional.

No contexto do Sporting, os números evidenciam a importância do médio. Hjulmand foi titular nos 45 jogos disputados pela equipa e apenas em três ocasiões foi substituído. Lidera de forma destacada a lista de jogadores com mais minutos, à frente de Francisco Trincão e Luis Suárez, contabilizando todas as competições por Clube e seleção.

Mesmo com o desgaste acumulado, Rui Borges dificilmente prescindirá do dinamarquês na receção ao Santa Clara. A diferença pontual para o líder Porto não permite margem de erro, embora o treinador já saiba que não poderá contar com o médio na primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões frente ao Arsenal, o que abrirá espaço para algum descanso.

Abril será particularmente exigente para o Sporting, que terá pelo menos sete jogos decisivos nas três competições em que ainda está inserido. O calendário inclui encontros frente a Santa Clara, Arsenal (duas mãos), Estrela da Amadora, Benfica, Porto e AFS, numa fase final de temporada que promete colocar à prova a resistência física do plantel.