Varandas surpreende e Sporting empresta jovem promessa ao Estoril

O Sporting continua em suspenso quanto ao arranque europeu da próxima temporada e esta quarta-feira poderá ser decisiva para definir o caminho leonino rumo à Liga dos Campeões. Os verdes e brancos aguardam pelo desfecho da final da Liga Europa entre Aston Villa e Freiburg, esperando que a equipa orientada por Unai Emery conquiste o troféu e termine a Premier League no quarto lugar.

Caso esse cenário se confirme, o Sporting entrará diretamente na fase de liga da Champions como clube não campeão com melhor coeficiente entre os que estão atualmente destinados às pré-eliminatórias. Se tal não acontecer, a equipa de Rui Borges terá de disputar a terceira pré-eliminatória e, eventualmente, o play-off de acesso à prova milionária, obrigando o plantel a iniciar a temporada mais cedo num verão condicionado pelo Campeonato do Mundo.

Os leões já conhecem também parte dos possíveis adversários caso tenham mesmo de disputar a qualificação. Na terceira pré-eliminatória, o Sporting será cabeça de série graças ao coeficiente UEFA de 84.000 pontos. Do lado dos possíveis adversários já estão confirmados NEC Nijmegen e Sparta Prague, podendo ainda surgir equipas como Fenerbahçe, Sturm Graz, Heart of Midlothian ou até o vice-campeão polaco.

Outro dos cenários possíveis envolve o Union Saint-Gilloise e o Olympiakos . Os belgas surgem atualmente como hipótese mais provável, embora tudo dependa ainda da luta pelo título na Bélgica. Já do lado dos cabeças de série estarão, além do Sporting, equipas como o Lyon e o Bodø/Glimt.

No eventual play-off, o cenário poderá tornar-se ainda mais exigente. O Sporting manterá o estatuto de cabeça de série, mas poderá cruzar-se com equipas como Bodø/Glimt ou Olympiakos, dependendo da configuração final dos campeonatos e eliminatórias anteriores. O Lyon também poderá entrar nesse lote caso o Club Brugge não seja campeão belga.

O sorteio da terceira pré-eliminatória está agendado para 20 de julho, ainda antes da conclusão da ronda anterior. Os jogos realizam-se a 4 ou 5 de agosto e a 11 de agosto, datas que poderão obrigar os leões a antecipar significativamente o arranque dos trabalhos de pré-temporada caso o Aston Villa não consiga “abrir” diretamente as portas da Champions ao Sporting.

Chelsea e Tottenham protagonizaram esta terça-feira um dérbi intenso em Stamford Bridge, num encontro que contou com vários portugueses em destaque e que terminou com triunfo dos "blues" por 2-1. João Palhinha - que não foi convocado para o Mundial - foi titular na formação orientada por Roberto De Zerbi. O duelo entre os dois rivais londrinos teve impacto direto nas contas europeias e também na luta pela permanência na Premier League.

Apesar de um início mais ameaçador do Tottenham, foi o Chelsea quem conseguiu assumir o controlo da partida. Enzo Fernández abriu o marcador aos 18 minutos e colocou os "blues" em vantagem, numa fase em que os "Spurs" revelavam enormes dificuldades na construção ofensiva e pouca criatividade no último terço.

A equipa da casa, na qual Dário Essugo entrou na segunda parte,  dilatou a vantagem aos 67 minutos, por autoria de Andrey Santos. O Tottenham só conseguiu reagir já na reta final do encontro, quando Richarlison reduziu a diferença à entrada para os últimos 15 minutos. Ainda assim, os homens orientados por Roberto De Zerbi não evitaram a derrota em Stamford Bridge.

Com este resultado, o Chelsea interrompe uma série negra de sete jogos sem vencer no campeonato, somando finalmente três pontos que permitem aos blues regressar aos lugares europeus, ocupando agora o oitavo posto, de acesso à UEFA Conference League.

Já o Tottenham, onde também atua Pedro Porro,  mantém-se envolvido nas contas da permanência, continuando apenas dois pontos acima do West Ham, orientado por Nuno Espírito Santo. A decisão ficará adiada para a última jornada da Premier League, marcada para 24 de maio, com os "spurs" a receberem o Everton e os "hammers" a medirem forças com o Leeds.

Rodrigo Zalazar continua a recolher elogios após ter sido confirmado como reforço do Sporting e há quem não tenha dúvidas de que o médio uruguaio vai deixar marca em Alvalade. Um desses casos é Pizzi, antigo companheiro do criativo no Braga.

Pizzi: "É um jogador com muita qualidade"

O médio português que acabou recentemente a carreira acredita que o Sporting acertou em cheio ao antecipar-se à concorrência, incluindo do SL Benfica, e garantir rapidamente a contratação do internacional uruguaio. “Sim, esperava que atingisse este nível. Zalazar é, sem dúvida, um jogador com muita qualidade e acho que tem vindo a demonstrar no nosso campeonato e também na seleção que tem muito talento”, afirmou.

Pizzi: "Foi uma belíssima contratação"

Pizzi considera ainda que o novo reforço leonino reúne todas as condições para assumir protagonismo imediato no plantel orientado por Rui Borges. “Vai ser um jogador que vai acrescentar muito ao Sporting, foi uma belíssima contratação e acho que tem tudo para ser um dos melhores jogadores do campeonato português”, acrescentou.

A SAD liderada por Frederico Varandas avançou cedo para evitar um leilão em torno do médio uruguaio, garantindo a contratação junto do Braga por 30 milhões de euros, naquele que passou a ser o maior negócio entre clubes portugueses na história da Liga Portugal Betclic.

Aos 26 anos, Zalazar chega a Alvalade depois de uma temporada em destaque no futebol português e com a expectativa de assumir papel importante na profunda remodelação que o Sporting prepara para o meio-campo na época 2026/27.