Antes do Sporting - Benfica, João Pinheiro ouve das boas: "Deveria ser preso"

A caminhada do Sporting na Liga dos Campeões contou com vários protagonistas, mas poucos com o impacto de Ousmane Diomande. Para o central costa-marfinense, o duelo com o Arsenal foi mais do que um simples jogo europeu: funcionou como uma verdadeira prova de afirmação no panorama internacional.

Aos 22 anos, o defesa protagonizou uma exibição de alto nível, destacando-se pela antecipação, poder físico e inteligência tática. No duelo direto com Viktor Gyökeres, apontado como principal ameaça, Diomande superiorizou-se em todos os momentos, anulando o adversário e assumindo-se como figura dominante em campo.

A exibição em Londres não passou despercebida e rapidamente ecoou em Inglaterra, com clubes como Newcastle United e Manchester United atentos ao central. Com contrato válido até 2030 e uma cláusula de rescisão fixada nos 80 milhões de euros, os leões preparam-se para resistir ao assédio, embora com o objetivo de manter o jogador pelo menos mais uma temporada em Alvalade.

Apesar da intenção de segurar o jogador, a SAD do Sporting já se movimenta no mercado para acautelar uma eventual saída. Ainda assim, só admite negociar o defesa por valores a rondar os 50 milhões de euros, refletindo a valorização recente.

Para já, o foco está no imediato. Ousmane Diomande será uma das figuras em destaque no dérbi frente ao Benfica, um adversário especial na sua carreira, já que foi diante das águias que apontou o primeiro golo com a camisola do Sporting, no empate 2-2, a 21 de maio de 2023.

O Palmeiras de Abel Ferreira - que recebeu castigo grave - teve de sofrer para ultrapassar os peruanos do Sporting Cristal, em São Paulo, em jogo da segunda jornada da fase de grupos da Taça Libertadores, mas acabou por vencer por 2-1, com um penálti ao cair do pano e destacou-se no comando do Grupo F.

Um jogo que, à partida, seria acessível para a equipa de Abel Ferreira, mas que acabou por complicar-se. A equipa paulista entrou a mandar no jogo, com uma boa circulação de bola e duas boas oportunidades, antes de abrir o marcador, aos 25 minutos, com Allan a cruzar para a finalização fácil de Murillo.

No entanto, na única oportunidade que criou, o Sporting Cristal acabou por empatar, ao minuto 41, num remate-surpresa de Juan González, sem hipóteses de defesa para Carlos Miguel. Um resultado frustrante para a equipa da casa ao intervalo, mas a segunda parte seria bem mais difícil. 

Os peruanos fecharam-se sobre a sua defesa e fizeram tudo para perder tempo, levando os brasileiros ao desespero. A equipa de Abel Ferreira, à procura da vitória, acabou por ficar nervosa, falhou muitos passes e até apanhou alguns sustos, com o adversário a tentar a reviravolta em transições rápidas.

O jogo chegou a ficar tenso, mas, a dez minutos do final, Arthur, que tinha acabado de saltar do banco, foi derrubado na área por Cuenca e, na conversão do castigo máximo, Flaco López atirou a contar. Apesar do alívio, o Palmeiras ainda teve de sofrer para garantir a primeira vitória na competição, com Sporting Cristal a apostar num futebol mais direto. Carlos Miguel ainda fez uma grande defesa, num final de jogo que deixou Abel Ferreira extremamente irritado.

Com esta vitória, o Palmeiras destaca-se no comando do Grupo F da Taça Libertadores, com 4 pontos, mais um do que o Sporting Cristal e Cerro Porteño, enquanto o Junior Barranquilla soma apenas um ponto. A turma de Abel Ferreira tem o Athletico Paranaense como próximo desafio no dia 19 de abril, a contar para a 12.ª jornada do Brasileirão, às 22h30 (Portugal Continental).

Rui Borges não tem grandes notícias antes do Sporting - Benfica. Fora as dificuldades com Fotis Ioannidis e a incerteza quanto a Iván Fresneda, o treinador dos verdes e brancos tem mais uma dor de cabeça, que se estende até ao Clássico diante do Porto.

Também Luís Guilherme continua fora das opções. O extremo brasileiro, de 20 anos, contratado em janeiro como aposta forte para a segunda metade da época, ainda não regressou aos treinos com o grupo devido a uma entorse no tornozelo esquerdo, sofrida em março. Apesar de apontado ao regresso nesta fase, está praticamente afastado do dérbi com o Benfica e dificilmente recuperará a tempo da visita ao Dragão, na próxima semana.

Sem estas duas peças, Rui Borges perde soluções importantes, sobretudo no capítulo ofensivo. Luis Suárez deverá continuar a assumir o peso do ataque num calendário exigente, sendo previsível uma gestão apertada da sua condição física. Como alternativa mais direta, surge Rafael Nel, jovem avançado de 21 anos promovido da equipa B, que tem somado poucos minutos, mas pode ganhar protagonismo num momento decisivo, como já aconteceu frente ao Bodø/Glimt e novamente diante do Santa Clara.

As ausências de Ioannidis e Luís Guilherme aumentam as dores de cabeça do treinador leonino, que encara esta fase com margem de erro reduzida e opções limitadas. Ainda assim, será com o grupo disponível - o mesmo que defrontou o Arsenal - que o Sporting tentará responder em dois encontros que podem definir a época.

Na presente temporada, Luís Guilherme — avaliado em 10 milhões de euros — tem 17 partidas oficiais: cinco na Premier League (West Ham), oito na Liga Portugal Betclic, duas na Taça de Portugal, uma na Liga dos Campeões e outra na Taça da Liga. Nos 832 minutos em que esteve dentro das quatro linhas, o jogador registou um golo.