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A preparação do Sporting para a receção ao Casa Pia, da 18.ª jornada da Liga, obriga Rui Borges a mais um exercício de adaptação. Além da persistente vaga de lesões — que já levou à utilização de uma 15.ª linha defensiva esta época — o treinador não poderá contar com Morten Hjulmand, suspenso, abrindo uma vaga sensível no meio-campo leonino.

É aqui que Hidemasa Morita surge como a principal solução para render o capitão. O internacional japonês perfila-se para formar dupla com João Simões, numa opção que, à partida, recolhe a confiança do técnico, assumidamente admirador das qualidades do camisola 5, ainda antes de assumir o comando dos leões. A inteligência tática, a capacidade de leitura do jogo e o critério na circulação fazem de Morita o substituto mais natural.

Há, no entanto, uma condicionante: o momento físico. O médio de 30 anos tem estado abaixo do rendimento habitual, fruto de problemas musculares recorrentes que lhe têm retirado regularidade. Ainda assim, mesmo longe do pico ideal, continua a ser visto internamente como um jogador capaz de garantir equilíbrio e qualidade na saída de bola, num setor privado do seu principal pilar.

Outras alternativas existem — Giorgi Kochorashvili ou até Daniel Bragança —, mas todas levantam mais dúvidas do que certezas, seja por falta de entrosamento, ritmo competitivo ou perfil para a posição 6. Nesse contexto, Morita ganha vantagem clara na hierarquia.

A ausência de Morten Hjulmand é pesada — o dinamarquês é totalista do plantel, com 2342 minutos em 26 jogos —, mas abre uma janela para que Morita volte a assumir protagonismo num meio-campo onde já foi peça-chave. Para Rui Borges, trata-se menos de uma aposta de risco e mais de um teste à capacidade de resposta de um jogador que continua a merecer enorme respeito em Alvalade.

A transferência de Souleymane Faye para o Sporting está muito perto de ser consumada, mas a oficialização continua pendente por motivos burocráticos. A SAD leonina iniciou quarta-feira a troca de documentação com o Granada e, em Alvalade, acredita-se que o extremo possa já marcar presença num dos camarotes do estádio na receção ao Casa Pia, sexta-feira, às 20h15.

O entendimento entre os dois clubes ficou fechado no final da semana passada, seguindo-se a definição dos prazos e do plano de pagamentos. O Sporting vai investir 6,5 milhões de euros no passe do internacional senegalês, de 22 anos, com o Granada a assegurar 10% de uma futura mais-valia. Esses detalhes estão, à partida, resolvidos, mas o processo tem sido atrasado pelo facto de o clube andaluz pertencer ao grupo Desports, do empresário chinês Jiang Lizhang, com a diferença horária e a tradução da documentação a atrasarem a conclusão formal do negócio.

À margem de todo este processo está o próprio jogador, que aguarda há vários dias a autorização para viajar para Portugal. Em Alvalade, Faye tem à sua espera um contrato válido até junho de 2030, protegido por uma cláusula de rescisão de 80 milhões de euros.

No passado sábado, o extremo chegou mesmo a despedir-se dos companheiros de equipa e a esvaziar o cacifo, convicto de que a viagem seria imediata. Tal não aconteceu e, perante o prolongar da espera, voltou a utilizar as instalações do Granada para manter a forma, treinando já à margem do restante plantel.

Nesta temporada, com a camisola do Granada, Souleymane Faye – avaliado em 1,5 milhões de euros – realizou 21 jogos: 19 na Segunda División e dois na Copa del Rey. Nos 1.649 minutos em que esteve em campo, o avançado, que tinha contrato até 2029, marcou dois golos e fez seis assistências.

Atualmente a trabalhar com a equipa B do Sporting, Jeremiah St. Juste voltou à competição, na última quarta-feira, 14 de janeiro, ao somar 45 minutos de utilização no conjunto orientado por João Gião. O central neerlandês participou num jogo-treino frente ao Estrela da Amadora, disputado na Academia, que terminou empatado sem golos (0-0).

Após o encontro, o defesa de 29 anos fez questão de recorrer às redes sociais para assinalar o regresso aos relvados, partilhando uma fotografia já no balneário e destacando os 45 minutos acumulados nas pernas, os primeiros na presente temporada.

Recorde-se que Jeremiah St. Juste não entra nas contas de Rui Borges para a equipa principal e continua a aguardar uma definição quanto ao futuro. O jogador tem contrato válido até ao final da presente temporada com o Clube de Alvalade e recentes rumores dão conta do interesse do Valência e do Celta de Vigo na sua contratação.

Contratado ao Mainz em 2022/23 por cerca de 10 milhões de euros, o percurso de St. Juste em Alvalade ficou condicionado sobretudo pelos sucessivos problemas físicos, que o afastaram da competição em várias ocasiões. Ao serviço do Sporting, o defesa somou 80 jogos oficiais e apontou dois golos.

No início da temporada, a SAD do Sporting tentou viabilizar a sua transferência de forma a recuperar parte do investimento realizado, mas a recusa do jogador em sair acabou por ditar o seu afastamento das opções para o eixo defensivo. Apesar do número elevado de lesões no plantel ao longo da época, o seu regresso à equipa principal nunca esteve em equação.